Тихо рассмеялся.

Чего ещё ожидать от этой эксцентричной личности?

— Итак, мой следующий вопрос… — демоница выдержала драматическую паузу. — Так что ты предпочитаешь больше: сверху или снизу?

— Что? Тебя волнует только это? — с трудом удержался от смеха.

— Конечно! — без колебаний подтвердила девушка. — Самое важное в будущем партнёре — ваша сексуальная совместимость!

— И кто тебе сказал, что мы дойдём до такой стадии? — насмешливо уточнил.

— Ты сам. Только что, — Владыка Ада провела пальцем по моему предплечью. — Ведь категоричного отказа не было.

Взглянув на её лисью ухмылку, помассировал надбровные дуги.

— Сера, у меня есть Акено, — попытался воззвать к доводам разума.

— Исэ, — бывшая Ситри посмотрела на меня, словно я дитё малое. — У тебя сейчас есть Акено. Никто не знает, что будет через год, два или столетие.

Поначалу хотел отшутиться, но, чем дольше я искал намёк на подколку с её стороны, тем сильнее понимал, что Левиафан настроена вполне серьёзно.

— Тоже самое можно сказать про тебя, — решил пойти на ответную искренность. — Интерес имеет свойство угасать.

— Правда? — девушка будто бы ожидала этой фразы. — Не ты ли мне сказал, что тебя "хватит, чтобы удовлетворить моё любопытство"?

— Контекст только прикрути обратно, — напомнил, о чём именно тогда шла речь.

— Неважно, — беззаботно отмахнулась собеседница. — В отличие от некоторых, я умею в долгосрочные перспективы.

Хотел было снова возразить, но не ощутил в себе сильного желания биться головой об стену. Можно, конечно, послать её в далёкое путешествие, твёрдо обозначив, что никуда я от Акено не денусь, однако глубоко сомневаюсь, что тем самым добьюсь нужного результата.

Поэтому решил зайти с другой стороны.

— И чем же я тебя привлёк, не считая горстки скелетов в шкафу?

— Горстки? Ощущение, будто у тебя целый дворец костей, — ехидно подметила Серафол. — Исэ, тебе так хочется потешить свою самооценку?

— Было бы неплохо, — улыбнулся.

— Наглец, — закатила глаза демоница, не выглядя хоть чуточку расстроенной. — Ладно, будь по-твоему.

Она поудобнее устроилась, прижимаясь ко мне ещё плотнее, и принялась перечислять:

— Ум, красота, харизма, сила и потенциал. Идеальный комплект, который я искала. Учитывая, что, если не приукрасил, жить будешь долго — вообще проблем никаких. Прямо сейчас бы завернула и с собой унесла, — бывшая Ситри плотоядно облизнулась.

— Благодарю за лестную оценку, — церемонно наклонил голову, заработав смешок со стороны Левиафан.

— И чувство юмора, пускай, своеобразное, но присутствует, — она добавила ещё один пункт. — Так что, Исэ, крепись, по мне не скажешь, но я умею ждать.

Серафол тихо рассмеялась.

— Только не думаю, что мне придётся долго терпеть.

— С чего такие выводы? — я немного напрягся.

— Интуиция, — использовала железобетонный аргумент девушка. — Вдобавок, в отличие от Химеджимы, я заполучила преимущество.

Она приподнялась, касаясь кончиками пальцев моей щеки и смотря в глаза.

— И какое же? — пошёл навстречу, задавая очевидный вопрос.

Владыка Ада приблизилась и уселась на мои колени.

— Твоё доверие, Исэ, — её горячий шёпот обжег ухо.

Отстранившись, бывшая Ситри ласково улыбнулась, не убирая ладонь с моего лица.

— Сколько из того, что знаю я, известно Химеджиме, проведшей с тобой несколько лет? — протянула Серафол, в чьих глазах мерцало ничем не прикрытая радость. — И сколько ещё времени ей потребуется, чтобы рискнуть и попытаться понять тебя, Исэ? Ставлю, что она будет метаться до последнего, боясь разрушить свой иллюзорный мирок. Или ожидая, пока ты сам проявишь инициативу. Но даже так…

Я поймал её за руку, не давая прикоснуться пальцами губ.

— Она узнает ровно столько, сколько ты позволишь, — заворожённо пробормотала Левиафан.

Затем она, без предупреждения, резво спрыгнула с меня и, поправив складки на одежде, задорно улыбнулась.

— Пожалуй, на сегодня закончим. Всё-таки из-за стола нужно вставать с лёгким чувством голода, — девушка мне подмигнула и направилась к выходу из комнаты.

Взявшись за ручку, она встала ко мне вполоборота.

— Исэ, всё, что было сегодня, останется сугубо между нами. Как оказалось, — демоница заправила прядь волос за ухо, — я жуткая собственница.

— И даже сестре не расскажешь? — поинтересовался, продолжая сидеть на диванчике.

— Особенно ей, — рассмеялась Серафол. — Не скучай, скоро увидимся!

Помахав ручкой, девушка вышла из помещения и, судя по всплеску энергии, телепортировалась прочь.

Оставшись в одиночестве, запрокинул голову и закрыл глаза, невольно прокручивая в голове одну из реплик демоницы.

“...Словно живешь за пределами этого мира”.

Значит, именно такое впечатление складывается обо мне со стороны?..

***

Когда я вернулся домой, Самэ и Асия снова умудрились уснуть в гостиной, кое-как в обнимку умостившись на гостевом диване. Подойдя к ним, невольно улыбнулся, заметив их перплетённые пальцы. Значит, ты решила пойти по этому пути, мелкая?

Вздохнув, погладил малышку по голове, поправляя её спутанные волосы.

— Не дёргайся, иначе разбудишь, — попутно предупредил священницу, проснувшуюся в то мгновение, как я протянул руку к сестре. — Если уж вцепилась в тебя, то уже не отпустит до последнего.

Заметив толику страха и искреннего беспокойства в глазах монашки, чуть качнул головой, без слов поняв, что именно волнует служительницу церкви.

— Я не буду препятствовать, — присел на корточки, внимательно изучая умиротворенное выражение лица Самэ. — Её выбор. Но, Ардженто…

Перевёл взгляд на церковницу.

Наверное, нужно сказать что-нибудь в духе: “Только посмей её расстроить и тебя настигнут кары небесные” или как-то ещё запугать, однако какой в этом смысл?

Поэтому я слабо улыбнулся и ограничился тем, что похлопал Асию по плечу, коротко бросив:

— Удачи.

После этого покинул гостиную, не став мешать их совместному времяпрепровождению, постаравшись не обращать внимание на румянец, выступивший на щеках блондинки.

[Что планируете дальше, носитель?]

Знаешь, Серво, есть прекрасная поговорка: “Хочешь рассмешить Бога — расскажи ему о своих планах”.

[Получается действуем по ситуации?]

Усмехнулся.

У этой поговорки есть неофициальное продолжение.

“Если ничего не рассказать Богу, он расстроится от того, что ты не хочешь его смешить”.

[Тогда…]

Жить мы будем, Серво. Жить.

А как именно — покажет время.

***

Высокие антикварные часы из эбонитового дерева равномерно отстукивали секунду за секундой, беспощадно прокручивая часовую стрелку. Едва слышный треск поленьев, неспешно обгладываемых жадными языками пламени в камине, сопровождался едким запахом, от которого у неподготовленного человека выступили бы слёзы на глазах.

— Значит, саммит прошёл успешно, — однако подобный аромат никак не сказывался на единственном обитателе большого кабинета. Казалось, что он вовсе не получает от этого удовольствие. Или же истинная причина скрывалась в травах, которые тот раскуривал через тонкую и элегантную трубку.

Выдохнув через ноздри густой сизый дым, взвившийся под потолок и оставшийся там висеть, подобно грозовым тучам, седовласый мужчина меланхолично провёл подушечкой большого пальца по узору мундштука, напоминающего змею, поглощающую саму себя.

— Баракиэль… Интересный выбор, впрочем, Азазель всегда был склонен искать наиболее неординарные решения, — тонкие губы сложились в кривое подобие улыбки. — Подобное зрелище с трудом забудется и этого достаточно.

Подойдя к шкафу, сделанному прямиком в каменной стене, он пробежался взглядом по корешкам множества книг, пока не остановился на особо толстом переплёте, с вытесненным золотым названием.

— Ибо что запомнили люди об Иуде? Лишь предательство господина за тридцать сребренников, — тихий хриплый смешок оказался почти не слышен под жалобным стенаньем разваливающейся горящей древесины. — Они могут не знать его лица, ни расы или национальности. Важен лишь поступок, что навеки отпечатался в сердцах, и к чему тот в итоге привёл.