Пётр Ипполитович, как виновник торжества, светился от радости и на всех смотрел, как на лучших друзей. Невеста, одетая в красное платье, выглядела прелестно. Я лишь предположил, сколько времени ушло только на её причёску, и порадовался, что родился мужчиной. Отец и мать Вольги всем своим видом старались показать родственникам, что не только не желали своей дочери другой участи, но и сыграли главные роли во всех делах, приведших к браку. Те им верили.
Примерно на четвёртом часу пирушки пришёл лакей с запиской. Оказалось, что императрица хочет видеть меня. Ну да, нашла время!..
— Принц, — начала Елена Седьмая, без вводных общих слов, — Тит и Дмитрий Прокопьевичи пожелали наконец выдвинуть свою кандидатуру на пост руководителя Религиозного ведомства.
— Первосвященника? Интересно. И кто это?
— Жрец какого-то храма, — небрежно ответила маман. — Мы о нём никогда не слыхивали. Даже имя не запомнили. Но вам придётся согласиться, ибо…
— Я согласен. У меня, конечно, были свои кандидатуры, но сие непринципиально.
Императрица улыбнулась.
— Мы нисколько в вашем благоразумии… А теперь, принц, оставьте нас, — небрежный жест кистью руки указал мне на дверь.
«С Верёвкина стружку сниму, если он не найдёт причину подобного ко мне отношения!» — подумал я, проходя через приёмную.
Возвращаться к свадебному столу расхотелось, а Ника и Ханна никак не смогли бы надолго уйти оттуда, не став объектами пьяных пересудов. Так что я разочарованно отправился в свои покои. Ладно, в следующий раз с девушками наговорюсь.
***
— Геласий Евсеевич, — я обратился к министру внутренних дел, когда тот закончил меня поздравлять с недавним принятием Государственного совета моего предложения. — Давеча повстречался мне некий попрошайка, и я решил дать ему монетку.
— Да, Ваше Высочие, бедняков и даже нищих в государстве хватает.
— Разговорился я с ним, и он поведал, что уже и не помнит, где родился. Вот и захотелось мне узнать, каков порядок учёта людей в Империи.
— Хм… Примерно каждые лет двадцать специальные учётчики опрашивают старост в сельских поселениях, а те рассказывают, сколько земледельцев с детьми проживают у них, и сколько каждому лет. Во всех городах учётчики ходят от дома к дому и опрашивают непосредственно их владельцев или самих жильцов. Эти сведения, называемые сказками, записывают, и передают в губернские правления. На основании этих сказок подсчитывается население, и становится понятно, сколько налоговых поступлений ожидать.
— Ага… Понятно… А если человек уйдёт из города и будет бродить по Империи, то он и налоги не платит, и в армии не служит?
— Так, Ваше Высочие, — печально произнёс князь Духовской. — Именно поэтому налогов всегда поступает меньше, чем ожидается. Многие люди уходят на украины, где государственный контроль зело слаб.
— Получается, что человек может спокойно проживать в глуши, и пользы Империи от него нет?
— К сожалению, именно так, — ещё раз согласился министр, не понимая, к чему я клоню. — Их с какого-то давнего времени даже выискивать было запрещено, поскольку затраты на сие превышают будущие налоги. Да и таковой может запросто убежать в другое место, и снова его ищи-свищи.
— Поддержите ли вы, Геласий Евсеевич, введение мер по уменьшению количества подобных уклонистов?
— По уменьшению? Да… Но свободных людей на сие нет.
Глаза князя забегали, и я начал догадываться, то он опасается возложения на своё министерство дополнительных обязанностей.
— Я предлагаю, — начал я как бы размышлять вслух, — создать учётное ведомство, в которое старосты поселений будут передавать сказки раз в пять лет. Городских жителей следует обязать самим являться к чиновникам этого нового ведомства и отчитываться, кто родился, кто женился, кто умер. За несвоевременную подачу подобных сведений — денежный штраф. При вторичном нарушении будет полагаться тюремный срок или принудительные работы.
— Где же найти столько грамотных людей, кои смогут работать в этом ведомстве?
— Вот и по этой причине я раздумываю насчёт издания указа об общедоступных школах. Мне одному предусмотреть все тонкости подобного дела сложно, вот задумка и стопорится. Но рано или поздно подобные школы откроются. Люди сами поймут, что грамотным стать намного лучше, чем влачить прежнее существование.
— Простите, принц, но как эти школы и введение упомянутого учётного ведомства помогут находить людей и обязывать их платить налоги? — взгляд министра выражал заинтересованность.
— Если кто-то захочет сменить место жительства, то он идёт к чиновнику того учётного ведомства и получает документ в котором записано имя, возраст, особые приметы и место жительства. Эти сведения будут браться из сказок. Если переезжает целая семья, то будет выдаваться общая на всех бумага. Её, к примеру, можно назвать паспортом.
— И что дальше, Ваше Высочие?
— По прибытию данный паспорт передаётся представителю учётного ведомства. Сразу станет ясно, как давно человек нигде не жил, не платил налоги и прочее.
— Задумка интересная… — протянул министр, ожидая дальнейшие разъяснения.
— Если кто-то не сможет показать сведения о себе, то он может и разбойником быть, в лесах проживающим.
–Та-а-к… — всё более заинтересованным тоном отреагировал князь Духовской. — И?
— А с разбойниками разговор короткий. В данном случае, можно отправлять на каторжные работы, дабы людям просто вредно стало проживать без документов или записей в учётном ведомстве. Назовём его паспортным столом.
— На сие много времени понадобится.
— Пусть. Люди об этом заранее узнают и сведения о себе побегут подавать. Ну, а кто сие не сделает, то может пенять сам на себя, поскольку попытки оправдаться в расчёт приниматься не будут. Смысл этой задумки не карать, а навести порядок в государстве, но отлынивающие от учёта будут наказываться. Пусть подневольно работают на пользу Империи, раз не хотят налоги платить.
— Надо будет тщательно подумать над всем этим, Ваше Высочие, — улыбнувшись, ответил министр, поняв, что под предлагаемое новшество можно будет запросить немаую сумму.
— Надеюсь, Геласий Евсеевич, что у вас найдутся подчинённые, могущие что-то дополнить к сказанному мною. Я, как уже неоднократно говорил, не могу предугадать все мелочи.
— Не беспокойтесь, Ваше Высочие! В моём министерстве много светлых голов, — ещё шире разулыбался министр…
Опять всё упирается в необходимость всеобщего образования. Ну, и как воплотить данную идею? Вроде бы логичным представляется открывать классы и принимать всех желающих, как это делается в моей лейб-гвардии. Но думаю, что в масштабах Империи правильнее начать обучать тех, кто впоследствии станет преподавать грамотность другим. Тогда дело пойдёт намного быстрее. Инициативных учителей можно будет впоследствии отправлять в города, где они начнут организовать обучение. Да, таковым придётся платить зарплату от государства, но иначе никак.
Раз сам я не могу разорваться, то придётся опять выступать на Совете с предложением о создании если не Министерства просвещения, то чего-то подобного, пусть и в меньших размерах. Подозреваю, что меня многие не поймут. Ничего, возьму в союзники князя Духовского, согласного с тем, что затея с паспортными столами потребует множество грамотных сотрудников. Конечно, даже через пару лет таковых будет сложно найти, но уже лет через пять — вполне возможно. Он-то сумеет втолковать своим коллегам, что идея о грамотном населении далеко не блажь.
Кстати, надо будет подумать о том, чтобы будущих учителей искать среди и уральцев. Их женщины очень инициативны и немало ухватится за возможность проявить себя на таком поприще. Пусть начнут преподавать у себя на Урале, а далее видно будет. В любом случае это дело не на одно-два десятилетия.
Глава 63
Вскоре я ещё раз встретился с Зеровым и Лекайном, и мы пришли к выводу, что переводить на новое вооружение будем пока лишь гвардейские полки, поскольку уральские мануфактуры большую нагрузку не потянут, а вовлекать кого-то ещё нежелательно, если хотим сохранить относительную секретность. Пришлось поведать о работах по созданию прототипа совершенно новой печи и посетовать на слишком медленную разработку огнеупорных материалов. Надо было видеть, как удивлённо вытянулись округлые лица литейщиков. В конце концов, мы договорились о встрече у Лина, к которому мои новые компаньоны привезут и своих специалистов.
