Ее речь легко заглушила все остальные голоса, но стоило ей закончить, как бандиты с нестройным ликованием подняли свои кубки высоко в воздух. Черному Когтю показалось, что атаманша стояла прямо у костра, где собралось больше всего бандитов.

Оторвав взгляд от зрелища, гоблин увидел, что он один. Даже Сэйтер куда-то запропастился. Он знал, что в сумках у хозяина была припрятана кое-какая еда. На секунду его охватило искушение, но он знал, что это плохая идея. Сэйтер так или иначе узнает, если что-то пропадет, да и красть у хозяина он не хотел.

Однако у такого хитрого гоблина, как Черный Коготь, были и другие варианты, более подходящие. Сэйтер показал ему, как добывать разные съедобные растения, например, дикую морковь, но на самом деле ему хотелось мяса. Он заслужил вкусной оленины.

Гоблин наблюдал за бандитами и радостно ухмылялся. Вскоре в его голове созрел план. Он отвернулся и закрыл глаза, призывая ночное зрение.

После этого он осмотрел границы поляны. Он быстро вычислил посты часовых, которых расставили на время праздника. Он улыбнулся и хихикнул себе про нос. Пришло время стать хитрым коварным гоблином.

Черный Коготь отошел от своего костра и скользнул в тень. Он присел и пополз вперед на четвереньках. Для него, гоблина, такой способ передвижения был вполне естественным.

Пригнувшись к земле, он медленно двинулся по вытоптанной траве к костру. По дороге он подполз к сваленным в кучу деревянным ящикам и спрятался за ними.

Спустя пару секунд он выглянул из-за ящиков и посмотрел на свою цель. Никто из бандитов не смотрел в его сторону. Он быстро выбрался из укрытия и поспешил вперед, пока не остановился за зарослями травы и уцелевших сорняков.

Теперь он был достаточно близко, и тени бандитов танцевали вокруг него.

Он еще раз торопливо огляделся и, убедившись, что его никто не видит, медленно подкрался к палатке и спрятался за ней. Он тут же принюхался и, порывшись в открытом мешке, нашел небольшой кусочек сыра. Он проглотил его в мгновение ока, прежде чем продолжить путь. Ему хотелось больше, чем просто кусочек сыра.

Большинство людей просто толпились вокруг костра, болтали друг с другом, ели и зачем-то чокались кубками – должно быть, это был какой-то странный ритуал. Сэйтера нигде не было видно, зато Черный Коготь заметил Воршу и Херад. Они стояли у костра и разговаривали.

И тут подвернулась удачная возможность: мужчина, стоявший с краю, поставил тарелку с едой и кубок на ящик, а затем скрылся в темноте. Похоже, он собирался пометить свою территорию.

Черный Коготь терпеливо дождался, когда никто не смотрел в ту сторону, а затем бросился вперед. Перебегая от одной слепой зоны к другой, он добрался до цели незамеченным.

Он быстро схватил с тарелки мясо, а заодно и кубок, затем помчался прочь от огня и скрылся в безопасной темноте так быстро, как только позволяли его маленькие ножки.

Черный Коготь поспешил обратно к груде ящиков и выглянул из-за нее, чтобы убедиться, что ему удалось остаться незамеченным. К его облегчению, его никто не видел. Какой же он все-таки пронырливый, хитрый гоблин, гораздо хитрее всех этих уродливых великанов!

Гоблин захихикал от восторга. Он тяжело и нервно дышал, но в то же время чувствовал прилив сил.

Спрятавшись среди ящиков, Черный Коготь лизнул свою добычу. Мясо было таким вкусным и аппетитным! Он вцепился в него зубами и начал жевать, а восхитительно вкусный жир таял у него во рту. Однако, к его разочарованию, с мясом скоро было покончено.

Поэтому он взял кубок, который он тоже стащил, и пристально изучил. В кубке плескалась какая-то жидкость. Он предполагал, что в нем окажется вода, но это была не вода. Он не знал, что это такое.

У него не было времени понюхать жидкость, прежде чем он схватил кубок, а кроме воды, Черный Коготь никогда ничего не пил. Ему стало интересно, какова эта жидкость на вкус. Это точно была не моча. Он знал, как она пахнет.

Он сделал глоток, и у него тут же сперло дыхание. Жидкость обожгла ему горло! Зачем люди пьют эту дрянь? Он собрался было вылить напиток, как вдруг почувствовал во рту странное, но приятное послевкусие.

Он сделал еще глоток, потом еще и расплылся в счастливой улыбке. Если подумать, напиток был не так уж плох, нужно только привыкнуть. Черному Когтю стало хорошо, даже очень хорошо. Он допил остатки жидкости. На самом деле, эта штука была потрясающей. Ему хотелось еще.

Он был просто потрясающим гоблином, и у него был такой замечательный хозяин. «Ик». Почему-то даже Херад не казалась ему такой уж плохой. Она просто очень любила ножи, одевалась в темное и смотрела на тебя так, будто хотела убить, а заодно и всех твоих сородичей... Ладно, стоит признать, Херад была довольно плохой.

«Ик». Все остальные были отличными ребятами... кроме тех, кто таковым не был! А еще этот напиток был великолепен. Что же это было? Он попытался подняться на ноги, чтобы пойти и спросить у кого-нибудь, но почему-то споткнулся и не смог встать.

Ну и ладно, он просто останется здесь. «Ик».

Он облизал пальцы, чтобы еще раз ощутить вкус оленины. А затем его разобрал смех, и он принялся хихикать. Эти глупые людишки не даже не заметили, как он стащил у них мясо и питье.

Они были так слепы и тупы. Это было смешно, просто ужасно смешно. Он был самым хитрым гоблином на свете!

Очевидно, его смех привлек чье-то внимание, потому что сквозь смех он услышал звук приближающихся шагов. Ой-ой-ой! Он попытался перестать хихикать, но ситуация все равно казалась ему слишком смешной.

– Черный Коготь? – послышался низкий голос.

Ящик, за которым он сидел, внезапно отодвинулся, и оттуда показался Сэйтер, который обеспокоенно смотрел на него сверху вниз. Черный Коготь улыбнулся своему замечательному хозяину.

– Хозяин, привет, – хихикнул он.

Секунду Сэйтер рассматривал его, затем взял в руки пустой кубок и принюхался.

Сэйтер вздохнул и потер виски. В его поведении отчетливо читалось сильное раздражение. Черному Когтю это показалось ужасно смешным.

– Только пьяного гоблина мне и не хватало. Я даже не знал, что гоблины могут напиваться, – заметил Сэйтер с очередным вздохом.

– Я каждый день пить всякую дрянь, – проворчал Черный Коготь, дрожащей рукой подняв кубок.

Почему он так себя вел? Все вокруг стало каким-то размытым.

– Как, черт возьми, ты раздобыл это пойло? – все еще не веря своим глазам, спросил Сэйтер.

– Ты замечательный! – весело ответил Черный Коготь.

– Ты пьян, но, по крайней мере, счастлив, – вздохнул Сэйтер.

Затем он схватил гоблина за шиворот и потащил к палатке. Странное дело, ему почему-то не было больно.

Там Сэйтер усадил Черного Когтя у костра. Затем он достал флягу и наполнил кубок, который гоблин все еще держал в руках.

– Пей, – скомандовал он.

Черный Коготь послушно выпил, хоть и пролил немного на себя. К его разочарованию, это оказалась обычная вода. Впрочем, его все равно мучила жажда, поэтому он не стал возражать. Сэйтер с беспокойством посмотрел на Черного Когтя.

– Я собирался покормить тебя, но ты куда-то запропастился. Я боялся, что ты сбежал, но, видно, ты решил сам добыть себе ужин, – объяснил Сэйтер.

– Я голодный. Поэтому я красться, никто меня не видеть, – доверительным тоном шепнул Сэйтеру Черный Коготь и помахал пальцами перед самым его лицом. Сэйтер с удивлением на него уставился.

– Полагаю, ты слишком буквально понял мои слова, когда я сказал тебе поискать еду самому. Может, мне стоит лучше следить за языком? – усмехнулся Сэйтер.

– Да, хозяин, – с энтузиазмом ответил Черный Коготь, совершенно ничего не понимая. Он попытался поднять руки над головой, но покачнулся и остановился.

– Мне следовало бы вбить немного здравого смысла в твою башку, но ты пьян и, к тому же, ранен, – сказал Сэйтер гоблину. – Впрочем, гоблин, утром ты будешь страдать от похмелья. Это послужит тебе достаточным наказанием, – заметил Сэйтер и широко улыбнулся Черному Когтю. Впрочем, в его улыбке не было ни капли сочувствия.