Тысяча семьсот шестидесятый год. Ночь. Каюта. Пошла вторая неделя морского путешествия. Я уже привык к постоянной качке, хотя первое время чувствовал себя плохо. Вышел на палубу и посмотрел на бескрайнее море.

Там, в Англии, меня ждёт очень хороший знакомый отца – лорд Трент.

Оставшись наедине с собой, в голове начинают вертеться тысячи мыслей. Как быть дальше? Сделал глубокий вдох. Морской воздух наполнил лёгкие и вот, мысли замедляются и следуют по привычному потоку.

Вместе с металлургическими заводами в наследство нам с братом перешли и долги. Доход, конечно, медленно, со временем их перекроет, но и бездействовать нельзя.

После смерти отца я сообщил об этом мистеру Тренту. Месяц назад пришло письмо с ответом, где он приглашал к себе погостить. Оценив положение семейных дел и возможную выгоду, я наскоро собрался. Оставил все заводы на брата. Сергей на время моего отбытия хорошо справится с ними. Я же постараюсь ускорить процесс развития семейного дела. Кто привык жить в роскоши, уже не согласен на обычную жизнь. Партнёрство с Англией – дело очень выгодное и прибыльное.

Главные задачи – это узнать как можно больше о металлургическом деле и обзавестись хорошими знакомыми, которые могут быть полезны. Их язык я выучил ещё в детстве. С этим проблем не будет.

Мистер Трент казался очень загадочным. О нём я знаю только по рассказам отца. Большая часть историй похожа на вымысел. Приближённый к делам парламента. Состоит в палате лордов, но всегда находится в тени. Да и время для начала нового выгодного дела как раз самое подходящее. Сейчас у Великобритании сменился король. Новый человек – новые возможности.

За горизонтом появились первые лучи солнца. И что это? Земля! Наконец то! Уже скоро я почувствую твёрдую почву под ногами. Минуло три часа, и мы зашли в бухту. Меня встретил новый роскошный дилижанс. Спустя ещё час тряски я был в особняке.

Лорд Трент встретил меня белоснежной улыбкой:

– Приветствую Вас, Борис. Как Вы? Я видел Вас ещё совсем ребёнком, а сейчас Вы так похожи на своего отца. Соболезную утрате. Мне будет его не хватать.

– Благодарю. Я в порядке. Все мы рано или поздно умрём, – ответил я. – А вот Вы очень хорошо выглядите для своих лет.

– Это всё ежедневная работа над телом. Прогулки на лошадях и охота в лесу.

За разговорами ни о чём мы прошли в малую столовую завтракать. Я решил сразу обозначить, зачем прибыл, но лорд меня перебил:

– Я всё прекрасно понимаю. Помогу Вам. Тем более моя выгода в этом тоже будет.

Да, он умён. Тоже подметил, что к чему. Хотя отец о нём всегда так и рассказывал. После такого длительного путешествия и плотного завтрака я отправился отдохнуть в выделенные мне апартаменты. Спал весь день. Проснулся только под вечер.

– Как раз время для позднего ужина, – сказал мистер Тренд, увидев меня. – Блюда сейчас подадут, не отказывайтесь. Сегодня у нас будет увлекательная и в тоже время насыщенная ночь.

– Мы нанесем кому-то визит? – удивился я.

– Запомните, время – самый ценный ресурс, что у нас есть. Так зачем его терять впустую?

После трапезы мы прошли к выходу, где нас уже ждал дилижанс с извозчиком.

– Сегодня, мой друг, ваша жизнь разделится на до и после, – воодушевлённо начал мистер Трент.

– И куда же мы направляемся? – поддержал я разговор.

– Существует у нас одно, – он задумался, подбирая правильное слово, – общество. Тайное.

– Но если оно тайное, то как я в него попаду? У Вас неприятностей из-за меня не будет?

– За это можешь не переживать, – отмахнулся он. – Твой отец состоял в нём, так что считай это частью наследства.

– Да, но я об этом не слышал.

– Потому что оно тайное, – поднял указательный палец вверх мистер Трент и рассмеялся.

В течении часа, что мы ехали, он рассказал свою идею о возможном союзе. На первый взгляд всё было просто и продумано до мелочей. Семилетняя война только завершилась и действительно, время что ни на есть подходящее. В ходе разговора я не сидел молча, а задавал встречные вопросы, на которые сразу получал ответы. В очередной раз убедился, что лорд Трент безмерно умён и мыслит во многих областях. По всему выходило, что наша чистая прибыль возрастёт десятикратно. У меня остался только один вопрос, но я не успел его задать. Дилижанс остановился.

– Мы прибыли, – сказал он. – Только есть одно условие. Тебе нужно завязать глаза.

– Хорошо, – согласился я. Ну а что делать? Впереди большие возможности и останавливаться на пол пути я не намерен. Год назад отец дал мне письмо и сказал прочитать только после его смерти. Я выполнил его просьбу. В нём он детально расписал свои планы на будущее по металлургии. В конце было странное предложение: «Сообщи о моей смерти моему хорошему другу из Англии, о котором я тебе много рассказывал.».

Странно это всё, конечно, но будь что будет.

Я надел маску, что дал мне Трент. Он помог мне выйти, а затем и потянул за собой, направляя в нужную сторону. Вокруг была такая тишина, что я слышал каждый шаг и вздох. Внутренне ощущал присутствие людей вокруг. Когда ничего не видишь, то остальные чувства обостряются. Само собой, начинаешь вслушиваться в любой звук. Скрип двери, стук каблуков от каждого шага. В нос ударил странный, но в тоже время приятный запах. Вроде дым, но ароматный такой. Мы остановились. С меня сняли маску. Зрение постепенно начало восстанавливаться, и я понял, что стою в большом зале, освещённом редкими свечами вдоль стен. Передо мной за невысокой трибуной стоит лицом ко мне мужчина лет пятидесяти на вид. Светлые кудрявые волосы. Статная одежда. На шее висит золотой кулон с изображением непонятного узора треугольной формы. Там же увидел две небольшие металлические чаши, от которых исходил небольшой дымок.

– Господа, – начал мужчина. – Сегодня мы собрались здесь, чтобы почтить память нашего брата из России, сэра Степана. Долгое время он представлял интересы нашего общества у себя на родине. Сейчас же к нам присоединяется его наследник и сын – лорд Борис.

Я стоял молча и наблюдал за происходящим. Обернулся по сторонам и увидел, что кроме меня, Трента и мужчины за трибуной, здесь ещё много людей. Человек тридцать. Все они явно представляют знать Англии. Это видно по их одеждам и манерам. В голове возникло много вопросов и внутреннее противоречие. Даже не спросили, хочу ли я вообще в это общество. С другой стороны, тут явно непростые люди, а это уже подходит под мою цель – обзавестись полезными знакомыми. Никто же не заставляет верить в их… Религию? А во что они верят-то вообще? Ладно, позже это обдумаю. Делаю вид, что всё это мне нравится.

Неожиданно понял, настолько погрузился в свои мысли, что совсем перестал слушать белокурого мужчину. Постарался сосредоточиться на его речи. В это время он произносил отрывок из Библии. Когда он закончил, то обратился ко мне:

– Теперь и Вы наш Брат. Лорд Трент будет Вашим наставником. А сейчас, – это он уже сказал чуть громче, обращаясь ко всем, – пусть звучит музыка, и каждый насладится общением друг с другом.

За спиной прозвучал звук скрипки. Следом вступил рояль. Лёгкая мелодия. Вокруг начал раздаваться шум разговоров и светских бесед. Я обратил внимание, что тут нет ни одной девушки. Люди расходились группами и общались по своим интересам. Мы с мистером Трентом подходили ко всем по очереди, и он представлял меня лордам. Все жали мне руку и действительно относились как к своему. Самое приятное, что я нашёл ответ на свой вопрос, который не успел задать Тренту в дилижансе. Такие «родственные» связи решают всё. Первый день в Англии получился более чем насыщенным.