— Госпожа абсолютно права. Наш город и несколько окрестных деревень принадлежат вам, вы вправе устанавливать любые законы и порядки, — эльф все еще стоял в коленопреклоненной позе, отчего мне было немного некомфортно. Королем я был недолго, и хоть передо мной преклоняли колено, но после этого вставали, а местные жители ждали разрешения подняться.

— Так, встаньте все, нечего тут асфальт подтирать. Ты абсолютно уверен, что именно я владею этими землями? Ладно, не отвечай, по глазам вижу, что да. Будем разбираться с проблемами по мере их поступления. Пожалуй, встречу с местным управляющим я оставлю на потом. Сейчас подскажи, как далеко отсюда храм с нежитью? — может быть, и правильно было бы сразу узнать все про город, но мне нужно время переварить полученную информацию. При охоте на мертвых как раз можно отвлечься и подумать обо всем. Вот зачем мне нужны эти проблемы?

— В двух часах езды отсюда, милорд. Если желаете, мы распорядимся, чтобы вам подали машину, — хоть эльфы и встали с колен, головы они держали опущенными.

Вся эта ситуация выглядела странной, так как местным хватило всего лишь одного взгляда на кольцо, чтобы признать меня хозяином этих земель, и ни у кого не возникло вопросов, кто я, откуда и как выгляжу, ведь мое лицо закрыто маской. Винна стояла рядом, наслаждаясь ситуацией, а о чем думали мои зверолюди, я не знал. В своих костюмах они выглядели как две статуи.

— Вы что, даже не сомневаетесь, что я действительно владею всеми этими землями? У меня же нет ни бумаг, ни ничего другого, кроме кольца? —все же этот вопрос тревожил меня, так что пришлось его задать

— Милорд, если кто-то посмеет подделать кольцо землевладельца, то его и всю его семью ждет наказание в виде съедения заживо насекомыми в течение двух недель. От этого умирают в первые минуты, но маги поддерживают жизнь в посмевшем нарушить закон, так что вряд ли в мире найдутся сумасшедшие, рискнувшие сделать дубликат кольца.

Надеюсь, кольцо не поддельное и тот тип меня не обманул. С другой стороны, даже если я не владелец этих земель, для меня это даже лучше. Тогда клиента ждет неотвратимое наказание, а мне все равно придется зачистить храмы от нежити, иначе мы оба не выполним условия сделки, что создаст патовую ситуацию.

Сомневаюсь, что местные органы власти смогут задержать меня и моих ребят, но если что, прорвавшись в дом, я выброшу руну этого мира в урну и будь что будет.

— Подайте, пожалуйста, машину. Хочу добраться до храма, все остальные вопросы решим позже, — зато хоть не пешком идти, уже плюс.

Ждать транспорт пришлось недолго, около семи минут. Зато у меня было время осмотреться: город действительно выглядел бедно. Улица, на которой мы находились, хоть и поддерживалась в чистоте, давно нуждалась в ремонте. Деревья, высаженные вдоль дороги, явно давно не опиливались и не обрабатывались, автобусная остановка в пятидесяти метрах от нас держалась по инерции и чудом до сих пор не развалилась.

Машин в городе было немного, но в глаза бросалось то, что техника, хоть и содержалась по большей части в хорошем состоянии, новых автомобилей практически не было. Зато автобусы ходили часто, что не могло не радовать. Не знаю, как дорого стоит проезд по городу, позже наведу справки, но многие эльфы ездили на велосипедах. Возможно, здесь культ здорового образа жизни, в пользу чего говорит то, что все машины были без выхлопа. Но я думаю, большинство просто не может себе позволить личный автотранспорт.

Хоть местные жители и не выглядели несчастными, в городе чувствовалась атмосфера напряженности и застоя. В общем, здесь все было стабильно, плохо, но стабильно.

Все это время лифы даже не шелохнулись, словно у них сели батарейки или костюмы заклинило. А вот Винна во все глаза рассматривала окружение, строила глазки молодым эльфам, смущая их, и из последних сил сдерживалась, чтобы не начать подначивать меня. По крайней мере, ее выражение лица было очень говорящим, но все же она понимала, что нельзя так делать при будущих подданных. Хотя не знаю, зачем она сдерживалась, ведь кроме меня и зверолюдей ее все равно никто не понял бы.

К нам подъехал автомобиль синего цвета, наподобие мини-автобуса, с боковой отъезжающей в сторону дверью и хорошо обитым внутри салоном. Возможно, это лучшая машина в этом городе. Когда мы погрузились внутрь и направились в сторону храма, мои ребята сняли шлемы, а Винна перестала сдерживаться и расхохоталась.

— Чего ржешь, как ненормальная? — так как из посторонних здесь был только водитель, мы все немного расслабились.

— Я твоего лица не видела, но судя по запаху и тому, что ты стоял там, словно осина на ветру, по-моему, ты начал впадать в панику, — вампирша толкнула меня кулаком в плечо, вытерла проступившую слезу из глаза и выдохнула.

— И что в этом такого забавного? — мне больше нужна была поддержка, а не подначивание.

— Я просто представила, как ты будешь управлять этим городом. Лавку несколько месяцев нормально обустроить не мог, а тут теперь целый город. Жалко мне ребятушек, передохнут они у тебя, как редкие золотые рыбки в аквариуме.

— Я не пойму, вы понимали, о чем я говорил с эльфами? — если да, то я совсем не понимаю, как это работает.

— Тебя да, их ответы — нет. Если бы я их понимала, то сразу попыталась бы объяснить, что им стоит срочно переезжать из города, — Винна откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза.

— А я считаю, что Артур будет хорошим хозяином города, — Нора слегка вздернула подбородок, ни на секунду не сомневаясь во мне. Мне, конечно, льстит ее высокая оценка моих способностей, но почему-то кажется, что права окажется одна вредная вампирша.

— Дорогая, я готова с тобой поспорить, что моя версия ближе к истине, чем твоя. Как насчет дружеского пари? Если побеждаю я, то ты будешь сутки делать то, что я тебе скажу, а если выиграешь ты, то мне придется признать твою полную правоту и больше никогда не сомневаться в невероятных способностях Артура, — с хищной улыбкой Винна протянула руку мимо меня в сторону Норы.

— Не смей… — хоть я и отреагировал почти мгновенно, но Нора быстрее успела схватить руку вампирессы и пожать ее. Глупая девчонка, она даже не представляет, что творится в голове у этой сумасшедшей женщины, а с учетом ее жизненного опыта, вряд ли Винна может ошибаться.

— Жду не дождусь, когда тебе придется извиниться перед Артуром за то, что сомневаешься в нем, — Нора смотрела на оппонентку так, словно уже выиграла спор, а я, закрыв лицо рукой, уже начал представлять, что Винна заставит делать бедную девочку.

Тай во время всего этого диалога сидел с прикрытыми глазами и даже не подал вида, что слышит то, что происходит в салоне. Нравится мне его выдержка: он за сестру мог бы и вступиться, а с другой стороны — он дает ей возможность совершать глупости самостоятельно.

За пару часов езды мы успели отдохнуть, немного обсудить качество дорог, точнее их отсутствие, и возможные дальнейшие действия. В первую очередь решили разобраться с нежитью, так как это плохо влияет на престиж города. Потом придется много времени потратить на изучение местной культуры, традиций, законов, сводов правил и истории. Также нужно будет понять, какую прибыль может приносить город, что он производит и какие ресурсы здесь в обороте. После этого придется налаживать контакт с соседями и договариваться о торговле. Где-то в середине всего этого процесса, нужно будет найти время, чтобы добраться до короля и предстать перед местным монархом, дабы исключить дальнейшее недопонимание. И не забываем про торговлю в лавке, от которой меня никто не освобождал, так что помощников понадобится море.

Когда машина остановилась, водитель известил нас о том, что мы прибыли, и меня очень порадовал этот факт, так как тело уже затекло. Пару часов ехать по бездорожью — сомнительное удовольствие.

Выйдя из машины и осмотрев окрестности, я не смог сдержаться, чтобы не выругаться вслух. Впереди начинался густой лес, а на самой границе с полем, по которому мы ехали, стоял заброшенный храм. Эльфы называют его храмом, но по сути это был огромный храмовый комплекс. Пять зданий, каждое размером с небольшой стадион, были объединены общей структурой, обнесены единым забором и окружены огромным кладбищем.