— Я знаю, что вы переживаете о будущем, о том, что произойдёт не только на поединке, но и после него, — обратилась я к свидетелям наших разборок. — Не знаю кого бы вы хотели видеть на месте вашего лидера, но я в любом случае не претендую. Я иду на поединок не ради власти, она мне не нужна. Вы и сами знаете, что это не моя стезя.

Народ покивал, кто-то даже одобрительно усмехнулся. И я продолжила пороть полнейшую чушь, чтобы отвлечь людей, да и себя, если честно.

— Никто не будет играть демократию, но и я не стану кровавым тираном, и Рэй не станет, и вы это прекрасно знаете. Да, мы приходили к вам на выручку не один раз, но только потому, что он так захотел, он меня об этом просил, — пришлось поднять руку, призвав тишину, когда людей неодобрительно зашептались. — И сейчас он успокоится и не станет делать глупостей, как было и раньше.

Самой бы ещё в это поверить.

Помощь пришла, откуда не ждали, в виде рыжей макушки, мелькнувшей неподалёку:

«Иди, я разберусь. И Лисса, к чёрту, не сдохни там»

«За мелкими присмотри. Береги себя»

Кивнула людям и прыгнула рывком на дорожку, по которой понуро брёл Рэй.

— Не сходи с ума, — перегородив дорогу, попросила я.

Да, можно было ответить истерикой, разреветься, начать требовать несбыточных обещаний. Много чего можно было придумать, но я не хотела. Не хотела портить последние часы.

Рэй промолчал, скорбно поджав губы.

— Я не хочу так прощаться, — прошептала я, смотря снизу вверх.

— Никаких прощаний, — рыкнул он и с силой притянул меня к себе.

Не понять мне ход его мыслей, да и не угнаться за скоростью смены настроения, но я действительно не хотела прощаться на взаимных претензиях.

И я не сопротивлялась. Не возмущалась, когда крепкие руки затянули меня в кубик. Не возражала, когда Рэй нахально стянул с меня броню и бросил на кровать.

Рэй целовал меня то яростно и зло, то нежно, едва касаясь кожи. То зверел и сжимал до боли, стараясь заглушить собственные тревоги, то невесомо гладил, извиняясь за вспыльчивость. И я позволяла.

Нетрудно быть покорной, когда душу щемит от глухой тоски. Я не хотела умирать. Не во имя других, не во благо мира, не ради мести. Я тупо не хотела умирать.

Можно обманывать себя сколько угодно, да только привыкла я быть честна с собой. Я хотела жить. Вся та бравада, которой я усиленно накачивала себя эти месяцы — ширма. Я боялась умереть, глупо это не признать.

— Алиса, — навис надо мной Рэй, вминая в простыни. — Последний раз предлагаю, давай поменяемся.

— Не начинай, — скривилась я. — Ты же знаешь, что так будет правильно.

Так и хотелось заорать ему в лицо: «Не порти момент!», «Мне тоже страшно!», но я промолчала. Я опять промолчала, решив не усугублять ситуацию.

— Да насрать мне на правильность! — заорал Рэй, сильнее давя всем весом. — Я тебя не хочу терять! Думаешь, приятно смотреть, как ты рискуешь собой, а самому сидеть на трибуне и слушать улюлюканье толпы?

И что ему отвечать? Банальности, так тешущие мужское самолюбие? Ты сильный. Ты справишься. Если не ты, то никто и всё в таком духе? Да ну, бред же, не настолько Рэй идиот, чтобы поверить в ничего не значащие слова.

— Ты сможешь отомстить, — не очень уверенно предложила я, не найдя компромисса.

— А толку-то? — стукнул кулаком по подушке в опасной близости от моего лица. — Кого месть вернёт? Тебе вот полегчало?

— Нет, — честно призналась я. — Но если ты пойдёшь, то мне точно придётся идти за тебя мстить. Не получится жить, словно ничего не было. Понимаешь? А я не супермен, я не смогу весь мир прогнуть!

— Лис, — уткнувшись мне в шею, прошептал Рэй. — Не умирай, пожалуйста.

Аж хихикнула от этой просьбы. Я бы с радостью, вот только гарантий нет. Ещё и накрутили меня с этой таинственностью по самое не балуйся.

— Если пообещаю, ты мне поверишь?

— У меня нет выбора, — сдался парень.

Патетично то как. Ну, пусть так, всё лучше, чем голой грудью на амбразуру кидаться.

— Я постараюсь, Рэй, очень постараюсь, — быстро выпалила я и поцеловала, не дав ему возразить.

Много чего стоило бы сказать, но я промолчала, в надежде, что ещё успею. Ведь это только один бой. Всего один бой.

Глава 56

Вызов отправила между делом, не отвлекаясь от Рэя и не ставя его в известность. Ни к чему это.

Да и уходила тоже не попрощавшись ни с кем с базы. Не хотелось видеть равнодушие, или даже облегчение на лицах малознакомых людей.

Единственные, с кем я попрощалась ещё накануне — это мелкие. Неожиданно и для них, и для меня, мы стали почти настоящей семьёй. Странной, шибанутой на всю голову, но семьёй. И вот за них было страшно. Как там повернётся, и что будет дальше, никто не знал.

На арене всё было, как всегда, словно и не решался сейчас вопрос будущего всей планеты. Даже обидно немного было, я-то там переживала, Рэй на говно весь извёлся, а остальные сидят и треплются, будто так и надо.

Внимание. Игроку Лисса и воплощённому Тек’Искон, выйти на арену.

Опаньки, кажись, приехали.

И вздохнув, не оглядываясь, пошла к воротам.

Что за поебота меня там ждала, я даже гадать не хотела. Очевидно же, что обещанной кучи-малы мне не дали. С чего вообще Рэй решил, что именно выставят толпу? Или мы вдруг попали в зону покрытия сети, и Система смогла призвать гладиатора извне? Ага, очень удачно и ни капли не подозрительно.

«Прости, кажется, фраза „Показатели претендента не могут превышать показатели гладиатора, назначенного Системой. В случае если нет доступных игроков, подходящих для назначения на роль гладиатора, Система оставляет за собой право увеличить количество вызванных игроков, суммарные показатели которых превышают показатели претендента, либо увеличить суммарные показатели, задействовав доступный резерв“ трактовалась как-то иначе. Прости, ещё раз, но не я не хотел заранее вводить в заблуждения»

Очень вовремя, блядь, прямо очень.

«Против тебя бы этот резерв не выставили? Ты поэтому так рвался меня заменить?»

«Скорее всего, я крут, но не настолько»

Вот говорила мама: «слушай умных людей». Но нет, я же упёрлась, избранной себя возомнила. Нимб спасителя на голову примерила. Нахера, спрашивается?

«Ни пуха, Лисса»

И тебе того же, чего уж теперь.

Мне деваться в любом случае некуда, ворота сзади захлопнулись, отрезая от остальных людей, а впереди только воплощённая хренотень.

Только вот на арене, кроме меня никого не было, не воплощённых, не развоплощённых, не находившихся в переходном состоянии. Никого, только я, песок и пелена, что хаотично металась у самой земли.

Значит, всё-таки пелена. Не сказать, что я сильно удивилась. Подсознательно всегда воспринимала её как врага, а не справедливого наблюдателя. Жалко, что данных никаких, как и шансов выжить, если честно.

5…

Ну всё, капец чё, допрыгалась ты Алиса…

4…

Хоть уйти красиво…

3…

А ведь мне нравилась такая жизнь. Чтоб сильнее всех, чтоб мужик самый классный под боком. Эх…

2…

Сука, страшно то как…

1…

Прощайте…

Старт

Ярость всполошилась, хлопнув на девятку, мир замедлился, вот только пелене было насрать, она тоже ускорилась и уплотнилась. Час назад я бы порадовалась, тому, что стала ещё быстрее, но сейчас это уже не имело значения, чуяло моё сердце, воплощённый кто-то там найдёт чем ответить на любой мой выпад.

Наобум кинула в плотное марево волной, подчинением, всё мимо. Шторм тоже выжег воздух вокруг и сплавил песок, а пелене хоть бы хны, она просто поглотила весь урон.

— Не стоит тратить силы, — раздался из-за завесы голос, от которого меня бросило в дрожь.

Дохлая мразь!

Да, этот голос я не спутаю ни с чем. Да и силуэт, что начал формироваться внутри марева, тоже точно угадывался.

Бред. Психопат мёртв, он даже в зомби не превратился, он просто сдох. Аж головой потрясла для уверенности.