— Не пряталась, а взяла небольшой перерыв, чтобы устаканить мысли и не совершить ошибку, руководствуясь эмоциями, — спокойно парировала Химеджима. — Импульсивность присуща молодым и неопытным, я же предпочитаю рациональные и взвешенные решения.

Она у меня всё-таки умница. Не стала кричать, закатывать истерики, а лишь сказала, что ей нужно время во всё разобраться.

— Те, кто слишком много думают, часто из-за своей мнительности теряют самое важное, — пожала плечами бывшая Ситри. — А вследствие этого страдает страсть. А как раздувать огонь любви без страсти?

— Достаточно его поддерживать на определённом уровне. Никто не хочет замёрзнуть, — обхватив меня за руку, Акено положила голову на моё плечо, с прищуром взирая на собеседницу, — но и мало кто желает обжечься.

Я не спешил вмешиваться, позволяя девушкам выпустить пар и вдоволь почесать языками в очередной словесной дуэли.

[Или же вам просто нравится, что вокруг вашей персоны столько внимания]

Не без этого, Серво. Почесать пузо своему эго всегда в радость.

Тем не менее, влезать в их диалог действительно не хочу. Перепалка не такая серьёзная, вдобавок, как-то конкретно изменить ситуацию не получится. Серафол всё равно продолжит "осаду", а Акено, оказавшись чувствительной к подобным попыткам, будет их отражать.

Мысленно фыркнул, вспоминая, как Химеджима сама возжелала переложить ответственность за решение вопроса с излишне флиртующей Владыкой на её хрупкие плечи, напирая на женскую гордость и чувство собственного достоинства.

Единственное, что попросила моя девушка — не переходить черту при общении с Левиафан, оставаясь в границах дежурной вежливости, ибо запретить мне с ней общаться она не могла ввиду разницы социальных статусов. Не то чтобы озвученная просьба хоть как-то доставила мне сложностей.

[Удивляет тот факт, что ни Левиафан, ни Химеджима так ничего и не рассказали остальным, за исключением той информации, что вы являетесь магом]

Повезло. Редко кому выпадает шанс словить осечку, два раза подряд сыграв в русскую рулетку.

— Ладно, мне уже надо бежать, — Серафол демонстративно посмотрела на пустое от часов запястье. — Акено-тян, тебе ещё есть, куда расти, старайся, я в тебя верю. Исэ, — она подмигнула, —увидимся через неделю. Чао, крошки, не скучайте!

На кой-то ляд распылив вокруг себя разноцветные искры, Владыка Ада телепортировалась прочь, оставив нас Акено стоять посреди ледяной пустыни Арктики.

— Никак не угомонится, — недовольно пробурчала Химеджима, перестав поддерживать дружелюбный вид. — Я, конечно, понимаю, что у сильных мира сего своя логика, но нужно ведь понимать, когда стоит отступить.

Вздохнув, наклонился и чмокнул девушку в висок.

— Не устала ждать? — решил перевести тему.

— Немного, — демоница никак не отреагировала, когда я перенёс нас в пригород Куо, успев за прошедшее время привыкнуть к подобному. — С каждым разом вы сражаетесь всё дольше и дольше.

— Ну, Серафол продолжает прощупывать меня, ища слабые места, — пожал плечами, инстинктивно возводя щит над нашими головами, чтобы снег, упавший с веток деревьев, не запорошил волосы.

Январь был в самом разгаре и на этот раз, к удивлению жителей города, сопровождался обильными снегопадами, в первый раз за десять лет.

— Они у тебя есть? — фыркнула Акено, отходя в сторону и рассматривая местные пейзажи, поменявшие свой вид с приходом зимы.

— Нет! — по-детски гордо вздёрнул нос.

— Правда? — протянула девушка и в следующий момент мне в затылок прилетел наспех слепленный снежок.

Медленно повернулся к демонице, которая, шкодливо улыбнувшись, подбросила в руке следующий снаряд.

— А я, кажется, нашла одно. Защищайтесь, господин Соломон! Или же… — её глаза озорно блеснули. — Уважаемый Лорд Хаоса?

Меня передёрнуло.

— Милая! Прошу, не произноси вслух этот ужас, — взмолился.

Она порой использовала псевдоним, когда-то придуманный Левиафан — как честно призналась сама Владыка — прекрасно зная, как я к этому отношусь.

— Обойдёшься! — показала язык Химеджима. — Это моя маленькая месть за те годы молчания.

Вот оно значит как.

Правду говорят, что у женского коварства нет границ.

Впрочем…

Поймав в ладонь пущенный ей снежок, задумчиво посмотрел на него, затем на свою пассию.

И, заметив мой взгляд, Акено широко раскрыла глаза.

— Исэ, ты ведь понимаешь, что мы играем, да?

Я ничего не ответил, добавив к нечитаемому взгляду многозначительную улыбку.

***

— Ты куда? — сонливо поинтересовалась Акено, почувствовав, что я поднимаюсь с кровати.

После небольшой игры в снежки, переросшей в небольшую "войну", мы направились в квартиру, которую я снимал неподалёку от университета.

Решение съехать из родительского дома было принято по возвращению родителей из летней поездки. Всё-таки я уже лоб здоровый, нужно потихоньку отделяться ради приличия и порядка. Конечно, Мики и Горо были бы не против, живя я с ними до самой старости, однако так дальше продолжаться не могло.

Мне чаще и чаще нужно было отлучаться: то бои с Серафол, та их называла "тренировками, то очередной артефакт, подходящий для поглощения, и в таком духе.

— Нужно кое-куда сходить, — в моём ответе не было конкретики и большинство девушек на месте Химеджимы, наверное, принялись бы за расспросы.

Но демоница лишь зевнула и прижала к груди подушку, на которой я лежал минуту назад.

— Когда вернёшься?

Моя пассия всем сердцем поддержала мысль с переездом, понятное дело, преследуя собственные интересы и почти сразу заняв одну из комнат на постоянной основе. Я не возражал — подобная "демо-версия" семейных отношений позволяет точно определить: по пути тебе с партнёром или стоит разбежаться.

Единственная, кто возражала против подобного хода событий — Самэ. И оно не удивительно, младшая сестра слишком сильно ко мне привязалась, почти до нездорового уровня.

— Под утро, скорее всего, — провёл ладонями по лицу и шумно выдохнул. — Если нет, то к обеду точно.

Уговаривать малую пришлось долго, ибо, несмотря на развитый ум и умение строить логические цепочки, в данной ситуации её разум словно отключался.

Невольно поморщился, вспоминая, на какие ухищрения пошёл, чтобы успокоить малышку. Отдельную благодарность нужно выделить Асии, активно помогающей в процессе. Без неё времени бы потребовалось куда больше…

Хм, стоит ли называть Самэ "малышкой"? Ей ведь в этом году стукнет шестнадцать.

Покрутил мысль в голове.

Нет, всё равно малышка. Сколько бы там не исполнилось.

— Понятно, — устроившись поудобнее, Акено прикрыла глаза. — Будь аккуратнее, милый.

Наклонившись, чмокнул её в щёку.

— Хорошо, — после чего сделал шаг назад, перемещаясь в пространстве и оказываясь в совершенно другом месте.

[Они установили дополнительные барьеры]

И? Лучше лишний раз перестраховаться. Или… тебя беспокоит тот факт, что у них нет полного доверия твоим конструктам?

Серво ничего не ответил, но в этом и не было никакой надобности, поскольку я знал, что попал в точку. Он крайне высоко ценил свои творения и обижался — если так можно сказать про ИИ — когда кто-то ставил их эффективность под сомнения.

Поправив лацканы пиджака, мысленно посмеиваясь от того, насколько мне стало комфортно находиться в личине Соломона, я прошёл сквозь невидимые поля защиты, в множество слоёв установленных подле небольшой пещеры в предгорьях Тибета.

Стоило мне пройти внутрь тёмного зёва внутри скалы, как обстановка вокруг кардинально изменилась и я оказался посреди большого холла дворца, со всех сторон буквально кричащего о богатстве владельцев.

[Безвкусица]

Вполне возможно.

Моё появление не осталось незамеченным. Не успел пройти и пары шагов, как со стороны длинной лестницы, ведущей на второй этаж, послышался грохот и топот ног.

— Г-господин Соломон? — буквально слетев по ступенькам, передо мной приземлился взмыленный Георг. — Рад вас видеть!