Я был удивлён. Ранее даже в отчётах разведки Тортуэ фигурировал, как славный воин, но откровенно херовый политик, который не любит вступать во все политические перипетии, отчего часто полностью отдаётся риску, пытаясь компенсировать этим недостаток хитрости. Сейчас же он даже не пытался юлить, а вышел на прямой разговор, надеясь на мою честность и верность слову.
- Билькид как таковой мне не нужен, Аделарт. – наконец признался я, - Мне куда интереснее свою власть поставить на том берегу. – кивком я указал в сторону Лагуньи, - Там большая земля, где мне удастся построить графство по своему желанию. Потому власть твоя мне сейчас выгоднее с учётом того, что получу я разрешение на переход через границу. Это будет выгодно нам обоим. Если пхалы вновь попрут на Билькид, то в первую очередь разобьются о мои крепости, а как ты сам отметил, войска мои умелы и крепкий бой дать смогут. Тем более, что если у меня там земля появятся, то армию мне удастся увеличить в разы.
- Твоя большая армия – моя громадная проблема. Не забывай, что если я стану графом, то буду и твоим сюзереном, а значит придётся тебе подчиняться. Вот и выходит патовая ситуация с тем, что если я пойду с тобой на союз, то ты станешь большой проблемой и если не пойду, то ситуация будет совершенно одинаковой. Я в очередной раз могу рискнуть и на этот раз потерять графство.
- Решать тебе, Тортуэ. Я изложил своё предложение и теперь решать тебе.
- Получается, что ты хочешь земли по ту сторону реки и тогда гарантируешь мне спокойствие в наших отношениях? Я всё правильно понял? – барон устало потёр лицо крупной ладонью, стараясь прогнать навалившуюся тяжесть последних дней.
- Да, мой граф. – улыбнулся я, - Билькид теперь будет исключительно вашим и вместе с тем будет выгодное экономическое сотрудничество со мной. Поверьте мне, граф, соль – это только начало. В моей голове столько идей, реализация которых требует от меня некоторой свободы, которую мне наконец-то получится ощутить на том берегу Лагуньи. Я вовсе считаю, что через время мы станем действительно добрыми соседями, равными по статусу, если король заметит мои начинания и по достоинству их оценит.
- Ты клянёшься, Блез? Клянёшься в том, что твои слова являются чистейшей правдой?
- Клянусь именем моего рода, граф. Теперь при вас будет действительно верный союзник и уже сейчас я готов принести вам вассальную клятву. Я обещаю вам полную военную и экономическую поддержку. Я приведу свои войска при первом же вашему зову и не буду более претендовать на графство Билькид. Пусть дружба между нашими домами будет крепче камня, а мечи наши никогда не окажутся
- Считай, что я согласен, Блез.
Тортуэ протянул мне руку, которую я пожал, чувствуя, насколько же титанической силой обладает в своих руках без пяти минут граф. Причём наше соглашение не требовало подтверждений. Это рукопожатие было куда крепче любых подписей и печатей, ведь оно происходило от двух мужчин, честных перед друг другом и небесами.
Вместе мы вернулись обратно в обеденный зал Эадеуса. Наше совместное возвращение само по себе уже было знаком. Каждый заседающий там барон прекрасно понимал, что мы достигли между собой соглашения, а значит им уже ничего не перепадёт. Сейчас их интересовал только факт того, кто же победит в голосовании.
- Объявляю голосование, лорды. Мы должны наконец закончить балаган и решить судьбу нашего графства. Предлагаю мою кандидатуру. Моё войско было самым многочисленным, а земли обширными. Потому справедливо считаю, что только я достоин овладеть Билькидом. К тому же когда-то именно моим предкам были первым дарованы земли в графстве. Кто согласен?!
Бароны сначала сидели, опасаясь даже двинуться под грозным взглядом Тортуэ, которым он просто прижимал людей к скамьям. Впрочем, всё разрешилось точно в тот момент, когда моя рука поднялась над столом. Теперь все точно понимали, что даже их объединённых сил не хватит, чтобы разгромить наш союз с Тортуэ. Затем медленно потянулись вверх и остальные руки аристократов.
- Да здравствует Аделарт Тортуэ! Да будет его правление долгим.
Глава 22
Когда я рассматривал подготовку своих бойцов к переправе через реку, то не мог удержать нарастающей улыбки. Казалось бы, всего десяток человек нужно было перевезти через реку, но необходимость взять запасы и коней значительно осложняло работу. Если бы была возможность переправить только пехоту, то проблем не было от слова «совсем», но первая разведка должна была быть далеко не моментальной, чтобы собрать как можно больше данных о ситуации на диком берегу, подконтрольному племенам аборигенов. Конечно, у меня в голове была примерная карта находящейся там территории, но она успела значительно устареть. Сейчас у меня не было возможности запросить у станции новые карты, ведь вернуться они не раньше чем через год и сейчас придётся рассчитывать исключительно на собственные силы.
Присев на побережье реки на корточки и схватив с земли небольшую веточку, я стал по памяти зарисовывать карту, понимая, что в расчётах разведка ошиблась. Тогда ещё разведчики неправильно оценили размеры королевства, из-за чего нас теперь ожидало путешествие примерно в тридцать километров от берега. Меньше, чем один конный переход до необходимо точки, но придётся искать место для ночёвки. Именно для этого пришлось формировать большую группу в десять всадников. Конечно, малая группа могла бы передвигаться куда проворнее и быстрее, но расстояние до нужной точки было слишком большим, чтобы пользоваться преимуществом в манёвренность, а потому мне хотелось видеть при себе группу умелых воинов, которые смогут дать серьёзный бой предполагаемому противнику.
Сразу я себя хлопнул по лбу, понимая, что необходимо завернуть в ещё одно место, где предполагалось основать новое поселение с замком. Судя по спутниковым снимкам, которые мне удалось рассмотреть ещё во время подготовки, место там было просто отличным и отыскать лучшего будет проблематично. Это был достаточно высокий холм с длинными пологими спусками, расположенной прямо в притоке двух небольших местных рек, которые являлись природным препятствием для предполагаемого противника, оставляя только один подход для штурма, который можно было прикрыть траншеями или рвом с кольями, а лучше даже водой с перекидным мостом. Работы для выкапывания этого рва было бы прилично, но лучше сначала значительно устать, но потом наслаждаться причинённым врагу неприятностям. К тому же рядом с этим холмом был большой лесок, а в десятке километров можно было начать выработку камня, чтобы поставить на холме не древесно-земляное укрепление, а самый настоящий замок по всем правилам средневековой фортификации. Денег на него уйдёт немерено, но если я захочу заиметь настоящую крепость, откуда можно будет распространять собственную власть, то придётся потратиться. Ну ничего, если с производством металла всё пойдёт по плану, то больших проблем не должно будет случиться.
Вот только даже по примерным расчётам чтобы посетить оба места сразу понадобится не меньше прохождения семидесяти километров, ведь бродов через местные реки никто не знал, и здесь даже аэрокосмическая разведка не поможет. Семьдесят километров… По знакомой местности можно было пройти такой путь всего за два дня, но сейчас ситуация была не настолько благоприятной, чтобы ставить рекорды по скоростному перемещению по враждебной территории. Сейчас повезёт, если подобную дорогу получится преодолеть за три, а то даже четыре дня. Дорог там нет, так что часто придётся ориентироваться лишь на свою фотографическую память. Успей бы я соорудить хоть какое-то подобие компаса, то было бы значительно легче, но так придётся бросаться в авантюрное приключение с головой. Эх, надо было в сражении с пхалами заполучить «языка», но ничего уже не попишешь. Работаем с тем что есть.
- Господин!
Даже в стуке молотков и рычании вгрызающихся в дерево плотницких пил я легко различил голос Деймона. Седовласый воин шёл ко мне, тянув за собой двоих человек за шивороты. Они пытались было вырваться из хватки старого воина, но у этого гиганта хватка была настолько стальной, что даже мне со всей силой имплантов сложно было разомкнуть сжатые пальцы военного советника. При большом желании, несмотря на собственную старость, Деймон смог бы оторвать этих незнакомцев от земли и нести на вытянутых руках.
