Несколько секунд Черный Коготь растерянно моргал, а затем, проследив за ее взглядом, увидел хозяина слева от себя. Хобгоблин не заметил, как тот подошел.

– Это не мое дело, но Черный Коготь прав. Гоблину Вархса не хватает дрессировки, – спокойно ответил Сэйтер.

– Хм-м-м, в кои-то веки мы сошлись во мнениях. Что ж, в таком случае от гоблина придется избавиться, а Вархса должным образом наказать, – размышляла вслух Херад.

Вархс выглядел так, словно его только что кто-то пнул по яйцам. Лицо исказилось от боли и сожаления.

– Прости, босс. Это же всего один-единственный раз. Дай мне еще один шанс. Я прослежу, чтобы Скамп вел себя хорошо. Прошу! – умолял он.

– Я не даю вторых шансов и ненавижу, когда меня умоляют. Ты и так потратил достаточно моего времени, больше я этого не потерплю, – ответила она холодным не терпящим возражения тоном. В ее темных глазах не было ни малейшего проблеска милосердия.

Вархс съежился и с отчаянием в глазах обернулся к Сэйтеру и Черному Когтю.

– Полно тебе, Черный Коготь, я знаю, что ты злишься, но Скамп такой же гоблин, как и ты! Ты же не хочешь, чтобы его убили у тебя на глазах? Я приму наказание, но, пожалуйста, возьми Скампа себе, – взмолился Вархс.

Черный Коготь с недоумением уставился на Вархса. Скамп вовсе не был на него похож, и, вообще, с какой стати он должен заботиться о других гоблинах? Он был бы только рад наконец избавиться от жалкого воришки.

– Лично мне не нужен плохо обученный гоблин, – только и сказал Сэйтер.

– Ладно, Черный Коготь, если возьмешься за обучения Скампа, я буду давать тебе лакомства. Вот ты критикуешь меня и то, как я это делаю. А давай посмотрим, сможешь ли ты справиться лучше! – предложил Вархс.

– Что за лакомства? Мне мяс-с-са хватает, – с любопытством спросил Черный Коготь.

– Всякая всячина из города: мясо и вкусная человеческая еда, которую ты никогда не пробовал, – сказал ему Вархс.

Черный Коготь задумался. Он сможет попробовать новую вкусную еду и сколько угодно издеваться над Скампом. Он вопросительно взглянул на Херад. Последнее слово оставалось за ней.

– Хорошо, я согласна. Черный Коготь знает, как обучать гоблинов, и он достаточно жесток, чтобы втолковать Скампу что почем, – сказала им Херад, сложив руки на груди.

– Хорошо, только я буду дрес-с-сировать его, как с-с-считаю нужным, – ответил Черный Коготь.

Вархс вздохнул с облегчением и открыл было рот, чтобы поблагодарить Черного Когтя, как вдруг Херад перебила его.

– Я и так потратила слишком много времени. Так что лучше позови своего гоблина и молись, чтобы он послушал тебя, – грозно сказала Херад разведчику.

Вархс бросился выполнять приказ. Он быстро подбежал к поленнице и стал звать Скампа, уверяя гоблина, что ему ничего не грозит.

Через несколько минут из кучи дров вылез очень испуганный гоблин. Он дрожал и таращил глаза. В руках он по-прежнему сжимал кристаллы. Заметив, что Черный Коготь смотрит на него, гоблин вздрогнул. Хобгоблин улыбался, но почему-то Скампа это не обнадежило.

Вархс протянул руку, и Скамп нехотя отдал кристаллы. Даже после всех неприятностей, которые они доставили ему, гоблин не хотел с ними расставаться. Забрав камни маны, Вархс вернул их Махедию, который был явно рад получить их обратно.

К всеобщему удивлению, маг вдруг дал один из камней гоблину.

– Я позволю тебе оставить его, если сможешь снова заставить его светиться, – сказал он хнычущему гоблину.

Скамп с недоумением уставился на мага, а потом принялся сверлить глазами камень в своей руке. Когда ничего не произошло, он стиснул его еще крепче, словно пытался раздавить.

– Ничего. Должно быть, тебе это привиделось. Гоблины никак не могут творить магию, – с недоверием заметил Рыжий Пес.

Махедий бросил на него раздраженный взгляд. К этому времени, похоже, почти весь лагерь собрался посмотреть, что происходит. Даже Ворша и Геральд пришли.

– Чтобы заставить кристалл светиться, во всяком случае, специально, нужна практика. Я же не указываю тебе, как тыкать в людей мечом и срезать их кошельки, так что и ты не пытайся читать мне лекции о природе магии, – снисходительно ответил Махедий.

Прежде чем Рыжий Пес успел ответить, вспыхнул свет – кристалл в руках Скампа ожил. Между пальцев заструился белый свет, достаточно яркий, чтобы разглядеть кости внутри, но через несколько секунд он погас.

– Ха, это, несомненно, довольно странное открытие, но, тем не менее, факт остается фактом. В гильдиях считают, что только люди способны разжигать и использовать камни маны, но, очевидно, я только что доказал, что они ошибаются! Похоже, эти болваны не так хорошо разбираются в магии, как им кажется, – громко хвастался Махедий.

С самодовольной улыбкой он полез в карман и вытащил еще один камень. Он бросил его опешившему Черному Когтю, который неловко поймал камень, едва не выронив.

– Ты тоже попробуй, – сказал ему Махедий.

Безразлично пожав плечами, Черный Коготь сосредоточенно уставился на кристалл. Что же сделал Скамп, чтобы тот засветился?

Хобгоблин стал сжимать камень изо всех сил. Прошло несколько минут, но так ничего не произошло. С разочарованием и досадой Черный Коготь швырнул бесполезный камень обратно Махедию.

– Хм, похоже, как и люди, не все гоблины рождаются магами. Хотя, чтобы убедиться в этом наверняка, стоило бы провести тщательное исследование, – размышлял вслух Махедий.

Рыжий Пес закатил глаза и, раздраженно фыркнув, сердито уставился на мага.

– Это всего лишь означает, что теперь тебе придется держать свои кристаллы под замком. В остальном это чертовски бесполезное открытие, – сказал ему Рыжий Пес.

– Я могу придумать, как минимум, несколько вариантов, как можно его использовать. Например, я мог бы использовать кровь гоблина вместо своей, чтобы выращивать кристаллы, было бы интересно проверить, одинакова ли эта способность у наших видов, – пренебрежительно ответил Махедий.

– Ворша, иди сюда, а вы двое заткнитесь. Все остальные, убирайте свои бесполезные задницы прочь отсюда, – внезапно крикнула Херад и направилась к Рыжему Псу и Махедию.

Она окинула гневным взглядом толпу, и та быстро начала расходиться. Вскоре остались только Рыжий Пес, Сэйтер, Геральд, Ворша, Махедий, Вархс и Черный Коготь. Все они стояли полукругом лицом к Херад.

– Раз уж вы все здесь, а я потратила слишком много времени впустую, я собираюсь рассказать о наших планах на будущее прямо сейчас, – сказала им Херад. – В начале года я говорила вам, что, скорее всего, отправлюсь на север, в Даггерпойнт, до наступления зимы, и это по-прежнему входит в мои планы.

– Но зачем? Я думала, теперь это наша территория, – спросила Ворша.

– Вот что мы сделаем... – начала Херад, но Черного Когтя отвлекло урчание в животе.

Пока люди обсуждали всякую ерунду, которая не особенно его волновала, хобгоблин начал подумывать о еде. В одном из мешочков у него было немного сушеного мяса, но ему вдруг захотелось чего-нибудь сладкого.

О, в лесу была куча ягод. Хм-м-м ягоды были бы очень кстати.

Хобгоблин огляделся. Вряд ли кто-то здесь будет скучать по нему или заметит его отсутствие, поэтому он решил пойти и перекусить. Скорее всего, он вернется раньше, чем люди перейдут к чему-то действительному важному. Похоже, им просто нравилось болтать и слушать, как болтают другие.

Игры с огнем

Часть 3

Пока Херад и Сэйтер обменивались мрачными взглядами и спорили о чем-то, явно несущественном, Черный Коготь встал на цыпочки и тихонько улизнул. Неподалеку как раз рос куст ягод, который он собирался обобрать начисто, а все эти бессмысленные разговоры его только раздражали.

Не теряя времени, он направился к опушке. В лагере все уже привыкли к нему, да и сам он научился двигаться, не привлекая внимания. Как правило, люди ничего не замечают вокруг, если не давать им повод для волнений.