С громким стуком они упали на землю. Человек с хобгоблином на спине приземлился лицом вниз. Удар о землю во второй раз выбил дыхание из груди часового, и он захрипел от боли.

Часовой попытался было набрать воздуха и крикнуть, но Черный Коготь схватил его за волосы и дернул голову вверх. Мужчина скривиться от боли, когда Черный Коготь схватил его второй рукой.

Почувствовав, как острые когти хобгоблина впиваются ему в плоть, часовой застыл в неподвижности. Он испуганно заскулил, и Черный Коготь с удовлетворением оскалился. Затем он наклонился вперед так, чтобы человек мог его видеть.

Когда мужчина, наконец, рассмотрел лицо Черного Когтя как следует, он вытаращил глаза и побелел как снег.

– Веди себя тихо, – то ли прошептал, то ли прорычал ему Черный Коготь.

Голова мужчины качнулась. Сначала Черный Коготь подумал, что часовой пытается кивнуть, но потом увидел, что тот закатил глаза, так что стали видны только белки, и обмяк, словно дохлая рыба.

Черный Коготь ослабил хватку и ударил мужчину по лицу. Раздался громкий шлепок, и на лице мужчины появился красный отпечаток руки, но часовой никак не отреагировал.

Черный Коготь разочарованно зашипел: он-то рассчитывал повеселиться. Он поднялся на ноги и с недовольством уставился на лежавшего без сознания часового.

Тут Черный Коготь услышал, что кто-то приближается, и, обернувшись, увидел, как из кустов вышел Сэйтер. Он нахмурился, увидев у ног Черного Когтя бледного неподвижного человека.

– Мне казалось, что я ясно сказал тебе взять его живым, – сказал ему Сэйтер с явным разочарованием.

– Он не мертвый, просто глупый. Глупый-с-с человек вырубился, я не успеть повеселиться, – раздраженно зашипел Черный Коготь.

– Понятно, – растерянно ответил Сэйтер. Похоже, он не совсем понял, что хотел сказать хобгоблин. Он подошел к лежащему без сознания мужчине и несколько раз пнул его. Тот вздрогнул и тихо застонал.

– Лагерь там, – нетерпеливо сказал Черный Коготь хозяину, указав пальцем в сторону, откуда ранее шел шум.

Хобгоблин хотел продолжить охоту, там оставались еще люди. Он никогда еще не получал столько удовольствия, от радости и предвкушения у него кружилась голова, хотя он и был немного разочарован, что не мог съесть пойманную добычу.

Бросив взгляд в направлении, указанном Черный Когтем, Сэйтер обратился к хобгоблину:

– Хорошо, но сейчас это не наша забота. Бери этого парня и спрячь его в кустах вместе с тем, кого вырубил я. Сиди тихо, пока я не вернусь с Рыжим Псом... В смысле, не садись на них, просто приглядывай за ними, – сказал Сэйтер Черному Когтю.

– Да, хозяин, – разочарованно вздохнув, ответил Черный Коготь. Почему его хозяин никогда не позволял ему веселиться? Люди были так близко. Он хотел хотя бы чуточку поохотиться на них. Никто бы даже не узнал.

Сэйтер отвернулся и пошел обратно через деревья туда, где их ждал Рыжий Пес. Когда он ушел, хобгоблин схватил человека за ноги и потащил в кусты. По запаху он легко нашел человека, которого вырубил Сэйтер, и бросил прямо на него второго часового.

Он был почти разочарован тем, что Сэйтер не разрешил ему на них садиться. Сваленные в кучу тела выглядели довольно удобно, Черный Коготь был совсем не прочь прилечь на поверженную добычу.

Ожидая возвращения Сэйтера, Черный Коготь задумался. Он проголодался. Ему не разрешалось есть людей, но вдруг он мог хотя бы лизнуть их? Или, может, чуточку покалечить и съесть то, что оторвет ненароком? Они переживут это... возможно.

Немного подумав, Черный Коготь решил просто достать из сумки вяленое мясо. Он как раз жевал его, когда услышал крики.

– Кратц! Териоль! Я принес вам ужин, – крикнул кто-то в сторону Черного Когтя.

Черный Коготь спокойно проглотил последний кусочек вяленого мяса и попытался придумать план. Очевидно, этот человек звал двух часовых, которых они с Сэйтером вырубили. Если он не дождется ответа, то, вероятно, поднимет тревогу, а это плохо.

Может, стоило попытаться притвориться человеком и ответить самому? Нет, это не сработает. Его голос не был похож на человеческий. У людей голоса были низкими, да и звучали глупо.

Черный Коготь облизал пальцы. Может, привести в чувство одного из часовых и заставить его ответить? Нет, времени мало.

Черный коготь оглядел валявшихся без сознания людей, которых должен был охранять, и задержался на плаще и перчатках человека поменьше. Он радостно усмехнулся, когда ему в голову пришла идея.

– Ребята, вы там? – снова раздался голос.

Голос звучал немного нервно. Говоривший остановился и настороженно осматривался в поисках своих друзей. В руках он держал две тарелки с горячей едой.

Однако он тут же успокоился, увидев, как из-за дерева вышел невысокий мужчина. Капюшон был почему-то поднят, но человек узнал плащ часового.

Он улыбнулся, поняв, что его друг просто зашелся кашлем и, вероятно, поэтому не ответил ему раньше. Часовой помахал рукой, а затем протянул руку в перчатке, чтобы взять тарелку с едой.

– Сзади, – вдруг сказал часовой между приступами кашля и, подняв вторую руку, указал человеку куда-то за спину. Голос был хриплым, вероятно, от кашля.

– Что такое? – спросил дезертир, оборачиваясь.

Тут Черный Коготь, одетый в одежду часового, подскочил к нему и ударил доской по затылку.

– А-а-а… – простонал мужчина и пошатнулся.

Черный Коготь ударил его снова и продолжал бить, пока тот не упал. Тогда хобгоблин откинул капюшон, открыв зеленое ухмыляющееся лицо, и потащил третьего человека в кусты к остальным. Это было очень весело!

Написанное кровью

Часть 6

Черный Коготь был вполне доволен собой. Он не только обманул этого глупого человека, но и сумел раздобыть немного бесплатной еды. Спрятав тело, Черный Коготь вернулся и собрал всю еду, которая разлетелась по земле во время потасовки.

Следующие несколько минут хобгоблин провел, наблюдая за лесом с вершины холма, где раньше стоял часовой, и жуя мясо и черствый хлеб. Со своей наблюдательной позиции он увидел, как прибыл Сэйтер с остальными бандитами и начал подниматься на холм.

– Э-э-э, ты переоделся? – с любопытством спросил Сэйтер у Черного Когтя, увидев его на вершине холма. Остальные бандиты стояли прямо за спиной разведчика. Один из них с ужасом уставился на Черного Когтя.

– Да какая разница? Что, черт возьми, он ест? – опасливо спросил другой бандит.

Хобгоблин усмехнулся. Он сидел на верхом на куче валявшихся без сознания тел и как ни в чем не бывало жевал кусок мяса. Он пытался найти что-нибудь другое, на что можно было бы присесть, например, бревно, но так ничего и не нашел. Кроме того, сидеть так было очень даже удобно.

– Судя по виду и запаху, вареную говядину, – снисходительно ответил другой человек. Первый тут же слегка покраснел.

Черный Коготь не стал обращать внимания на других бандитов и сосредоточенно посмотрел на Сэйтера. Реакция разбойников его, конечно, забавляла, но главным для него был хозяин.

– Мне пришлось действовать хитростью, – объяснил Черный Коготь Сэйтеру, указывая на третьего мужчину без сознания.

– Хм, похоже, это сработало, – ответил Сэйтер. Судя по его взгляду, он хотел спросить хобгоблина о чем-то еще, но вместо этого повернулся к Рыжему Псу.

– Надо торопиться. Скоро их хватятся, – сказал ему Сэйтер.

Рыжий Пес кивнул, затем повернулся к Черному Когтю и с неодобрением посмотрел на него.

– Эти люди еще живы? – спросил он хобгоблина.

– Наверное, – пожал плечами Черный Коготь.

Похоже, Рыжего Пса ответ хобгоблина не удовлетворил, но он, ничего больше не сказав, нахмурился и снова повернулся к Сэйтеру.

– Ладно, пошли. Хобгоблин останется здесь сторожить этих людей, – сказал он.

– Без проблем, – равнодушно ответил Сэйтер.

Рыжий Пес начал отдавать приказы остальным бандитам. Он собрал их и изложил план нападения. Черный Коготь тоже слушал, немного сожалея о том, что пропустит все веселье.