Огромный лунный диск занимал, казалось, половину небосвода. Его холодный, бледный свет затмевал звёзды, коим не посчастливилось оказаться рядом с ним. Подобно ночному солнцу, луна светила как никогда ярко.

Но свидетелями этого удивительного и завораживающего астрономического зрелища были лишь немногочисленные прохожие, непонятным образом оказавшиеся на улице поздней ночью. Но это было в городе. А посёлок спал.

Совершено безлюдный населённый пункт не производил никакого шума. Редкая собака гавкала на, пробежавшую мимо, кошку или шум ветра в листве. Полное умиротворение царило в скопище домиков, обнесённых линиями заборов.

Такая же обстановка была и в особняке Мироновых. Тишина и покой установились на большой площади участка, заключённого в кольцо высокой бетонной стены. Только шипение раций охраны и короткие переговоры ночной смены прислуги нарушали эту идиллию. И так было абсолютно в каждом, даже самом удалённом уголке территории.

Молодой человек медленным, прогулочным шагом двигался по дорожке сада, подсвеченной лентой фонариков. Может, со стороны он и казался обычным посетителем или гостем Мироновых. Но чёрная форма и мощный ремень с закреплёнными на нём кобурой с пистолетом и ножнами с дубинкой, выдавали в нём охранника. И по дорожке он вовсе не прохаживался с целью прогулки, а патрулировал вверенный ему квадрат. Меткий глаз бегал по саду, ища возможных нарушителей, либо то, что те могли оставить. Рука ладонью приложена к кобуре, чтобы молниеносно отразить нападение, если таковое случится.

– Двадцать первый, ответь, – прошипела рация.

– Двадцать первый на связи. Нарушений нет. Продолжаю обход.

– Хорошо.

Обычная перекличка, может кому-то и покажется со стороны ерундой, но только не для этих людей. Андрей специально проверял своих людей и строго наказывал так делать своему заместителю в своё отсутствие. В случае нападения, если кого-то из охраны выведут из строя, перекличка установит отсутствие своего. А если нет нападения, то подобное действие выявит тех, кто халатно относится к выполнению своих обязанностей, отправившись спать в ночное дежурство. И зачем такие стражи нужны?

Вот и теперь молодой человек обходил дальний угол сада, с периодичностью в пять минут отвечая на запрос из центра, как только услышит свой номер по рации.

Вдруг свет моргнул. Все ленты, дачные фонарики и прочие осветительные приборы вместе с подсветкой декоративных кустарников, одновременно погасли и через секунду загорелись вновь. Спустя пару мгновений произошло тоже самое. Одновременно с этим послышался треск электрических разрядов, как при замыкании электропроводки. Охранник выхватил рацию.

– Центр – двадцать первый. У меня неполадки с освещением.

– Подтверждаю, – ответил мужчина грозного вида, сидевший перед стеной, увешанной мониторами, на которые выводилась картинка со всех камер видеонаблюдения. Квадрат, патрулируемый двадцать первым, несколько раз на секунду погас и вновь осветился. Мужчина повернул голову к другому монитору и поднёс рацию к губам.

– Двадцать первый – центр. Нарушений периметра не замечено. Наши приборы там работают исправно. Скорей всего замыкание проводки. Отправляю вам подкрепление. Внимательно всё осмотрите. Возможно, это отвлекающий манёвр. Не расслабляйтесь.

– Принял, – ответил молодой человек и расстегнул кобуру, но оружие доставать не стал. Стоя на одном месте, он медленно повернулся вокруг себя, сканируя местность взглядом. Но ничего больше не происходило. Освещение работало исправно.

Внезапно за его спиной встрепенулся большой кустарник. Молодой человек молниеносно выхватил пистолет и направил его дуло на кустарник. Оружие имело подствольный фонарик, который тут же загорелся, разорвав темноту и осветив куст. Но тот мирно возвышался над другими такими же кустами, росшими у самой стены ограды.

Охранник нервно сглотнул комок, подступивший к горлу. Порыв ветра заставил ветви встрепенуться и зашуметь листвой. И молодой человек плавно опустил пистолет. Хоть это и был просто ветер, но он заставил стража покрыться холодной испариной. А следом на него накатило неприятное ощущение чьего-то присутствия. Он спиной ощущал пронзительный взгляд. Но только чей понять не мог. У него оформилась в голове мысль, что он сейчас находится на мушке у неведомого преследователя.

Хотя сам он прекрасно понимал, что это просто ощущение, которое возникло из-за замыкания и порыва ветра. Примерно так происходит у детей, которые боятся темноты. Совершенно безобидное событие случайно происходит, а дальше подсознание начинает рисовать монстров во всех тёмных углах.

Но одно дело, когда ты маленький ребёнок, трясущийся из-за выдуманного бабайки под кроватью. И совершенно другое, когда ты стоишь на посту, охранная одного из богатейших людей страны. Для ликвидации такого не поскупятся ни чем. И что конкретно ожидать, тоже неизвестно.

Нервы меньше чем за минуту напряглись до предела. Но очень скоро они вновь расслабились. По дорожке в нужный квадрат двигались трое. Подкрепление, обещанное центром, приближалось.

– Рассказывай, – спросил тот, что был в центре троицы, когда подошёл к молодому человеку. Его взгляд с подозрением скользнул по стволу, вынутого пистолета.

– Свет несколько раз погас. Был слышен шум электропроводки. Затем услышал шум ветра в кустах, – ответил охранник.

– На пульте всё в порядке, – ответил пришедший. – Но на всякий случай…

Договорить он не успел. Из другого кустарника, в небо взвилась огромная птица, расправив свои гигантские крылья с такой силой, что охранников обдало сильным потоком воздуха. За доли секунды чёрный силуэт растворился в ночном небе.

– Тьфу ты, чёрт, – выругался пришедший. – Гнездо тут свили, что ли?

В особняке в это время всё шло своим ходом. А точнее замерло до утра.

Прислуга на первом этаже выполняла свои обязанности ночной смены, переговариваясь в полголоса, чтобы не нарушать покой второго этажа, где в покоях покоились хозяева. Охранники периодически отвечали на запросы центра. А электрики недовольно бурчали. Охрана погнала их в угол сада, где произошла проблема с освещением. Но, судя по помятым лицам двух мужчин, они бы с радостью продолжали и дальше нести свою вахту в подсобке, мирно посапывая на ящиках с оборудованием.

Зато сами хозяева по-настоящему спали. В их спальне было сонное царство. Арнольд и Роза, отвернувшись друг от друга, лежали под одним большим одеялом, на котором лунным светом отпечаталась оконная рама. Большая луна заглядывала в комнату, направляя лучи в полумрак, создаваемый ночниками.

Арнольд сопел, притянув колени к груди. Снотворное, принятое перед сном, делало своё дело. Старик видел уже десятый сон, безмятежно кутаясь в одеяло.

А вот Роза спала плохо. Вечер был просто великолепным. После всех дел, запланированных на этот день и полностью выполненных, она с балкона наблюдала за потугами соседа, воевавшего с остатками деревянного забора. Штакетник, прожилины и столбы шли на дрова. Но для начала следовало всё это разобрать. Старый забор рабочие спиливали пролётами. И часто столбы сами падали на землю, стоило спилить прожилины. Затем всё это собрали в одну большую кучу, которую намеревались вывести на свалку. Но Мстислав не дал. Дрова на зиму ему были нужны. Роза попыталась предложить ему купить дрова. Но Мстислав снова пошёл на принцип. Он не понимал зачем разбазаривать древесину. Забор – это те же дрова. И плевать, что его ещё надо переработать в эти самые дрова. Это он сам сделает с лихвой.

И вот у него, наконец, дошли руки до заготовки дров. С монтировкой и кувалдой принялся он за дело, которое оказалось не таким простым, как представляла себе Роза. Потому и залюбовалась, как работает сосед. С стороны это даже казалось забавным. Мстислав напоминал Чарли Чаплина в немом кино.

Много раз чиненный забор имел различную структуру. Где-то он был прибит гвоздями, где-то закручен саморезами. Иные штакетины ломались, стоило чуть надавить на них, другие – держались до последнего. Порой Мстислав прилагал много усилий, и прожилина отлетала от столба, а Мстислав по инерции бежал вперёд и падал в траву. Один неловкий шаг и его ботинок наступал на гвоздь, отчего Мстислав начинал прыгать на одной ноге и сыпать отборным матом. Другой раз столб, прогнивший в конец, рассыпался от лёгкого удара монтировкой, и прожилина упала на кучу уже нарезанных дров. Дровина, получившая ускорения от прожилины устремилась в Мстислава и больно ударила его по колену. Зато следующая прожилина из лиственницы наотрез отказывалась выпускать из себя штакетник. Мстислав приложил усилие, всем весом надавив на монтировку, и улетел вместе с ней в кучу дров под фонтан собственной ругани.