***

Первым делом Мики сделала то, что всегда делает при появлении гостей: усадила всех за стол и накормила, игнорируя любые возражения. И лишь после этого, убедившись, что все сыты и чуток осоловелы, отпустила по своим делам.

— Твоя мама прекрасно готовит, Хёдо-кун, — сделала комплимент Акено, с интересом разглядывая убранство моей комнаты, куда, после недолгих раздумий, я отвёл девушку. И, нет, в этом не было никакого скрытого подтекста. Мать в этом время любит смотреть своё любимое ток-шоу по телевизору в гостиной, а продолжать сидеть на кухне… ну, для этого нужно быть постарше и иметь доступ к хорошему алкоголю и закуске.

Кивнув, дав понять, что услышал, я сел за компьютерное кресло, жестом предложив девушке занять застеленную кровать.

— Интересно, получится ли у меня когда-нибудь развязать тебе язык? — с усмешкой поинтересовалась брюнетка, занимая указанное место. — Как-то у тебя здесь пустовато.

Её взгляд прошёлся по пустым стенам — Мики и Самэ искренне пытались это исправить, но я был непреклонен — полкам с учебниками и столу, на котором покоился выключенный монитор, валялась парочка школьных тетрадей да стояла небольшая семейная фотография в рамке, сделанная пару лет назад в деревне.

— Предпочитаю минимализм, Химеджима-сан, — приподнял уголки губы, обозначая улыбку. Услышав обращение, брюнетка чуть поморщилась.

За прошедшее время я несколько раз пересекался с демоницей, в основном, когда она сопровождала Гаспера, и каждый раз Химеджима предпринимала попытки перейти на неформальное обращение. Если первоначально я видел в этом некий злой умысел, то, спустя время, осознал, что ей просто нравится лёгкая фривольность в общении со сверстниками. По типу обмена шутками и флиртом на уровне “ни в коем случае не расценивать, как полноценный намёк”. У меня, конечно, опыта отношений всего с десяток лет, но подобный минимум уловить способен.

— Я думала, что мы дошли до того этапа, где ты можешь отбросить подобные формальности, — чуть прищурилась Акено, вновь заводя свою шарманку. Наверное, для неё это стало сродни челленджу, по крайней мере, такое заявление звучит уже в пятый раз.

— Разве в этом есть необходимость? — закинул ногу на ногу, удивляясь тому, насколько, порой, природная красота играет свою роль.

Вроде, ничего необычного: толстый свитер с высоким воротом, обычные, чуть потёртые джинсы и волосы, завязанные в стандартный конский хвост, а выглядит, словно идеальный кандидат для обложки хипстерского журнала. И никакой косметики, что не перестаёт меня удивлять. Страшно представить, сколько бы у неё было ухажёров, не будь она правой рукой Гремори.

[Однако, несмотря на ваше спокойное восхищение, выработка гормонов в её присутствии выше нормы, на уровне среднестатического подростка, увидевшего привлекательную особь противоположного пола]

Должно быть иначе? Я парень, она девушка. И пусть, на мой вкус, у неё слишком идеальная внешность, гормоны — вне моей власти… конечно, если бы не было тебя, мой друг.

Разумеется, посмотреть со стороны, зарисовать или, вдохновившись, посвятить такой девушке стихи — ещё допустимо. Больше… нет, сто процентов не мой тип, отставляя в сторону наличие демонической природы.

— Просто мне начинает казаться, будто ты меня недолюбливаешь, — с наигранной обидой в голосе протянула девушка. — Неужели так сложно звать по имени?

Я наклонил голову, спокойно смотря на брюнетку, а затем, пожав плечами, буднично бросил:

— Нет, Акено-тян.

Химеджима вздрогнула, удивлённо уставившись на меня, после чего тихо рассмеялась, прикрывая ладошкой рот.

— Ара, Хёдо-кун, нельзя же так резко…

Хмыкнул.

— Хорошо, Химеджима-сан.

Смех прекратился, на его место пришёл чуть раздражённый взгляд:

— Не смей. Раз начал — продолжай, — показалось, что ещё секунда, и она обиженно надует щёчки. — Давай, повтори: “Акено-тян, не хочешь как-нибудь прогуляться?”.

Медленно, по-театральному вскинул бровь.

— Ладно, тогда просто: “Акено-сан, давай будем друзьями!”.

Повторил жест, но уже с другой бровью.

Химеджима шумно фыркнула и, следом, прокашлялась, скрывая долю смущения, понимая, что невольно вышла из образа уверенной в себе “старшей сестры” или “воспитательницы” из взрослых фильмов, на долю секунды становясь обычным подростком шестнадцати лет. Насколько позволяет её прошлое и нынешнее положение, ибо прям совсем “обычной” ей никак не стать.

Покатав мысль на языке, внутренне хмыкнул. Собрались как-то в одной комнате перерожденец-шизофреник и демоница, косящая под человека... звучит, как начало плохого анекдота.

Впрочем, почему сразу “косящая”? По сути-то, местные обитатели Преисподней отличаются от людей наличием магических способностей. Те же крылья опциональны. Да, живут дольше, из чего проистекает немного иное мировоззрение, крепче и здоровее. Однако… а чем я от них отличаюсь-то? Если разделять на людей и “нелюдей” по указанным причинам, то сам я человеком и не являюсь. Могу ли я сказать, например, что моя мать принадлежит к другой…”расе”?

[Как вы и сказали раньше, бытие определяет сознание]

Ты там Маркса на досуге почитываешь?

[Да. Не знал, что человечество достигло таких высот в философии]

Ой, фсё! Прекрасно, просто великолепно. Моя личная “шизофрения” теперь будет пропагандировать коммунистические лозунги. Хотя… лучше так, чем продвигать идеи Кафки или принципы стоицизма.

Тем не менее, то, как мы живём, действительно определяет то, кто мы есть, беря в сухом контексте. Взять меня, наиболее яркий пример. Я знаю, что буду жить очень и очень долго, поэтому нисколько не беспокоюсь о том, что чего-нибудь не успею или неожиданно слягу со смертельной болезнью. Большинство мелочей, которые затрудняют жизнь обывателя, могу решить при помощи магии. Вопрос денег — убирая в сторону семью — не колышет абсолютно, будь я одиночкой, забил бы на последствия: ограбил банк, создал бы кучу золота и тому подобное. Уверен, со временем, огромная часть этических норм и моральных принципов сотрутся из личности, ибо сейчас меня от вседозволенности удерживает лишь наличие семьи и прошлая жизнь в роли человека.

В общем, так ли сильно я отличаюсь от Акено, а она — от меня?

[Для достоверного ответа, вам необходимо произвести вскрытие объекта]

Тьфу на тебя, Менгеле недоделанный!

— Кхм, — вежливо кашлянула в кулачок девушка, о присутствии которой я, уйдя в размышлизмы, забыл на некоторое время. — Хёдо-кун, а чем ты занимаешься?

Эм-м…

— Ничего такого нет, — не став выдумывать, честно ответил о своих повседневных увлечениях.

Не говорить же ей, что в последнее время с головой ушёл в магическую комбинаторику?

[Я горд, что вы признали это вслух, носитель!]

Мысленно показал ему средний палец, как и полагается настоящему взрослому человеку.

[Вы уже пришли к выводу, что не являетесь человеком]

Выдохнув, обрубил канал связи. Воспитал собеседника, называется…

— А в школе в каких-нибудь клубах состоишь? — попыталась зайти с другой стороны Химеджима.

— Тоже нет, — хм, в её взгляде промелькнула… заинтересованность? — Не нашлось подходящего. К слову, в академии Куо есть что-нибудь необычное в этом плане?

— Хочешь к нам поступить? — моментально уточнила девушка.

Почесал подбородок.

— Толком не задумывался, но в качестве варианта рассматривал, учитывая недавное изменение о допуске лиц мужского пола, — что, скорее всего, является делом рук Гремори, у которой в свите есть парни — им тоже нужно где-то “учиться”, желательно, под боком госпожи.

Почему я вообще об этом думаю, а не выберу другую школу подальше от проблем…

Самэ.

Она уже умудрилась влезть в местную клоаку, пускай, и по щиколотки. Следовательно, придётся нырять следом, чтобы подхватить в случае чего. Эх, во мне явно умер закоренелый эгоист.

— Ара, — она приложила ладонь к щеке. — В нашей академии определённо не хватает крепких мужских рук.