Обойдя поляну по кругу и не обнаружив никаких следов Ирины, я направился к последнему из имеющихся вариантов — площадке.

[Может быть, используете сканер? До вашего проигрыша осталось три с половиной минуты]

Значит, с честью приму поражение.

Отмахнувшись таким образом от совета Серво, я вышел из-за деревьев, пристально разглядывая хитросплетение горок, качелей и мостиков на предмет одной светловолосой макушки.

К удивлению, обнаружить Шидо вышло без особых сложностей, но это чувство быстро сменилось на гложущее чувство тревоги, поскольку девочка, по какой-то причине, была окружена группой незнакомых детей. И, судя по чуть испуганному лицу подруги, играть с ней они не намерены.

Сложив два и два, шумно вздохнул, потирая затылок.

Отлично, в копилку "благородных деяний" теперь можно смело вносить разборки с мелюзгой. Сразу видно — профессиональный герой с многолетним стажем.

[Вы собираетесь вмешаться?]

Нет, Серво, я останусь стоять в стороне, сурово наблюдая за этим, считая, что подобное поможет воспитать дух воина в Ирине.

Конечно, я влезу.

[Не слишком похоже на вашу обычную позицию "оставь детское детям"]

Номинально, Шидо — моя подруга. А за друзей нужно впрягаться, по крайней мере, так я считал в прошлом и считаю до сих пор.

[Весьма пафосное изречение]

Готовлюсь к будущей роли спасителя мира.

[Шутка?]

Сам подумай, аналитик китайского производства.

Проигнорировав ответную реплику Серво, я быстрым шагом направился к месту разгорающегося конфликта… малолеток, спрятав руки в карманы штанов, попутно прикидывая варианты возможной помощи, зависящие от сложности ситуации… в разборке малолеток. Наиболее неприятный — применение насилия в умеренных объёмах, самый лучший — решить вопрос полюбовно. Идеальный — всё рассосётся до того, как я подойду.

Впрочем, только идиот будет верить в детскую сознательность по отношению к сверстниками. Основная проблема детских конфликтов заключается в том, что, порой, достичь точки компромисса без вмешательства взрослых или какого-либо авторитета почти невозможно. Сознание ещё толком не воспринимает последствия, а эмоциональные порывы правят балом, контроль над которыми обычно возвращается после команды со стороны, например, матери или отца. Проще говоря, пока не рявкнут — погрозят кулаком — никакого видимого эффекта не получится.

— Иссей! — заметив моё появление, обрадовалась Ирина.

После её выкрика на меня уставилось пять пар глаз.

Не сбавляя хода, прошёл сквозь ребятишек, расталкивая их по сторонам, останавливаясь в шаге от Шидо.

— Эй, ты чего лезешь! — полноватый мальчик насупился, сжимая кулаки.

Крупнее остальных, явно пользуется этим для сохранения статуса "альфы" в группе. В группе малолеток.

Покатал получившееся сравнение на языке.

С трудом подавил желание вставить два пальца в рот. И как некоторые типы в литературных произведениях говорят "это" вслух, сохраняя спокойствие? Тут точно определённый талант нужен!

— Ты… — не дав ему договорить, молча развернулся и буквально встал нос к носу с задирой, смотря ему прямиком в глаза, пользуясь одинаковым ростом.

Махнув рукой, он попытался меня оттолкнуть. Ключевое слово — "попытался". Спасибо Серво и его увеселительным мероприятиям, ибо, на пике, по физическим возможностям я уже был на уровне ученика средней школы, поддерживающего спортивную форму. Хорошо, что физически это почти не отражалось. Ходить в семь лет обвитым жилами, мышцами и прочей атрибутикой любителей потных качалок с красивыми мужиками, желанием не горел.

— Эм… — сглотнув, паренёк судорожно оглянулся, рассматривая своих "прихвостней", которые, переминаясь с ноги на ногу, наблюдали за конфликтом. — Ну…

Спесь сбита, уверенности нет. Можно заканчивать.

Выдохнул через нос, вновь повернулся к Шидо и протянул руку. Девочка, без лишних раздумий, ухватилась за мою ладонь, после чего я, выступая в роли ледокола, вытащил её из окружения, не встретив никакого сопротивления.

[Так просто?]

А как надо? Тут на уровне животных: покажи минимум доминации и готово. Или ты думал, что я врублю прожекторы в глазах, подрублю ауру какого-нибудь страха, заставив всех наложить кучку в штаны?

Серво, они — дети. Максимум, на который я готов пойти, дать пинка под зад и то — аккуратно. Кости хрупкие, нанести травму легче лёгкого. Я ещё молчу про психологический аспект…

— Иссей? — моргнув, перевёл взгляд на Ирину и вопросительно вскинул бровь.

Девочка, смущённо опустив глаза, кивнула в сторону наших сцепленных рук.

А, да, восприятие тактильного контакта юным сознанием. Плюс восточные традиции, которыми она частично успела пропитаться. Романтика, одним словом.

Почесал подбородок второй рукой, словно раздумывая над ситуацией, и пожал плечами, наоборот, притягивая Шидо к себе поближе, добившись тихого писка с её стороны. Интересно, каждая девушка выпадает из привычного образа в новых обстоятельствах, или же я невольно активировал способность "придать вкус картона всему живому"?

— Странный ты, — пробурчала подруга, тем не менее, покрепче обхватив мою ладонь. — Но спасибо, что помог. И за то, что весь день играешь со мной, и…

Остаток фразы она едва слышно прошептала, а я, из уважения, не стал прислушиваться. Пусть секреты останутся секретами.

Как я говорил ранее, сейчас главная задача — подарить Шидо приятные воспоминания перед её отъездом. Учитывая её потенциальное будущее и количество дерьма, в котором предстоит устроить заплыв, немного позитива точно не повредит.

Даже если он будет смешан с лёгкой детской влюбленностью.

[Носитель, а вы уверены, что…]

Гусары, молчать!

Глава 8

Самэ пробулькула невнятные звуки, активно шевеля конечностями, лишь на пару секунд остановив взгляд на мобиле, вращающемуся над кроваткой, после вновь вернулась к бездумному разглядыванию всего вокруг. По крайней мере, настолько, насколько позволял текущий уровень моторики. Ради интереса протянул ей указательный палец, на что сестра, махнув ладошкой и промазав сантиметров эдак на десять, надула пузырь из слюны. Тот лопнул, чем вызвал лёгкое недоумение у малышки. Я же вздохнул и, взяв платок, аккуратно протёр её лицо.

[Носитель, насколько мне известно, людям в подобном возрасте нет смысла уделять такое количество внимания]

Информация из книг по детской психологии?

[Верно]

Понятно.

И продолжил своё занятие: бессменное наблюдение за копошением мелкого создания, к появлению которого на свет я напрямую приложил руку. Причём далеко не фигурально, если вспомнить все обстоятельства.

Хм, может быть, именно в этом кроется причина моего столь сильного интереса к Самэ? В прошлой жизни не замечал у себя ярой любви к детям, предпочитая наблюдать со стороны, желательно, на расстоянии десятка метров. Не то чтобы я их ненавидел, скорее… Не знаю, всегда боялся им навредить, наверное? Тем более повод имелся — количество шишек и ушибов, заработанных младшим братом за время моего присмотра, превысили любые границы. Получается, компенсирую?

[Или же у вас, наконец, наступил возраст, когда возникает желание продлить род]

Сначала хотел намекнуть Серво, что семь лет — не тот этап жизни, когда начинаешь думать о заведении собственного чада. Только психологически я чуть постарше, буквально самую малость. И, если память не подводит, примерно к этому моменту мы должны были с бывшей супругой настругать потомство. Ну, стругала бы она, но с моей посильной помощью.

Какая жалость, что я умер до этого «чудесного» момента.

Скосил взгляд на часы: без пятнадцати пять. Через сорок минут Мики привычно проснётся и начнёт наводить суету на кухне, готовя бенто для мужа. Почесав подбородок, перевёл взгляд на Самэ. Девочка приоткрыла рот и зевнула, однако утихать не собиралась. Когда она там последний раз дрыхла?