Однако сомневаюсь, что малышке необходимо знать подобное в таком возрасте.

— Сейчас мне хватает тебя, — погладил её по щеке тыльной стороной ладони, — и родителей.

Самэ, словно кошка, привычно прильнула к моей руке, прикрывая глаза.

— Правда? Тогда, когда я вырасту, ты будешь жить со мной! — уверенно заявила сестрёнка.

— А как же мама и папа? — усмехнулся.

— Они будут отдельно, на берегу моря. Пусть устроят себе отпуск от нас! — хихикнула девочка. — Я слышала, что мама когда-то хотела собрать самую большую коллекцию ракушек в мире, вот!

— Думаешь, к этому моменту от меня не устанешь? — присел на корточки, решив доделать последний элемент косички.

— Что? Нет! — качая ногами, малышка ярко улыбнулась. — Как я могу устать от своего любимого брата?!

Настолько натуральное возмущение в голосе невозможно подделать, поэтому, сдержав смех и чмокнув Самэ в лоб, подхватил её на руки, повернув к зеркалу, чтобы она оценила мои старания.

— Красиво. Рури подавится от зависти, — вынесла вердикт девочка. — Так что, будешь жить со мной до самой старости?

— У меня есть выбор? — вскинул бровь, чувствуя тепло, растекающееся по груди.

— Конечно же нет! — с этими словами малышка намертво повисла на моей шее, обхватив за талию ногами.

— Аккуратнее, причёску испортишь.

— Ты мне новую сделаешь.

— Наглость — твоё второе счастье, звёздочка…

— А первое?

— Не скажу.

— Братик! Скажи! Бра-а-атик!..

***

Наверное, я уже окончательно привык к тому, что события в этом мире упорно отказываются следовать известному мне пути.

Прошла неделя и… абсолютно ничего не произошло. Школьные будни протекали в меланхоличной стабильности, которую изредка пыталась всколыхнуть Кирью, на кой-то чёрт решившей попытать успехов в студсовете, устроившим отбор в поиске новых участников. Не то чтобы я считал девушку излишне легкомысленной или не имеющей должного уровня ответственности, просто… а зачем? Да, приятная строчка в личном деле, небольшая прибавка к социальной репутации, однако, взамен получаешь тонну головняка.

Забавно, но, когда я озвучил Айке данные мысли — а она искренне пыталась подбить меня на совместное участие в конкурсе — в ответ получил лишь тяжёлый вздох и взгляд из-под приспущенных очков. Будто бы это могло как-то на меня повлиять.

Прекрасно понимаю её позицию: со стороны адекватного подростка упускать такую возможность — верх кощунства, ведь в текущей социальной роли наша репутация играет чуть ли не ключевое значение. Но зачем? Глубоко сомневаюсь, что в дальнейшей жизни хоть как-то пригодится «красивое» резюме. Чего-чего, но работать в компании на должности «клерка разумного, подвид: начальствующий» я определённо не собираюсь. Потому что, при моих возможностях, именно это будет чистейшей глупостью и бездарной тратой ресурсов.

Эй, Серво, ничего не хочешь добавить? Мол, «носитель, вы и без того постоянно занимаетесь всякой ерундой»?

[Нет причин, так как указанное заявление в текущий момент будет являться ложным. Вы уже и без моих напоминаний стараетесь приложить дополнительные усилия к развитию, причём, порой вас приходится останавливать]

Усмехнулся.

Косвенно назвал меня трудоголиком?

[Не считаю, что это будет подходящим описанием. У вас есть спорная черта: когда увлекаетесь чем-то новым, то погружаетесь в это с головой]

Не замечал за собой.

[За последний месяц вы провели на полигоне порядка восьмидесяти процентов времени, в основном, занимаясь разработкой заклинаний]

Но-но, Серво, я бы не назвал это «разработкой». Больше пытаюсь слепить из сырой энергии нечто интересное. Я ведь не пытаюсь дотошно понять, как именно устроен процесс использования встроенных навыков. Или, там, вывести некие формулы.

[А это вам и не требуется. Для вычислений есть я. Достаточно точно представить, что именно нужно]

Хм, хочешь сказать, что всегда будешь со мной и не нужно уходить в глубины теорий?

[Всегда]

Обнадёживает.

Шумно выдохнув, приоткрыл глаза, чуть щурясь от ниспадающих на лицо лучей солнца, и закрыл обратно. Честно говоря, надоело просиживать штаны в классе, поэтому, воспользовавшись большой переменой, выбрался во двор, благо тут как раз облагородили подходящее место, чтобы посидеть и подумать. С правой стороны открывается вид на главное здание академии, с левой — на вереницу корпусов, между которыми постоянно шастали ученики.

Кстати, крайне удобно иметь возможность выводить 3D-проекцию местности. Избавляет от необходимости крутить головой.

Вместе со срабатыванием сканера, из дальнего строения вышла знакомая сигнатура энергии. Недолго постояв на месте и уделив внимание изголодавшимся фанатам, поджидавшим у двери, Акено Химеджима неспешно побрела в мою сторону. Что примечательно, школьники, до этого окружавшие её, хоть и на почтительном расстоянии, недоумённо переглянулись, словно потеряв идола из виду, а потом и вовсе начали расходиться в разные стороны.

[Фиксирую воздействие на магический фон. Опасности не представляет. Цель: отведение постороннего взгляда. Эффект нивелирован]

Не став делать резких телодвижений, я продолжил наслаждаться приятной погодой. По идее, ведь не должен был засечь её присутствие, поддавшись «чарам»? Нет сильного желания показывать наличие «иммунитета» или повышенной сопротивляемости магии.

— Решил отдохнуть, Хёдо-кун? — подойдя ближе, обронила местная богиня, отменяя заклинание.

Я искренне попытался изобразить удивление от её «неожиданного» появления, но удалось лишь зевнуть, галантно прикрыв рот ладонью.

— Есть такое, — потянувшись, наклонил голову, спокойно смотря на Акено. — Какое-то дело или просто поговорить?

Химеджима недовольно цокнула языком.

— Неужели мне каждый раз придётся растапливать холод в твоём сердце, чтобы ты встречал меня с куда более тёплыми чувствами? — она приложила ладонь к щеке. — Даже сразу не заметил такую красавицу! Или твои мысли уже заняты другой?

— Да, — кивнул с истинно-арийским каменным лицом. Для полноты образа не хватает только бороды и голубых глаз. Цвет можно быстро подогнать через навык маскировки.

— Ара, в таком случае, мне придётся прикладывать удвоенные усилия, — усмехнулась Акено и села рядом, слегка задев моё плечо своим.

Покосившись на демоницу, лишь краем сознания отметил едва ощутимый аромат фиалок и запрокинул голову, лениво зажмурив веки. Химеджима, устроившись поудобнее, сложила руки на коленях, задумчиво смотря вдаль — по крайней мере, я мог судить о её действиях из продолжавшей работать проекции.

Где-то вдалеке звучали выкрики учеников, решивших потратить свободное время на игру в теннис. Редкие порывы ветра колыхали пышущую жизнью листву деревьев. Совсем далеко, на грани слышимости, щебетали птицы. Для пущего эффекта не хватало чего-нибудь пососать. Тем более, если это можно сделать в приятной компании.

Достал из кармана небольшую упаковку леденцов.

— Сосать будешь? — не глядя, протянул Акено, всё ещё пребывающей в раздумьях.

Та закашлялась и шокировано уставилась на меня.

— Хёдо-кун… — она хотела было что-то сказать, но, посмотрев на предложенные конфеты, лишь вздохнула, взяла один леденец и закинула его себе в рот одновременно со мной.

Спустя секунд десять, девушка подметила:

— Необычный вкус.

— Ага, — покатал конфету на языке. — Прямо как у жизни.

— Как безвкусное стекло, — она устало выдохнула. — Специально для меня подготовил?

— Не то чтобы, просто череда случайностей, из-за которых на них наткнулся, — закрыв пакетик, на котором был написан слоган: «Нет ни вкуса, ни запаха, ни тоски, ни жалости» — потянулся, чтобы убрать его. — Вышло так, что они идеально подошли под настроение.

Акено понятливо усмехнулась и кивнула:

— Согласна, Хёдо-кун, — после чего, ненадолго задумавшись, с ноткой злорадства: — А можешь поделиться? Есть у меня одна «подруга», она точно их оценит.

— Без проблем, — протянул ей вскрытую порцию. — Рекомендую подавать с солёным чаем. Добавит изюминки общей вкусовой композиции.