Киба долго не мог понять почему это «с котами нельзя…» идти в Школу Высшего пилотажа на экзамен…

В конце концов его хозяину пришлось вмешаться в настройки программы, и киберкот мирно заснул на широком диване…

Через двадцать минут Лекс уже сидел перед экзаменационной комиссией и неплохо пересказывал краткую историю цивилизации ларгенов, лишь пару раз взглянув на полупрозрачный текст в поле своего зрения…

— Достаточно, — сказал пожилой преподаватель через пять минут после начала рассказа и поправил свой чёрный галстук… — Подскажите нам, юноша, придерживаются ли ларгены каких — либо религиозных доктрин? — задал он свой вопрос.

— Насколько мне известно, господа, ларгены придерживаются своей религии — это здравый смысл и точные науки, — бодро ответил Лекс.

Преподаватель развел руками:

— Отличный ответ. Хорошо сказано. Получаете зачёт по моему предмету, — сказал экзаменатор и расписался на зачётном листе.

Лекс поблагодарил преподавателя и вышел в отличном настроении из экзаменационной аудитории на втором этаже…

«Если Джокер и Ари — Веда учились в этой школе, значит, о них должна быть здесь информация», — думал Лекс, быстро спустившись по лестнице и проходя по длинному коридору первого этажа.

Девушек, желающих стать пилотами, было много. Они стояли группками у окон и бросали на Лекса заинтересованные взгляды.

«Ещё бы, — усмехался про себя Лекс, — дизайн моей конструкции и сделан для привлечения внимания женского пола…»

По правую сторону на стене, как это обычно бывает в самых разных учебных заведениях, висели многочисленные фотографии бывших учеников — выпускников, коих можно было ставить в пример всем ныне учащимся.

Лекс внимательно смотрел на лица выпускников школы, и вдруг, взгляд его остановился на ком — то, кажется, знакомом. Подойдя ближе, он узнал Ари — Веду. С фотографии на него смотрела гордая красавица с твёрдым взглядом. Под фото Лекс прочитал: Ариана Верби. Офицер республиканского космического флота. Год выпуска…

Через две минуты Лекс увидел и молодого здесь красавчика Джокера. Под фото значилось: Джон Рид. Офицер республиканского космического флота…

Этой информации Лекс обрадовался не меньше, чем успешной сдачи экзамена.

Лекс вышел из первого корпуса Школы, и не спешил уходить. Он надеялся увидеть свою знакомую Кирби и присел на лавочку, недалеко от входа.

В поисковой строке своей нейросети кибер парень ввёл режим поиска и записал:

* * *

Джон Кросби. Офицер республиканского космического флота. Позывной — Джокер. Возраст двадцать пять — тридцать пять лет. Место регистрации и проживания?

* * *

Нейросеть сразу же предложила уточнить номер мультифона, или коммуникатора, или нейросети искомого… Лекс скопировал регистрационный номер нейросети Джокера.

* * *

Поиск пошёл…

Через двадцать секунд появился результат:

* * *

Джон Рид. Возраст двадцать восемь лет. Место проживания — отель «Изумруд» Этот отель находится в двух километрах и двухсот семидесяти метрах от вашего местоположения. Место регистрации уточняется…

* * *

Лекс позвонил Джокеру. На том конце связи мгновенно отозвался знакомый голос:

— Слушаю. Кто это?

— Это Лекс. Позывной — Кошачий Глаз. Помнишь такого?

— Лекс! Помню, конечно, помню. Ты где?

— Я в двух километрах от твоего гостиничного номера. Только что сдал первый экзамен. Спасибо ещё раз за рекомендации. Без их наличия моя судьба не изменилась в лучшую сторону…

— Нечего там благодарить… Ты давай, подходи ко мне немедленно. Буду рад тебя видеть.

— Договорились, Джокер. Подойду через час — два. Здесь ещё дела.

— Хорошо. Понял тебя. Жду.

Лекс ещё раз почувствовал доброе чувство к этому интересному парня.

Из открытых дверей Школы вышла худенькая и грациозная девушка. Это была Кирби. К груди она прижимала маленькую сумочку.

Не зря Лекс отсрочил встречу с Джокером. Лекс поднял руку.

Кирби мгновенно узнала его и, по её выражению лица, было видно, что она обрадовалась. Девушка ускорила шаг и подошла. Сегодня на ней было длинное приталенное платье, отлично на ней сидевшее. Её удивительную талию легко можно было обхватить большими и указательными пальцами обеих рук.

Лекс с приятным удивлением разглядывал её и её светлое платье.

Кирби заметила это и улыбнулась.

— Кажется, ты успешно сдала экзамен, — сказал Лекс.

— Да, всё нормально, а ты?

— И я сдал.

— А ты, что это, меня здесь ждёшь?

— Как это ты угадала?

— Я, кстати, видела как на тебя смотрели девочки в коридоре, когда ты спускался по лестнице… И даже решила немного подождать, пока ты подальше уйдёшь от школы…

— Ты так со мной разговариваешь, словно я тебя уже обидел, — сказал Лекс.

— А зачем ты меня ждёшь? Лекс. Что тебе от меня надо? Скажи честно. Ты парень привлекательный и девушкам нравишься и, вероятно, привык получать от них то, что хочешь… Я скажу откровенно — не рассчитывай от меня ни на что, кроме дружбы. Ты понял?

— Я просто хотел увидеть единственное мне знакомое существо в этом огромном мегаполисе. Ты не против, если я тебя провожу, как в прошлый раз.

— Пошли, — спокойно сказала Кирби.

Через пять минут начался спуск к морю.

— Второй экзамен самый сложный, хотя я уже всё выучила. Как ты думаешь, девушка за штурвалом боевого истребителя это нормально? — спросила Кирби.

— Если ты не будешь трусить, то нормально, а если и будешь, то тебя никто не осудит как девушку, но тогда, всё же лучше выбрать себе другую специальность, — сказал Лекс.

— Я недавно управляла аэромобилем на запредельной высоте, и это мне было жутко интересно. Я ни капельки не трусила.

— Ну и отлично! Значит, и на истребителе будешь так же себя чувствовать. И вообще, не задавай наивных вопросов. Если твой отец был лётчиком, и сделал тебя, будучи лётчиком… какие могут быть сомнения. Всё у тебя будет отлично. И зарплата будет о — го — го! — Лекс развел руки в стороны.

Кирби засмеялась.

— Ну ты сказал тоже… Ладно. Спасибо, что проводил. Увидимся. Пока.

В густой листве показался домик Кирби.

— Я хочу поучаствовать в боях без правил, на каком — нибудь крутом здесь турнире. Придёшь в бойцовский зал за меня поболеть? — спросил Лекс.

— А ты что, дерёшься на поединках? — глаза у девушки округлились от удивления.

— Иногда дерусь с репти, — улыбнулся Лекс.

— А если тебе мозги отшибут, а здесь у тебя никого нет, что тогда?

— Тогда ты меня закопаешь. Я тебе денег оставлю на этот случай.

— Дурак, — сказала Кирби, резко отвернулась и быстро пошла вниз по тропинке…

* * *

Дверь открылась, и Лекс вошёл в номер отеля «Изумруд».

Джокер был явно навеселе. Он радостно обнял Лекса и сказал:

— Рад видеть боевого товарища. Пойдём, дружище, на кухню.

Кухня в этом номере отеля была небольшой.

На столе стояла открытая банка с тушёнкой и солёные помидоры на тарелочке. На стульчике, рядом с Джокером, находилась пятилитровая пластиковая канистра с прозрачной жидкостью.

— Сегодня я сдал первый вступительный экзамен в Школу Высшего пилотажа, — сказал Лекс.

— О! Отличная новость! Поздравляю. Это дело надо отметить. Садись, — сказал Джокер, налил полстакана прозрачной жидкости из пластиковой канистры и протянул стакан Лексу. — Долей воды, тебе ближе.

Лекс сидел рядом с водопроводным краном и наполнил стакан до краёв. Жидкость в стакане заметно потеплела.

— Спирт? — спросил Лекс.

— Так точно. Чистейший. Отличного качества, — сказал Джокер и достал второй стакан.

Лекс улыбнулся.