— И кое-кто этим бессовестно пользуется, — буркнула Ситри, заправляя прядь волос за ухо. — Как бы то ни было, думаешь, у них всё надолго?

Услышав вопрос, Риас задумчиво поджала губы, провожая парочку влюблённых, вместе зашедших в главный учебный корпус.

— По человеческим меркам — возможно, — в конце концов отозвалась девушка. — По нашим… сама понимаешь.

Пять-десять лет максимум. Закончить школу, следом, университет, возможно, год-другой поработать в мире людей. Рано или поздно всё равно придётся вернуться в Преисподнюю, поскольку именно там — их дом. А сколько они там времени проведут — неизвестно, но, вполне возможно, Хёдо за это время успеет остыть, да и Акено найдёт себе более подходящего на долгосрочные отношения кавалера.

Гремори никоим образом не осуждала выбор своей заместительницы, прекрасно понимая, что, порой, чувства берут верх над разумом. Сейчас для Химеджимы каждый момент, проведённый с Иссеем, кажется целой вечностью и перед глазами стоит иллюзия, что так будет до самого конца.

Однако неизвестно, что будет дальше.

— Разговаривала с ней насчёт того, чтобы дать Хёдо фигуру? — спросила Сона, решив напротив Риас.

— Мы ведь его проверяли, — покачала головой Гремори. — Лучше задай этот вопрос сама себе. Готова потратить целую фигуру на обычного человека?

Ситри коротко усмехнулась, закидывая ногу на ногу.

— Дело не в фигуре, — её взгляд был направлен в небо, усеянное густыми облаками. — Мы с тобой не в том положении, чтобы идти против установленных правил.

— Но мы на то и демоны, чтобы нарушать их, — подмигнула ей подруга.

— Да-да, прекрасные мечты, — хмуро произнесла председатель. — Будь моя воля, я бы вообще передела всю эту систему. Слишком она противоречива.

— Не суди так строго. Владыки — не дураки и знают о всех её недостатках. Дай им время, — напомнила ей Риас. — Тем более, сейчас нет другого подходящего решения всех наших проблем. И, вообще, радуйся, что нас избавили от необходимости заключать контракты. Вот что уж точно устарело!

— Потому что борьба за территорию давно утихла, — педантично уточнила Ситри. — Нет необходимости в таких… традициях.

Она едва поморщилась, произнеся последнее слово.

— Надеюсь, она никогда не вернётся, — вздохнула Риас и закинула ноги Соны на свои колени. — Лично меня устраивает всё как есть сейчас, где я могу спокойно ходить в человеческую школу, изучать мир и сполна наслаждаться жизнью.

— Согласна, — мягко улыбнулась председатель, прислонившись лбом к стеклу и наблюдая за беззаботными учениками.

Возможно, если всё так продолжится, то она сможет исполнить свою заветную мечту и…

— Хм, мне кажется, или ты потолстела?

— Ай! Прекрати щипать меня!

— Мягонько…

— Риас!!!

Глава 31

— Смотри, какая фотография получилась, — Самэ, усевшись между моих ног, упираясь спиной, приблизила изображение, позволяя рассмотреть поближе. — Разве они не чудесные?

На экране фотоаппарата, подаренного ей на последний день рождения, было видно, как пингвины дружной толпой сигают в воду с ледяной горки, образовавшейся на гигантском айсберге.

— Ну, наверное, в этом что-то есть, — пробормотал, кладя подбородок на плечо младшей сестры, правда, ради этого пришлось чуть изловчиться.

За прошедший год с лишним девочка — точнее, уже по факту девушка — успела подрасти, но ненамного. Сейчас она едва доставала мне до низа груди, из-за чего пару раз возникали весьма курьёзные ситуации.

— Эй, — надулась мелкая, шутливо ткнув меня локтем в живот, не то чтобы это было хоть как-то ощутимо. — Где твоё чувство прекрасного?

Протяжно хмыкнул.

— Где-то на уровне замёрзших останков мамонтов, — своей репликой заработал смешок от родственницы, которая, вдоволь насладившись последними фото, решила пролистать весь альбом.

Вот она позирует на фоне пирамид, дальше уже мне приходится изображать улыбку, держа в руках огромного питона где-то посреди джунглей Амазонки, следом мелькнули несколько водопадов, и под конец — бесконечный поток городских пейзажей, начиная от Парижа и заканчивая Казанью.

Знали бы только родители, зачем дочери потребовался новый фотоаппарат — их бы точно сердечный приступ схватил.

Благо, ей не пришлось объяснять, почему нужно постоянно подчищать память, скидывая нужное на флешку. Вдруг Горо или Мики придёт в голову посмотреть отснятый материал… Вопросов будет море.

— Хм… — Самэ постучала пальцем по нижней губе. — Наверное, это стоит добавить в избранную коллекцию.

Перевёл взгляд на экран.

— И чего здесь такого особенного? — озадаченно поинтересовался.

Абсолютно же обычное фото. Пляж, вроде бы где-то в районе Бали, ночное небо, усеянное звёздами, да я, сидящий подле воды и смотрящий куда-то вдаль.

— Мне нравится выражение твоего лица, — призналась сестра, показывая его крупным планом. — Такое спокойное, без малейшего намёка на тревогу. Знаешь, как в последнее время ты часто хмуришься?!

Она убрал технику в специальный футляр и, резко крутанувшись, оказавшись ко мне лицом к лицу, подняла руку, нежно проводя ладошкой по лбу, скулам и касаясь пальцем уголков губ.

— Недаром та пожилая пара приняла тебя за моего отца. Ощущение, будто ты резко постарел на пару лет, — недовольно проворчала Самэ, неожиданно растягивая мои щёки в разные стороны. — Ну-ка, улыбнись!

Выполнил требование, однако девушка лишь сильнее нахмурилась.

— Улыбнись, а не сделай вид, будто единственное, что у тебя осталось в жизни — бесконечные терзания и боль, приправленные самоистязанием, которые ты старательно прикрываешь под маской счастья! — выдала на одном дыхании мелкая, отчего я коротко рассмеялся, покачав головой. — Вот, так гораздо лучше.

В этот самый момент в кармане коротких джинсовых шорт сестры завибрировал телефон.

— Кому я там резко понадобилась? — цокнула языком Самэ, вытаскивая мобильный. — Ками-сама…

Подскочив на ноги, взмахнув серебряными волосами, она поднесла трубку к уху, принимая звонок.

— И что на это раз у тебя случилось, Рури? — вместо приветствия спросила мелкая и, получив ответ, вздохнула, помассировав переносицу. — Рури-Рури, сколько раз я тебе говорила, что не нужно бросаться на первого симпатичного парня…

Обернувшись, Самэ извиняющееся улыбнулась, после чего поднесла ладонь к шее, изображая удушье, показывая, насколько ей всё это любо-дорого.

— Ничего страшного, ты меня не отвлекаешь, — закатив глаза, сестра поспешила выйти из комнаты, аккуратно прикрыв за собой дверь, однако и сквозь неё я прекрасно услышал окончание фразы. — Только подожди, я себе чаю сделаю…

[Знаете, если так посмотреть, со стороны её действительно можно принять за вашу дочь]

Серво, не неси чепухи, мы с ней внешне почти ничем не похожи.

[Зато характером и манерами поведения она точно ваша копия]

Конечно, хотелось оспорить данное утверждение, но это было бы верхом глупости. Даже родители успели несколько раз с удивлением отметить тот факт, что Самэ переняла слишком много моих привычек. Про Гремори или Ситри вообще молчу, попытки намекнуть на моё отцовство — теперь их любимый вид дружеских подколок. Одна только Акено поддерживает…

[Вот сейчас обидно было]