– Нет, не заснет, – сказал Вася. – Но у нас есть преимущество: мы, кошки, не только бесшумно движемся, но и хорошо видим в темноте, а волк нет. Он не увидит, как мы перелезаем на другое дерево.
Наступила ночь и Мурка с Васей полезли наверх. Вася выбрал прочную ветку и прыгнул с нее на соседнее дерево. Он вцепился когтями в ветку и надежно уселся на нее.
– Теперь прыгай ты, – приказал он Мурке.
Мурка закрыла глаза от страха и прыгнула изо всех сил. Но сил у нее было меньше, чем у Васи, и она не допрыгнула. Ей удалось лишь зацепиться когтями одной лапы за ветку и она обязательно упала бы вниз прямо волку в пасть, если бы не Вася. Он быстро нагнулся, схватил зубами Мурку за загривок и вытащил ее на ветку. Волк услышал какой-то шорох, но не обратил на это внимания. Дальше котикам стало легче, потому что следующие деревья стояли так плотно, что и прыгать не пришлось. Они просто перелезали по веткам с дерева на дерево, пока волк не остался далеко позади. Наконец деревья стали реже и они слезли на землю. Лес уже заканчивался и впереди что-то заблестело. Котики вышли на опушку и увидели озеро с домиками и лодками на берегу. Озеро простиралось в обе стороны насколько хватало глаз. Стало понятно, что обойти его не удастся.
– Нам нужно как-то его переплыть, – решил Вася.
– Я боюсь воды, – испугалась Мурка, – я не умею плавать!
Вася и сам боялся воды, как и любой нормальный кот. Все коты боятся воды, потому что шкурка у них не водостойкая и сразу промокает. Но все животные умеют плавать от рождения. Просто не все они это знают.
– Я вижу лодки, – сказал он.
– Давай столкнем лодку в воду, – сказала Мурка, – и поплывем на ней.
– Не получится, – вздохнул Вася, – лодка тяжелая, потребуется тысяча котов, чтобы столкнуть ее.
На самом деле, хватило бы и двухсот котов, с учетом веса лодки, силы трения и толкательного усилия среднего кота. Но Вася не ходил в школу, и математику с физикой не изучал.
– Что же нам делать? – заплакала Мурка, – я боюсь возвращаться через лес. Там волк!
– Не плачь Мурка, – успокоил ее Вася. – Кто-то ведь сталкивает эти лодки. Пусть этот кто-то и столкнет!
Утром пришли рыбаки и столкнули свои лодки в озеро. В одной из них под рыбацким плащом и спрятались наши котики еще ночью. Рыбаки переплыли озеро и причалили к другому берегу. Вася с Муркой подождали, когда люди ушли, выскочили из-под плаща и прыгнули на берег. Вася еще прихватил с собой из лодки свежую рыбку, которой они с Муркой и позавтракали. Дальше их ждала дорога, но не асфальтовая, как раньше, а совершенно неудобная для ходьбы – с железными рельсами и бетонными шпалами между ними.
– Как мы сможем пойти по такой жуткой дороге? – расстроилась Мурка. – Так мы через сто лет не дойдем до Юга.
Но Вася, который регулярно смотрел телевизор, знал что такое железная дорога, и только рассмеялся.
– Наоборот, – сказал он, – мы будем двигаться по ней со скоростью. которая тебе и не снилась. – Скоро увидишь. Сейчас нам нужно потерпеть и дойти до места, которое называется станцией.
Котики двинулись по железной дороге, причем Мурка сначала попыталась идти по шпалам, где все время приходилось прыгать, и она совершенно выдохлась, после чего последовала примеру Васи и пошла прямо по узкому, но ровному рельсу. Наконец они дошли до станции, где поезда останавливаются. Вася нашел место, где можно было укрыться от людей и одновременно следить за дорогой. Поезда приходили у уходили, но ни один из них не устроил Васю. Наконец появился поезд с надписью "Север – Юг".
– Вот этот поезд наш, – сказал Вася. – В него нужно попасть.
Вася с Муркой дождались остановки поезда и побежали вдоль состава. Они пробежали мимо пассажирских вагонов и цистерн, в которых невозможно укрыться, и нашли, наконец, платформы с грузом, укрытым брезентом. Котики с разбегу запрыгнули на высокую платформу и быстро спрятались под брезентом. На платформе перевозили какую-то машину, но места оставалось предостаточно. Под брезентом было тепло и уютно, а пол платформы был покрыт мягкой соломой.
Целых три дня ехал поезд до Юга, потому что он никуда не торопился и делал долгие остановки на всех станциях. На остановках Вася и Мурка иногда осторожно выбирались наружу, чтобы пообедать мышами, которых и вдоль железной дороги очень много, и снова забирались под брезент. А остальное время они спали под уютный стук колес или уютный стук дождя, и радовались тому, что не пришлось идти весь этот огромный путь пешком, по полям, лесам и болотам.
– Какой ты Вася умный, – похвалила Мурка.
Вася покраснел от удовольствия. Вы уже догадались, что кошки еще и краснеют, просто этого не видно на их меховых мордочках.
На четвертый день поезд прибыл на конечную станцию. Котикам жаль было покидать свое уютное укрытие. Вася даже дал себе обещание когда-нибудь снова поездить по железной дороге. Но машину начали выгружать с платформы и пришлось выходить поневоле.
– Это Юг? – спросил Вася у первого кота, который им встретился на вокзале.
– Конечно Юг, – важно ответил тот. – Смотрите, какое небо и какое солнце!
Вася с Муркой посмотрели на небо. Оно оказалось синее-пресинее с мерцающими в нем белыми точками, совсем непохожее на бледно-голубенькое северное небо. А в небе сияло жаркое желтое солнышко. Местные собаки были мирного нрава и не приставали к котам. Наверное, собакам было слишком жарко. Местные коты лежали не свернувшись комочком, а развалившись животом кверху.
– Мы здесь остаемся, – решил Вася.
– Остаемся, – согласилась Мурка. – Здесь тепло и хорошо.
– Теперь нам нужен дом, – сказал Вася. – Давай искать.
– Рядом есть хутор, – сказал местный кот. – Поищите там.
По совету местного кота, Вася и Мурка отправились на близлежащий хутор и сразу нашли там пустующий дом с огороженным участком. Хутор – это такая деревня на Юге. Дом был вовсе не заброшенным, а в отличном состоянии, но людей в нем почему-то не было. Вася с Муркой легко перелезли через забор и оказались в прекрасном дворе, увитом настоящим виноградом, где виноградные гроздья свисали с решеток над головой. Дальше был фруктовый сад и огород, и чего там только не было! Однако все двери в дом были закрыты на замки.
– В дом мы не сможем попасть, – сказал Вася. – А ведь нам надо где-то укрываться от непогоды. Он обошел вокруг дома и заметил лестницу, приставленную к стене и ведущую на чердак. Вася забрался по лестнице и обнаружил, что вход на чердак свободен и открыт. На чердаке было тепло, сухо и уютно. Там же стояло два старых кресла, на которых было мягко и удобно спать. Там котики и поселились. Днем они играли в саду или во дворе, а ночью забирались на чердак. Вася все же беспокоился, думая о предстоящей зиме, но надеялся, что зима на Юге будет мягкой и что труба от печки, проходящая через чердак, будет горячей.
Однажды котики вдруг услышали звук мотора подъезжающей машины, затем звук открывающихся замков. Кто-то вошел в дом. Вася с Муркой решили потихоньку спуститься с чердака по лестнице и подождать за забором. Ведь от людей можно ожидать всякого горя. Но они не успели – человек неожиданно вышел из дверей и заметил котиков, замерших на лестнице.
– Привет, ребята, – сказал он дружелюбно. – Вижу, что вы здесь уже освоились. Будем жить вместе?
– Мурр (что означает "да" по-кошачьи), – сказал Вася.
– Мурр, – сказала Мурка.
И стали они вместе хорошо жить и дружить. Человек купил им миски, лежанки и игрушки, и переселил их с чердака в дом. Они могли гулять по всему дому и во дворе и в саду, когда им вздумается. Есть они стали натуральное птичье мясо, так что мышей ловить им уже смысла не было. Однако время от времени Вася приносил человеку мышку в подарок, потому что больше ему подарить было нечего. Человек принимал, благодарил Васю, гладил его, но потом мышку выбрасывал – незаметно для Васи, чтобы не обидеть его.
