Два дроида привратника внушительного вида и размера стояли перед массивными железными воротами двухэтажного дома, где располагалась киберлаборатория профессора Корделиуса Мора.

Киборг подошёл к ним и посмотрел на серебристую табличку с золотистыми словами:

* * *

Лаборатория профессора Корделиуса Мора

Имперская лицензия № R 007 E 668 P 345 T 955 VS

Часы работы и приём посетителей: с 8.00 до 14.00 ежедневно.

* * *

Киборг посмотрел на мультифон рептихи: сейчас было семь часов сорок восемь минут.

— Что вы хотели? — спросил один из дроидов довольно вежливым голосом, и его фоторецепторы засветились зеленоватым огоньком.

— Мне нужно встретиться с профессором лично по важному делу.

— Как вас представить профессору?

— Его удачное последнее изделие.

— Хорошо, удачное последнее изделие, я доложу о вас, когда профессор прибудет в свою лабораторию.

— Спасибо, — поблагодарил киборг.

Ровно в восемь часов он увидел, как появился в воздухе на пятиметровой высоте жёлтый аэромобиль профессора и плавно приземлился за воротами этого солидного здания.

Через десять минут дверца в массивных воротах медленно отъехала, и вежливый дроид произнёс:

— Вы можете пройти в лабораторию, профессор вас примет.

Киборг твёрдым шагом вошёл в открывшуюся дверь.

— О! Моё удачное последнее изделие, — воскликнул профессор Мор, отрывая взгляд от компьютера. — Я всё уже понял… Забыл отформатировать тебя перед работой.

Профессор с чувством некоторой насторожённости смотрел на киборга, не зная, как поведёт себя эта разумная сильная и опасная машина.

Одноглазый кот весьма крупной породы с повязкой на голове спокойно лежал на диванчике рядом, и вдруг подскочил, вытаращив единственный свой глаз на киборга в диком изумлении.

— Кажется, он признал свой глаз, — сказал профессор и усмехнулся.

В этот момент кот выгнулся и бросился на вошедшего с яростным шипением. Но реакция киборга не уступила кошачьей прыти, и кот угодил лбом в выставленный блок левой руки киборга. Кот упал на пол и сразу получил распылённую струю какой-то пахучей жидкости от профессора; после чего мгновенно успокоился и жалобно мяукнул.

— Присаживайся, мой друг, на этот освободившийся диванчик и рассказывай, что же с тобой приключилось.

Киборг сел на диванчик, рассматривая глубокие порезы куртки от острых кошачьих когтей.

— Я вижу мой последний проект оказался более чем удачный, — сказал Корнелиус Мор.

— Да, профессор, вы правы, чувствую я себя удивительным образом… Я мыслю, как человек, но возможно ли восстановить весь мой бывший организм, моё человеческое тело?

— А зачем тебе выращивать родное тело, человек? В названии вашей расы, кажется, звучит цифровая составляющая: чело — век, это значит сто лет. Всего лишь… А сейчас, в такой надёжной черепной коробке, твой мозг, как пить дать, проживёт на порядок дольше благодаря моему питательному раствору, точно сбалансированному… К тому же внешние электроны киберсистемы, в свою очередь, корректируют работу мозга, делая её более плодотворной и эффективной и тем самым продлевая жизнь его биологических клеток, вследствие чего, ты познаешь в этом мире гораздо больше, чем простой человек, — сказал лобастый профессор и улыбнулся.

— Я подумаю над вашими словами, — произнёс киборг, — И благодарю за то, что вы сохранили моё существование, вернули к жизни. О вашей гениальной деятельности я знал ещё на родной планете… Убили моих родителей и похитили сестру. Я не смогу спокойно существовать, не отомстив убийцам и насильникам. Я хотел узнать у вас имя того, или тех, кто принёс в вашу лабораторию мой мозг… и ещё, я хочу, чтобы вы установили мне чип местной нейросети. Я обязательно за это вам заплачу, когда у меня появится возможность это сделать.

— Откровенность за откровенность. Я видел того репти, что принёс твою отсечённую голову в питательном растворе, первый раз в жизни, и не знаю даже его имени. Он выглядел как обычный на этой планете двухметровый воин репти в боевой униформе с закрытым забралом, хотя, — профессор почесал свою чёрную бородку, — он назвал того, кто убил твоё тело. Его зовут Хелч. Больше я тебе ничем не могу помочь в этом деле. А вот, что касается нейросети, мне не нетрудно это сделать, так как у тебя уже есть разъём с контактами для неё; но это будет стоить тридцать тысяч кредитов. Да, без нейросети тебе здесь не выжить. Очень быстро попадёшь в полицейский участок, а там тебе быстро открутят голову второй раз в процессе установления твоей личности… Чёрт с тобой, я симпатизирую людям даже в кибероболочке и поставлю тебе чип нейросети второго уровня. Чувствую в тебе есть хватка для того, чтобы добиться успеха. Но установка одной лишь нейросети мало что тебе даст… Я тебя конструировал ещё и как универсального бойца ультра класса, но реализовав тебя в несколько другом качестве, всё твоё боевое осталось здесь… На этой планете тебе нечем будет заниматься, как продавать именно эти свои боевые способности, и по другому денег заработать не получится…

— Я согласен с вашими словами, — сказал киборг. — И хочу быть бойцом.

— Тогда, кроме нейросети, поставим ещё и шлем с забралом и нательную броню повышенной прочности. Это всё уже есть в готовом виде и делалось по твоим меркам. Значит ещё плюс сто пятьдесят тысяч кредитов по минималу. Итого сто восемьдесят тысяч имперских кредитов.

— Я верну вам эти деньги, как только они у меня появятся, даю слово чести, — сказал киборг.

— Давно я не слышал этого слова, — усмехнулся профессор и указал киборгу на кресло возле своего компьютера с многочисленным дополнительным оборудованием. — На сетчатку какого глаза вывести информационное поле нейросети? — спросил профессор и вставил микрокабель в почти незаметный разъём за левым ухом киборга.

— На правую, — послышался ответ.

Вижу, твой основной функционал активируется с девяти часов. Но это мы исправим.

Профессор уставился в монитор компьютера, забарабанил пальцами по клавишам и сказал:

— Теперь только ты будешь управлять своим кибернетическим организмом в полной мере.

Затем профессор Мор достал из небольшого ящичка компьютерного стола микрочип в пластиковой упаковке, надел новые силиконовые перчатки, взял хромированный замысловатый инструмент и открыл левую верхнюю часть искусственного черепа киборга, после чего вытащил миниатюрный жёлтый чип из герметичной упаковке и вставил его в соответствующий разъём между белыми с розовыми прожилками полушариями человеческого мозга.

* * *

Глава 3

Двуликий Лекс

— Я право слово удивлён, если не поражён таким эффектом: биология подчинила себе электронику. Хотя подтвердилась старая истина — биологическая нейронная сеть всегда превзойдёт нейронную сеть искусственного интеллекта, — сказал профессор Мор. — И всё же, в высшей степени занимательно. Мало мы ещё знаем о взаимодействиях различных видов материи.

Киборг смотрел на большой монитор компьютера, чувствовал лёгкое покалывание в мозгу и видел сложнейшую структуру механизма своего тела.

Когда чип был вставлен, а черепная коробка надёжно закрыта, профессор уселся за компьютер, ударом ногтя легко открыл длинную тонкую бутылочку, и сказал:

— Этот чип нейросети очень хорошо согласуется с твоей системой, гораздо лучше, чем у многих репти. Хорошие бойцы всегда нужны. А мои изделия пользуются повышенным спросом. Я думаю, ты быстро найдёшь высокооплачиваемую работу. По всем параметрам и по большому счёту, ты должен быть одним из первых в бою. Я сделаю тебе два профиля. Это будет удобно для регистрации в разных местах. Первый будет обычный гражданский. Второй боевой со всеми параметрами. Итак, я записываю тебя как репти с кибернетическим телом. Если записать тебя как киборга с человеческим мозгом, ты здесь долго не протянешь… Возражения есть?