В смысле?

— В смысле? — обескураженно продублировал мысленный вопрос вслух.

Сона сняла очки, положила их на стол и, опустив подбородок на скрещенные ладони, протянула:

— Хёдо-кун, учитывая клубное время, мы можем продолжать до самого вечера.

— А как же ваши обязанности? Мы ведь занимаем помещение студсовета, верно? — попытался выкрутиться.

— У меня всё улажено на этот счёт, — ласково улыбнулась Ситри, от чего у меня выступил холодный пот. — Так тебе нужен перерыв или нет?

— Определённо нужен, — пробормотал я и, поднявшись с места, направился к выходу из кабинета.

[Всё пошло не по плану, Носитель?]

Мягко сказано, Серво. Мягко сказано.

***

Устроившись на любимой скамейке во дворе, я предался размышлениям о тлене, тщетности бытия и грядущем экзистенциальном кризисе. Или чем там подростки страдают в таком возрасте?

Надо было чем-нибудь себя отвлечь, да почему-то не выходило.

Как бы то ни было, попал я, конечно, знатно. Впрочем, Сона вполне может блефовать, ведь не может же она ради такой мелочи потратить целый день? Как-никак, занятой человек, то есть — демон.

[Думаю, Ситри настроена серьёзно]

Тебе обязательно убивать любой намёк на надежду, да?

[Положение обязывает]

Сволочь ты.

[Напоминаю, что я, по сути, ваше отражение]

Ага, в кривом зеркале.

Почувствовал приближение знакомой сигнатуры энергии, причем, опять под «отводом глаз». Господи, Акено, тебе это ещё не надоело? Вроде уже взрослая шестнадцатилетняя… А, точно.

— Чем занят, Хёдо-кун? — Химеджима подошла со спины и, наклонившись, обожгла дыханием ухо.

— Я думаю о фиалках, — вздохнул.

Девушка довольно улыбнулась, заправив прядь за ушко.

— Значит, тебе нравятся мои духи? — обойдя скамейку, демоница села рядом.

Скосив на неё взгляд, мысленно усмехнулся, после чего, резко сблизился и, чуть наклонившись, демонстративно принюхался.

— Да, недурственный аромат, — поднял голову, замечая чуть смутившуюся от моих действий Акено.

— У тебя что-то случилось, Иссей-кун? — аккуратно поинтересовалась брюнетка.

Шумно выдохнул и вернулся в прежнее положение.

— Жизнь, — помассировал переносицу. — Так заметно?

Химеджима придвинулась, облокотилась на моё плечо и… принюхалась.

— Ах! От тебя пахнет… другой женщиной, Хёдо-сан! — наигранно округлив глаза, она отпрянула, приложив ладонь к щеке, и затем невозмутимо добавила: — Ситри-сан умеет добиваться своего. Так понимаю, тебя можно поздравить со вступлением в студсовет?

— Э? Ты откуда знаешь? — изображать удивление не пришлось.

Акено пожала плечами.

— Увидела, как тебя уводит Цубаки-тян.

— И тебе этого хватило? — усмехнулся, расслабившись.

— Я знаю, что у них недобор и в курсе, какой кандидат требовался. К несчастью, — она цокнула языком, проходясь по мне взглядом, — ты подходил под все требования. А я так надеялась, что кое-кто вступит в наш клуб…

— Предлагай, шансы ещё есть, — коротко рассмеялся, прикрыв глаза. — По крайней мере, до тех пор, пока наша с Ситри-сан шахматная партия на закончится.

— О, и ты согласишься стать членом клуба оккультных исследований? — с нотками удивлениями в голосе спросила Химеджима.

Пойти под крыло Риас или занять место подле Соны — один вариант краше другого. Из двух зол не хочу ничего выбирать.

— А может, лучше ты пойдёшь вместе со мной в кулинарный клуб? — предложил я третий вариант, только что пришедший в голову.

— Прости, но вынуждена отказать, — демоница похлопала меня по плечу. — Какой ты своенравный, Иссей-кун.

«Хёдо-сан», «Хёдо-кун», «Иссей-кун». Как же она любит играться с обращениями, тем самым придавая своим фразам определённый контекст.

— Кстати, что там с шахматами? — между делом вспомнила Акено.

Почему все вокруг пытаются давить на больное?!

[Я не пытаюсь]

Ты это делаешь.

— Выиграю — меня перестанут дёргать с клубной деятельностью. Проиграю — стану частью студсовета.

Химеджима по-настоящему удивилась.

— Серьёзно? Ситри-сан предложила тебе сыграть? — девушка на секунду нахмурилась. — Надеюсь, ты проигрываешь?

— Ты так хочешь, чтобы я стал её членом?

— Нет, я о другом, — покачала головой Акено с серьёзным выражением лица. — Ты ведь уже понял, что наш председатель происходит из богатой семьи и, соответственно, у них есть свои… своеобразные традиции.

Кивнул.

Несмотря на бытующее мнение, клановая система никуда не ушла, лишь подстроилась под текущие реалии, скрывшись за ширмой “свободы и демократии”.

— Учитывая, что Ситри-сан не слишком горит желанием вступать в брак, навязанный родителями, она придумала способ, как отхаживать назойливых женихов…

Так… та-а-ак. Кажется, что-то такое мелькало в каноне. М-м-м, вроде бы…

Осознание накатило волной.

— Она поставила условие: только тот, кто победит её в шахматах, достоин быть с ней, — закончила Акено. — Иссей-кун?

Я, игнорируя её вопрос, схватился за волосы, сдерживаясь от нестерпимого желания завыть.

Будь проклято моё воспитание! Потому что прямо сейчас я хочу высказать всё, что думаю об этом цирке!

[Сброс гормонов]

О, спасибо, друг.

[Всегда пожалуйста, носитель]

— И что мне делать? — мигом успокоившись, посмотрел на Химеджиму.

— Ситри-сан умеет добиваться своего, — повторила девушка. — Сочувствую.

С этими словами она вновь похлопала меня по плечу.

— Спасибо за поддержку, — вздохнул, понимая, что всё-таки стоило трижды подумать о том, чтобы поступать в данную сомнительную академию.

— Впрочем, ты всё ещё можешь подать заявление в наш клуб. У Гремори-сама хорошие отношения с председателем, так что вопросов не возникнет, честно-честно!

[Носитель, мне кажется, что вас пытаются… обвести]

Я бы выразился по-другому, в более грубой форме.

В этот момент раздался звонок, оповещающий о скором начале урока.

— Ладно, Иссей-кун, желаю удачи, — поднявшись со скамейки, Акено отряхнула подол юбки. — Я в тебя верю.

— Приятно слышать, — вяло улыбнувшись, перевёл взгляд на небо.

И что мне, спрашивается, делать?

Прикрыв глаза, задумался насчёт возможных перспектив.

Хм, притворится заболевшим? Серво без проблем сымитирует что-нибудь подходящее, из-за чего я не смогу посещать школу пару недель. Но оно мне надо? Вновь нырять под картонку, прячась от проблем? Судьба, чтоб ей Хлебцем подавиться, найдёт способ втянуть меня в очередную передрягу.

Попробовать переметнуться под крыло Риас? А чем я там заниматься буду? Акено, бесспорно, милая, но вдвоём мы все леденцы не рассосём.

Победить? Даже думать об этом исходе не хочу.

Проиграть? Вступлю в студсовет и… И что? Стану сразу же демоном и пойду развращать души невинных, подпитывая свои силы? Да как-то сомнительно, что подобное произойдёт. Тем более, я видел пару членов из воспитательного комитета — чистейшие люди без малейших примесей. Да и вообще, в каноне была известна лишь небольшая горстка «рогатых» в свите Соны. А что по остальным? Так-то народу в организации немало.

Вдобавок, мне… даже чуточку интересно. В том плане, что я вроде хочу свалить из всего этого хаоса, творящегося на территории города, а с другой стороны — буду ближе к событиям, благодаря чему проще вытащить Самэ и родителей из эпицентра зарождающейся бури. Сам-то я чем рискую? Ну, не считая душевного здоровья.

[Носитель, при должном усердии и тренировках, вы будете вполне способны за считанные мгновения перенести свою семью на другой конец планеты]

Или настучать по голове тем, кто хочет учинить беспредел. Я ведь уже не тот сопляк, которого случайный ёкай загрызть может?

Помассировал переносицу.

Ай, шут ты с ним.

Серво, смена планов. Сможешь проиграть так, чтобы это выглядело максимально естественно?

[К сожалению, могу]

Ты обиделся?

[Вы совершенно не цените мои усилия!]

Ну-ну, маленький, не расстраивайся. Как там… ах, да.