–Что ж Элейна, тетка твоя мертва, а смерть все долги списывает. Более я ни тебе ни ей ничего не должна, а за то что все это время у меня жила, да столовалась на тебя долг набежал, как отдавать думаешь?

Элейна поникла, не было у нее никаких идей как содержать себя и дочь.

–Ну вот что, иди ты сейчас на площадь, выпечку распродай, что осталась, и подумай, иначе придется мне тебя с малюткой в работный дом продать, свидетели у меня найдутся, что я тебя по доброте душевной больше года содержала,– сказала ей мадам Граж.

Понимала Элейна, что таким образом мадам Гараж хочет избавится от лишнего рта да еще и денег подзаработать, но выхода никакого не видела, в родных Соловках дом продала, деньги тетке Ириде отдала, а та обещала свой дом ей оставить, а сейчас наверняка всё Конюшево очистительным огнем пожгли, так что ни денег , ни дома у нее нет. И совсем не радостно ей было несмотря на то что ей сегодня 18 лет исполнилось.

Стояла она площади и продавала булочки с изюмом, крендельки с маком, сахарное печенье, да только мысли ее были далеко в глазах ее все померкло и вдруг мир окрасился новыми красками, но среди всех цветов проскальзывали темные и серые пятна на людях, Элейна решила, что все это кажется из-за слез в ее глазах и не заметила, как столкнулась с пожилым богатым господином. Что тот был богат было видно издалека, начищенные лаковые ботинки, сюртук из чистой шерсти насыщенного цвета индиго, что было привилегией аристократов и запонки из золота с вставками из бриллиантов, что просто слепили на солнечном свету. Господин хотел грубо оттолкнуть девушку, но взглянув в ее глаза, на минуту опешил, на его лице читалась смесь эмоций от неверия, восхищения и чего-то еще, в следующих миг он собрался его лицо приобрело донельзя благодушный и восторженный вид.

– Прекрасная незнакомка, чем же вы так опечалены, простите если я вас так расстроил, я так засмотрелся на вашу неземную красоту, что не успел остановиться, надеюсь я вас не ушиб?– господин подхватил Элейну под локоть. Девушка в растерянности осмотрелась вокруг, кому же были предназначены столь восторженные слова, но не найдя никого вокруг, поняла, что господин обращается к ней.

–Простите господин, это я по своей невнимательности на вас налетела, извините меня благодушно – прошептала смущенно девушка.

–Что вы, что вы прекрасная леди, это я у вас великодушно прошу прощения. Позвольте же узнать как вас зовут, госпожа моего сердца?

– Элейна,– проговорила ничего непонимающая девушка.

– Граф де Брит к вашим услугам милая Элейна, позвольте же узнать откуда такая красота появилась в нашем городе,– продолжал граф. Элейна подумала что он говорит про расписные пряники и сахарные рогалики на ее лотке и ответила:

–Из лавки мадам Граж.

Граф на мгновение застыл, а потом понял, что девушка говорит о выпечке и сообщил : «Покупаю все». И сделав знак рукой стоящему неподалеку также удивленному поведением хозяина слуге, рассчитаться и забрать лоток с рук девушки, подхватил ее под руку промурлыкал:

–Позвольте проводить вас прекрасная Элейна.

Растерянная Элейна позволила ее подхватить под руку и на деревянных ногах пошла в лавку. В лавке она столкнулась с мадам Граж, та хотела было накинуться на девушку почему та не на работе, но увидев пустой лоток и кошель с деньгам, что отдала ей девушка, примолкла, а затем и увидела графа. Девушка же воспользовавшись заминкой юркнула на лестницу к чердаку на ходу поблагодарив и попрощавшись графом. Де Брит проводив Элейн взглядом развернулся к мадам Граж и ледяным тоном не терпящим пререканий сказал:

–Нам надо поговорить, мадам Граж.

– Пройдемте в мой кабинет уважаемый ….– мадам сделала внушительную паузу перелагая господину представиться.

–Граф де Брит,– ответил тот.

Мадам тут же сделала подобострастное лицо и со всей возможной ей учтивостью произнесла:

– Такая честь, такая честь для моей пекарни, что сам сиятельный граф оценил наши изделия,– она бы еще долго пела соловьем, набивая цену своим изделиям, но граф жестом руки прервал ее монолог:

–Кто эта девушка?– спросил он.

–Распутная деревенская девка, пожалела ее с приплодом, и вот теперь тяну ее на своем горбу, вы уж простите если она чем вас обидела, если хотите можете ее наказать, она сирота и возместить вам ущерб к сожалению никто не сможет, я же ведь и сама от нее в одних убытках, работник она никакой, если только в работный дом за долги ее вместе с ребенком сдать,– начала жаловаться мадам, она было решила, что Элейна чем то оскорбила высокопоставленного аристократа и теперь пыталась всеми путями от нее открестится.

Граф несколько минут задумчиво рассматривал мадам Граж а затем сказал: – Я выплачу вам 1000 золотых монет, если завтра Элейна по доброй воле пойдет со мной в Храм Единения и заключит со мной магический брак. Мадам Граж стояла с выпученными глазами и лишь хватала воздух ртом. В ее голове разом проносились тысяча мыслей, 1000 золотых это доход ее пекарни за год, немыслимая удача, но тут же подобралась она, если этот богатей так заинтересовался Элейн, что сразу готов заключить магический брак, который является нерасторжимым и сейчас мало кто заключает такие браки, только редкие влюбленные безумцы идут на это, значит можно запросить и больше. Мысли о том что она никаких прав на девушку не имеет, и что та все ей уже оплатила с лихвой своим трудом и не получая ни медного гроша за свой труд, жадную мадам Граж не посетила. Только она хотела озвучить свои мысли о том, что сумму ее вознаграждения стоило бы увеличить, как граф словно прочитав ее мысли сказал:

–Ну а если мы не придем к соглашению по сумме и другим озвученным пунктам, не обессудьте ваша лавка так хорошо горит,– и в его руке зажегся огненный шар.

То что граф маг огня было ожидаемо, в этом мире магов было не много, но все они в основном были из аристократический родов, поэтому ссорится с аристократом заведомо проигрышный вариант, к тому времени как к месту ссоры подъезжала городская стража, магический след рассеивался, а все разрушения списывались на природные катаклизмы, и пострадавший оставался ни с чем, за природные явления никто не отвечает, даже если это топь посреди города, а уж пожар вообще легко причислить к не аккуратному обращению с огнем, и никто не докажет что пожар то был из-за магического огня. Все это промелькнула в голове мадам Граж за секунды и она качнув головой произнесла :

– Завтра в храме Элейна станет вашей женой.

–Хорошо, завтра в 10.00 за ней приедет экипаж, подготовьте ее, – и кинул мешок с золотом в руки расчетливой мадам.

Элейна сидела в комнате и пыталась играть с Ладеей, в мыслях она пыталась найти решение, как же выживать дальше, она понимала, что неделя, другая и мадам Граж продаст их в работный дом и заступится за них некому, никто не подтвердит, что она работала наравне с остальными работниками и не получала за это денег. Подруг у нее нет, просто любая дружба требует времени и внимания, а его у Элейны не было, все забирали работа и малышка. А в работном доме их наверняка разъединят, малышку наверняка отдадут в какую нибудь приемную семью и не факт, что там к ней будут относится не как к рабыне и приживалке, а ее саму сошлют на самую низкооплачиваемую и грязную работу. к тому же прав у нее никаких не будет и любые домогательства со стороны мужчин ей не остановить. Она знала, что очень красива, даже в деревне ей не давали прохода парни, но там был суровый Дрейк, которого все побаивались, крепче и сильнее в деревне был разве что кузнец Стефан. А после того как Элейна встретила своего Ладерана, других мужчин для нее просто не существовало. Вот и здесь, первым делом, как приехала в Эльт, состригла Элейна свои роскошные платиновые волосы да покрасила вытяжкой из заморского ореха, отчего цвет стал грязно серо-коричневым, подстригла она и свои шикарные ресницы, тем больше для нее стало удивление, когда встреченный ей на площади господин назвал ее прекрасной.

Скрип открываемой двери прервал ее размышления. В комнату вошла мадам Граж.