— Почему зелёный? — спросил, не рассчитывая на ответ.

— Цвет удачи.

— Не знал, что у удачи есть свой цвет.

Геймер что-то невнятно пробурчал. Мою реплику он услышал, но как-то внятно комментировать не счёл нужным.

Ну, зелёный — значит зелёный. Цвет красивый. Почему бы и нет.

Аэрозольная краска на ветру и жаре сохла почти моментально. Закончив красить столб в зелёный цвет, Геймер как фокусник извлек откуда-то ворох бумаги, оказавшейся подготовленными трафаретами. Перебрал их, будто видит в первый раз, выбрал трафарет клевера четырехлистника, и начал наносить изображение на столб, используя баллоны с золотистой и серебряной красками.

Понятно. Тоже символ удачи. Вопросов задавать не стал.

А вот когда Геймер закончил с клевером и начал наносить рисунки глаз белой краской, причем для каждого глаза он использовал отдельный трафарет, не сдержался.

— Что глаз означает?

— Что Улей наблюдает за нами.

— А почему разные?

— Смотрит глазами других.

Геймер сменил баллон с белой краской на черный, и продолжил надувать на столб рисунки всё новых и новых глаз.

Почему одни глаза белые, а другие черные, спрашивать не стал. И так понятно, что черные — это глаза зараженных.

Закончив украшать столб, Геймер обошел вокруг него несколько раз, оценивая результаты труда, и остался довольный. Как по мне, столб с множеством глаз смотрится жутковато.

После чего Геймер взялся за столб руками и уперся в него лбом и замер. Беззвучно шевелились одни губы.

Подождал немного. Еще немного подождал. И начал собирать разбросанные пустые баллоны в рюкзак.

— Все! — оторвал меня от процесса уборки радостный возглас Геймера.

Он преобразился. Стал тем Геймером, которого я знал. И голос. И улыбка. И блеск в глазах. Только волосы седые.

— Пошли накатим уже!

Даже нетерпение то же, когда это касается возможности выпить. Захотелось обнять уже окончательно вернувшегося крестного. Но он лихо увернулся, точнее, телепортнулся мне за спину. И начал шуточно меня подталкивать в глубь тройника.

— Пошли уже.

И мы пошли.

Зайдя в поселение, Геймер остановился, рассматривая произошедшие изменения.

— Новый дом твой?

— Да.

— Молодца. Уважаю. Показывай.

Геймер стремительно пошагал к моему дому. Пришлось его догонять и обгонять. Чтобы показать, что лестница наверх находится в основании.

— Красота, — Геймер покрутился по центру комнаты и пошел вдоль окон, рассматривая виды. — Не то, что твой прежний клоповник. Эти ковры… Ужас.

— Ты же говорил, что тебе нравится.

— Врал, — крестный смеялся. — А там что?

— Там санузел. Точнее комната, в которой будет санузел.

Геймер открыл дверь и заглянул внутрь.

— Оооо. У тебя здесь и душ, и толчок. Подключены?

— Да. Всё работает.

— Отлично. Полотенце есть?

— Там, на полке.

Геймер глубже засунулся внутрь санузла и нашел на стенке полку со свежими полотенцами и мыльными принадлежностями.

— Ага, — радостно выдал он. — Я мыться, — быстро зашел и закрыл за собой дверь.

— Первый баню топит, — крикнул, зная, что звукоизоляция пока никакая, и что крестный меня слышит. — И праздничный обед готовит. То есть ужин.

Из дверей показался полураздетый Геймер.

— Не. Не хочу баню. Не сегодня, — задумался. — Есть чем перекусить до ужина? — Геймер лукаво прищурился и намекнул жестом на выпивку, оттопырив мизинец и большой пальцы.

— Найдем.

— Отлично.

Дверь захлопнулась.

— Там в кране только та вода, что в баке на крыше. Уже должна быть теплой. — продолжил инструктировать крестного, крича через дверь.

Послышался звук льющейся воды и довольные возгласы. И я пошел раздавать указания. Чтобы прекращали топить баню. Подобрали Геймеру комплект белья и одежды из привезенного с Квартала. Сделали нарезку из копченой рыбы и свинины. Поискали консервированные деликатесы в припасах. Самостоятельно выбрал пару бутылочек коньячка.

Еду и выпивку поставили на столик на террасе, за которым я сегодня обедал. Принесли еще одно кресло.

— Почему не внизу, не со всеми? — мокрый Геймер, замотанный в полотенце вокруг пояса, подошел к открытой двери на террасу, находящейся как раз напротив столика.

— Ну, — не нашелся как сразу ответить. — Мне так удобней.

— Аааа… Тоже правильно. Лишние уши не к чему.

— Там чистые вещи лежат на кровати, — поспешил сменить тему.

— Ух ты, — послышалось из глубины комнаты. — Благодарствую. А то… — что там за «а то» Геймер уточнять не стал.

Через несколько минут Геймер появился в дверях в белой просторной рубахе на выпуск с короткими рукавами, и в светло-бежевых штанах из легкой ткани. И босой.

— Бля, — шлепнул себя ладонью по лбу. — Не подумал.

Встал из-за стола и позвал Первого.

Пока Геймер перебирал остальные принесенные ему вещи, Первый принес мокасины из мягкой бежевой кожи.

— Хорошо устроился, — констатировал Геймер, рассматривая свое отражение в оконном стекле.

— Вообще-то, я за всё или заплатил, или сам добыл, — сам того не заметив, набычился я.

— Ты чего?.. Я же без задней мысли… Завидую.

— А ты не завидуй.

— Ладно тебе. Пошли лучше выпьем за «не завидУй», — Геймер натянуто рассмеялся своему каламбуру и первым пошел садиться за стол.

Разговор не задался. Пили, произнося ничего не значащие тосты, закусывали. Казалось бы, столько не виделись, столько тем нужно обсудить… Ну не начинать же с: «Где моя доля».

— Не ожидал, что увижу её снова, — взглядом Геймер следил за Кучей. — Думал помрет. Такой доходягой была, — хмыкнул.

— Пришлось подлечить немного. Ты же не сказал перед отъездом, что тебе всё равно. Думал, расстроишься, если помрет. Она, между прочим, чувствовала, что ты живой.

— Да?

— Да. Как выяснилось это побочный эффект дара стряпчего.

— Кого?

— Ну, Лютига. Ментата, к которому ты её водил в Котелке. А у тебя что, не было никаких странных ощущений, когда думал о ней.

— А я не думал. Некогда было.

— Ладно. Тогда скажи мне, живой Айболит или нет.

Геймер подвис.

— Кажись живой, — удивленно произнес спустя пару минут. — Но как?

— Побочный эффект дара Лютига. Мне Айболит рассказал, что заключающие при нем договор потом чувствуют друг друга. На уровне живой — не живой. Что это очень удобно знать, кинули тебя или просто где-то померли. Айболит, кстати, не волнуется, что тебя долго нет.

— Дела… Постой, ты был в Котелке?

— Пришлось. Расскажи лучше как сам съездил?

— А что рассказывать? — Геймер подобрался. — Не знаю, чем я таким угодил Улью. Считай, что со смертью под руку прошел. Видишь? — склонил седую голову.

— И все же.

Геймер продышался и глубоко вздохнул, как перед прыжком в воду.

— В Перекресток доехал быстро, без приключений. Подождал пока соберут нужную сумму за спек и начал планировать поездку обратно. Сначала показалось, что за мной следят. Начал присматриваться, оказалось, что не показалось. Проблемы начались как только я покинул Перекресток. На меня началась охота. Обложили со всех сторон. Оставалось бежать в сторону больших городских кластеров.

— Пока была зелёнка, получалось уходить легко. Потом, когда перешел на обычный живец… Ты понимаешь. Его много не выпьешь. Приходилось по десять раз думать, применять умение или нет. Или оставить на крайний случай. Так и уходил всё дальше в глубь малого пекла.

— Совсем плохо стало, это я тогда так подумал, когда меня зажало между бандитами и стаей с огромным элитником. Несколько дней лавировал между медленно идущей стаей и бандитами, пока эти идиоты не подставились. Порвала их элита всех. И мне тоже досталось. Повезло. Сработал сторож и я прыгнул в водосточный колодец. А когда элитник стал меня выковыривать… Так страшно никогда не было. Думал с ума сойду. Когда совсем становилось плохо прыгал в подпространство. Хоть на минуту становилось легче. Там и поседел. В Улье седина пропадает, а эта, видишь, держится.