Ради закупки необходимых товаров мне пришлось добираться до земель рода Тортуэ и переход туда занял чуть меньше трёх суток. Если бы я собрал с собой больше бойцов сопровождения, то пришлось бы уменьшать скорость продвижения, но даже несмотря на большую опасность путешествия, решил взять с собой только Деймона. Мало того, что я уже видел его в деле и потому не сомневался в его способностях, но вместе с тем будет значительно меньше свидетелей если придётся применять все свои навыки и задействовать импланты в полную мощность. Они позволяют мне становится значительно более сильным воином и отсекаемые от удара головы станут далеко не фигурой речи. Конечно, был небольшой смысл в том, чтобы пошла молва о действительно сильном бароне, который в одиночку может громить целые отряды вражеских воинов, но плохо будет если эти вести дойдут до инквизиции. Мне ещё не удалось настолько сильно укрепиться в политическом пространстве чтобы инквизиция побоялась выступать против меня, а потому лучше пока настолько сильно не светиться.

- Не боитесь, нападения, господин? – спросил меня Деймон, держащий сейчас обеими руками за поводья, - Вы сражаетесь как барс, но даже этого нам может не хватить. Если другие бароны нападут, то долго отбиваться мы не сможем.

- Пусть барон Тортуэ посчитает, что я доверяю его патрулям. Всё же он станет действительно хорошим человеком, и торговля с ним ожидается очень выгодной.

- Думаете ему продавать соль?

- Да. Кроме графа он является единственным, кто вообще имеет выход к морю и у Тортуэ первый по величине рыбный флот. Представляешь какие объёмы соли ему нужны, чтобы засолить всю рыбу? Быстро мы не сможем производить большого количества много соли, но зато сможем большими партиями сразу продадим их Тортуэ за чуть меньшую стоимость, но если считать по какой цене он закупает солю с юга, то выгода для него будет колоссальной, а мы получим ещё одного лояльного к нам феодала. Сил у Аделарта значительно больше, чем у меня, так что стоит держать его в друзьях.

Город Гарделе, принадлежащий Аделарту Тортуэ, был самым большим поселением, которое мне удалось увидеть на этой планеты с момента высадки. Само поселение было разделено на три больших части, каждая из которых была отделена стеной. Самым обширным был пригород, представляющий из себя не самую плотную застройку крестьянских домов с небольшими преусадебными участками. Здесь проживали не самые состоятельные жители города, которые либо работали за стенами в многочисленных городских полях, либо являлись помощниками во многочисленных городских лавках, мастерских или городском порту. Ещё одним районом был городской порт куда постоянно прибывали и откуда отбывали небольшие рыболовные суда. Они моментально выходили в море едва только успевал растрескаться лёд у побережья, сразу принимаясь вылавливать богатые рыбные косяки и собирать северные ракушки, составляющие немалую часть богатства самого барона.

Самым интересной была центральная часть города, представляющая из себя действительно большую древесно-земляную крепость, активно ныне перестраиваемую бароном в камень. За этими стенами проживало чуть меньше трёх тысяч человек, загнанные в невысокие трёхэтажные домики, стоящие настолько близко друг к другу, что любая случайная искра могла начать тотальный пожар, который грозил городу полным исчезновением. Я надеялся, что Тортуэ догадался организовать хоть какое-то подобие пожарной службы, хотя глубоко внутри себя понимал, что мало кто из современных ему феодалов будет настолько продуманным и щедрым, а потому максимум на который можно было рассчитывать, так это назначение подобных функций стражникам. Тем не менее город был единственным на множество квадратных километров вокруг и потому являлся местом притяжения для всех желающих что-то купить или продать, нанять работников или самому предложить собственные услуги. К тому же город был портовым. Сюда не так часто заходили среднего размера торговые корабли, но даже так ассортимент местных торговцев был действительно обширным. Наверняка барон был бы очень рад расширить собственный порт, но глубина у побережья была слишком маленькой, чтобы туда могли зайти большие торговые корабли, ведь с каждого товара, который оказывался на торговых площадях, он взымал весьма немаленькую пошлину. Такие большие доходы позволяли барону очень быстро развивать собственное имение, пусть он и готов был швырять большие суммы на любые открывающиеся возможности, которые не всегда приносили ощутимый результат, но вместе с тем Тортуэ удивительным образом продолжал оставаться наплаву.

- Стоять!

На въезде в город у ворот нас остановила стража. Любого безоружного пешего они пропускали вообще без проблем, но это был действительно логичное решение. К великому счастью, в этом мире ещё не появилось понятие массового терроризма, которое даже по сей день иногда сотрясало Объединённое Человечества, а потому не было практически никакой нужды досматривать каждого отдельного человека, тем более что большой контрабанды пронести обычный пеший путешественник не мог. С людьми на телегах ситуация была целиком и полностью иной, а потому мне не стоило гневаться на стражу, несмотря на мой относительно высокий статус.

- Кто такие и зачем прибыли в город?

- Я барон Блез Госс, владелец Речного Пика и Робеньора. Прибыл с целью поторговать и переговорить с бароном Аделартом Тортуэ.

- Барон на пустой жалкой телеге и без эскорта? Не смеши меня. Либо имя своё истинное называй мне, либо поворачивай назад пока я тебя в яму не скинул.

- Ты новенький? – вмешался в разговор Деймон, - Либо глупый, либо действительно недолго служишь. Гилберта позови.

- Десятник занят. – помотал головой стражник, красноречиво положив ладонь на висящую на поясе дубинку, - Разворачивайся я сказал!

Я вздохнул, после чего спрыгнул с козел, жестом приказав Деймону оставаться на месте. На молодом лице привратника явственно отразилось напряжение, а ладонь сильнее обхватила овитую кожей рукоять дубинки. Похоже, не смотря на собственную озлобленность, он либо что-то подозревал, либо просто боялся первым вступать в столкновение. Я сделал шаг вперёд к привратнику, и он обнажил оружие, позволив мне действовать по собственному усмотрению.

- Плохое решение. – объявил я воину.

Быстрый шаг и я оказался вплотную к привратнику, схватив его за запястье правой руки. Стражник попытался дёрнутся, вырвать руку из захвата, но это было бессмысленно. Моя хватка была стальной, а свободная рука уже устремилась к шее стражника, который уже не успевал ничего сделать. Пальцы обхватили его шею и резко рванули голову стражника навстречу колену. Нос стражника хрустнул от удара, и привратник обмяк. Ему на помощь устремился товарищ, успевший выхватить уже не дубинку, а меч, но путь ему преградил мой десятник. Деймон многозначительно помотал головой, ткнув острие своего меча в закрытую кольчугой грудь стражника.

- Ваше благородие, чего же вы не предупредили, что сегодня прибудете? Я же сегодня совсем молодняк на ворота поставил. Юность и глупость, вот и не признали в вас барона настоящего!

Из-за ворот вышел невысокий мужчина лет эдак сорока, лицо которого было обезображено тремя длинными шрамами, которые протягивались от левой скулы к правому уху. Складывалось ощущение, что его подрала росомаха, но даже так по сравнению с остальными стражниками он выглядел значительно цивильнее.

- Десятник Гилберт, эти двое сумасшедших нас атаковали! – попытался было пожаловаться один из привратников.

- Да потому что вы два идиота, которые не могут глаза раскрыть!

Офицер подошёл к удерживаемому Деймоном стражнику, рывком сдёрнул ремешок под подбородком, после чего отбросил шлем в сторону и отвесил привратнику настолько тяжёлую оплеуху, что тот едва лишь не рухнул и явно увидел перед глазами кружащиеся звёзды со всего небесного полотна.

- Прошу простить меня и моих людей, барон. Я им устрою такую порку, что они наконец поймут, что людей вашего ранга надо в лицо знать. – Гилберт посмотрел на залитое кровью лицо стражника, - У вас хороший удар, ваше благородие, но позвольте мне довершить начатую вами взбучку. – десятник потёр лицо ладонью, - Вы же к моему господину прибыли? Я отправлю с вами человека, чтобы он правильно проводил вас. Этот человек будет намного более сообразительным.