Сэйтер ответил не сразу. Вместо этого он вздохнул, отвернулся от них и секунду всматривался в зеленый массив леса. Затем он снова окинул взглядом лагерь, раскинувшийся у себя за спиной. Черный Коготь не знал, что именно тот высматривал, но, похоже, мужчина глубоко задумался.

– Нет большего дурака, чем старый дурак, – наконец ответил Сэйтер с усталым вздохом. Ворша кивнула и тоже вздохнула.

– Мы такие, какие есть, – печально прокомментировала она. Судя по выражению лица, Геральд явно не ожидал такого серьезного поворота в разговоре.

Черный Коготь с трудом понимал, о чем говорили эти люди. Они использовали много незнакомых слов и понятий. Они вдруг показались ему какими-то грустными, и по какой-то причине ему стало не по себе.

– Ладно, давай поглядим на твоего гоблина, – вдруг весело сказала Ворша, явно пытаясь разрядить обстановку.

Она подошла к Черному Когтю, и гоблин улыбнулся ей. Он старался выглядеть безобидным и совершенно не думать о том, что она сказала насчет гоблинов. Геральд нерешительно встал рядом с ней, чтобы тоже посмотреть на Черного Когтя.

– По-моему, ничего особенного. Выглядит почти так же, как и любой другой гоблин в этих краях, – небрежно заметила Ворша.

Черный Коготь оскорбился до глубины души, хоть и понятия не имел, какими были здешние гоблины. Может, они фиолетовые и вдвое больше людей? Но если они воруют у людей вещи, то они совсем не похожи на него.

– Он чуть больше, и кожа у него более темная и какая-то тусклая. У здешних гоблинов часто бывают волосы на голове, а у этого нет. Хм, никогда раньше не видел живого гоблина так близко, – с интересом заметил Геральд.

Под пристальным взглядом этого человека Черный Коготь чувствовал себя неуютно. А еще ему показалось, будто от этого тощего парня веяло страхом. Гоблину показалось это бессмысленным. Он же был в руках убийц-великанов! Воистину, люди – странные существа.

– Можешь подойти ближе. Он не укусит тебя, Геральд. Верно, Черный Коготь? – ехидно спросил Сэйтер гоблина.

– Нет, хозяин, я никогда не кусать людей, никогда, – энергично замотал головой Черный Коготь, на его лице читалась смесь ужаса и обиды. Если гоблины кусались или нападали на людей, то надолго в канализации не задерживались.

– Боги, он говорит. Чудеса! – воскликнула Ворша и от удивления сделала шаг назад. На этот раз пришел черед Геральда усмехнуться.

– Все гоблины умеют говорить. Просто большинство не говорят на элорианском. У них есть свои собственные примитивные языки. К тому же, у гоблинов довольно сложное устройство общества. По крайней мере, так было до гоблинских войн в древности. Однако мне никогда не доводилось не слышал о гоблине, который бы так хорошо говорил на элорианском. Любопытно, – размышлял вслух Геральд.

Слушая парня, Сэйтер закатил глаза от раздражения.

– Эй, красавчик, разве ты не знаешь, что всегда должен соглашаться со мной? Тебе просто повезло, что ты такой милашка, иначе бы ни за что не продержался здесь так долго, – с притворным возмущением сказала Ворша, слегка ударив Геральда по руке.

Мужчина слегка покраснел и, закашлявшись, отвернулся, чтобы скрыть конфуз, чем только рассмешил Воршу еще больше.

– Если вы закончили изучать моего гоблина, почему бы вам не вернуться к работе? Уверен, у вас есть очень важные дела, уж я-то знаю, – с пренебрежением сказал им Сэйтер.

Ворша ответила на грубость улыбкой. Похоже, ворчание Сэйтера на нее не действовало.

– Я одна из лучших бойцов и воров. Я тут занимаюсь своим делом, и к погрузке оно не имеет никакого отношения, – ехидно ответила она, весело посматривая на Сэйтера.

Геральд усмехнулся, а Сэйтер недовольно нахмурился. Гоблину самому пришлось спрятать улыбку, веселая ухмылка женщины была весьма заразительна.

– Очень смешно, но вообще-то я учу Черного Когтя, чтобы он помогал мне охотиться. А от того, что вы просто стоите тут, пользы ровно столько же, как от козла молока, – возразил Сэйтер.

– Хозяин, правда, – добавил Черный Коготь и с серьезным видом кивнул, чтобы поддержать Сэйтера.

Геральд и Ворша с удивлением на него уставились.

– Ну, устами гоблина глаголет истина, – саркастически заметил Геральд.

Черному Когтю не понравился его тон. Он подозревал, что над ним смеются.

– Ладно, Сэйтер, жаль разочаровывать тебя, но мы с Геральдом уже давно закончили работу и теперь заслуженно отдыхаем, – пояснила Ворша.

– Тогда почему бы вам не пойти и не сказать Херад, что я ненадолго отлучусь поохотиться. Скажи ей, что я вернусь с чем-нибудь вкусненьким, чтобы вечером отпраздновать победу, – угрюмо буркнул в ответ Сэйтер.

Он явно не желал продолжать разговор, что вполне устраивало Черного Когтя. Ему тоже не хотелось находиться рядом с этой неприятной дамой по имени Ворша. Он не был вором.

– А, прячешься от Херад? Хорошая мысль, она все еще в ярости. Все должно было пройти без сучка и задоринки, но этот трижды проклятый маг успел убить нескольких наших парней, прежде чем его так удачно подстрелили. Какого черта он вообще здесь делал? У магов с такими кристаллами, как у него, есть дела поважнее, чем сопровождать небольшие караваны до границы, – размышляла вслух Ворша.

– Да кто ж знает этих магов? Похоже, гильдии только и делают, что пускают дым вместо того, чтобы заниматься чем-то действительно полезным, – с презрительной усмешкой ответил Сэйтер.

– А вот тут ты не прав, Сэйтер. Виднейшие гильдии магов большую часть своего драгоценного времени сражаются и убивают друг друга из-за секретов и политики. Ну, еще время от времени они изучают магические кристаллы или эликсиры, – шутливым тоном добавил Геральд.

– Что бы он тут ни делал, кое-кому из парней это стоило жизни, – напомнила Ворша.

Черному Когтю надоело стоять и слушать, как люди говорят о вещах, которых он не понимал. Он уселся и принялся рассеянно почесывать шею.

– Значит, нам достанется больше добычи, – мрачно отшутился Сэйтер.

– Ха, в смысле нашей грозной предводительнице Херад? Сомневаюсь, что кто-то из нас увидит лишнюю монету, – заметил Геральд.

– Проявите больше уважения к павшим. В следующий раз на их месте с клинком в кишках может оказаться кто-то из нас, – осадила их Ворша.

– Или боевой маг сожжет живьем, как беднягу Гатса. Я все еще чувствую запах горелого мяса, – содрогнулся Геральд.

– Беднягу Гатса? Вообще-то он был убийцей, дезертиром и насильником, – заметил Сэйтер.

– А мы чем лучше? Именно потому мы и торчим тут, на севере, на этом дьявольском холоде, прячемся в этих проклятых лесах и грабим проезжающих мимо путников, – возразил Геральд.

– Есть преступления похуже прочих, как и мотивы, по которым мы их совершаем. Даже Херад отпустила женщин и детей из каравана и дала им лошадь с повозкой, – мрачно буркнул Сэйтер.

– Хм, за вас не скажу, а лично я не насильник. Хотя порой меня посещают всякие неприличные фантазии, – весело пошутила Ворша, бросив на Геральда многозначительный взгляд.

Худому парню стало не по себе, и он отвернулся. Откашлявшись, чтобы скрыть свое смущение, он попытался сменить тему разговора.

– Кстати, раз уж речь зашла о Херад, видели, как она сражалась с тем эликсирщиком? Он появился из ниоткуда и едва не отбросил нас назад на левый фланг. Херад пришлось выйти и сразиться с ним самой. Вот это было зрелище. Я и раньше видел поединки сосудов, но этот был совсем другим – жестоким, кровавым, молниеносным. Мне даже захотелось самому раздобыть эликсир, – сказал он.

– А мне нет. Я видела, что эликсир делает с людьми, которым не посчастливилось стать сосудами. Да и настоящие сосуды порой впадают в зависимость от этой дряни. Что в одном случае, что в другом, на легкую смерть можно не рассчитывать. Херад пусть решает за себя, а я предпочитаю старые добрые мышцы, – сказала Ворша, разминая руки.

– К тому же, это дорогое удовольствие, да и достать их трудно, если на границе тебя объявили вне закона. Обычно лорды не дают гильдиям торговать с такими, как мы, – с сарказмом добавил Сэйтер.