Галка тяжело вздохнула. Сложно с мальчиками. Никогда не думают на несколько шагов вперёд. Объясняешь им, объясняешь. Хорошо, хоть Добрыня сразу сообразил.

– Ага. Нам сначала нужно выяснить, что это за череп. Человеческий или нет. А потом… потом…

– Суп с котом, – сказал Марк. – Спорим, я первый это выясню?

– Вы ещё предыдущий свой спор не завершили. Который был про сон, – напомнила им Галка.

– Это будет спорное ответвление. Звучит как умное название болезни. По рукам?

Добрыня и Марк крепко пожали друг другу руки. Все-таки весело с ними было, хоть и сложно.

– И что теперь? – спросила Галка. – Вы быстрее давайте соображайте, а то я собиралась небольшую статью написать про заплыв на острова. Там настоящая красота.

Она пока ещё не решила, хочет ли сплавать на острова вечером или уже завтра. С папой можно было бы на рыбалку смотаться. Пусть он сидит там с удочкой, сколько влезет, а она пойдет бродить по мягкому мху в поисках свежей родниковой воды и вкусных ягод. Снимет видео, будто она настоящая путешественница, как в модных телевизионных передачах. И еще заметки для себя набросает. Хорошая зарядка для человеческого мозга, между прочим. Творческие люди ведь должны искать вдохновение в любой мелочи, в каждой детали, в каждом…

Ход её мыслей вдруг прервал скрип открываемой двери. На веранду вышел Клим Палыч, и выглядел он не очень хорошо. Плохо, прямо скажем. Как будто он страшно не выспался и готов был прямо сейчас прилечь где-нибудь, закрыть крепко глаза и захрапеть. Верхние веки раскраснелись, а нижние, наоборот, потемнели, от чего Галке вдруг вспомнился мультфильм про панду. Клим Палыч пошатывался и скрёб ногтями нос.

– Не выспался. В такую-то рань с нашей сумасшедшей плавать, – вполголоса произнес Марк.

Клим Палыч, то ли услышав их, то ли ещё почему, повернул к ним голову и, прищурившись на ярком солнце, стал внимательно разглядывать. Галке стало неуютно от этого сверления взглядом. Но она не уходила. Потому что это было бы некультурно.

– Вы с утра ведь тоже были на берегу, – внезапно произнёс Клим Палыч, растягивая слова в широкой зевоте. – Я видел вас. А вы видели эту… штуку эту… только тссс! Не сбежать теперь. Вон, Юлия Сергеевна ведь пыталась. Не смогла.

Пошатываясь, он спустился вниз по лестнице. Движения его были вялыми и сонными. Галка готова была сейчас поспорить с близнецами, что он сразу же свалится в траву и уснёт. Но Клим Палыч не свалился и даже не уснул, а подошёл к покорёженной машине возле шлагбаума и погладил её бок.

– Горячая! Застоялась-то, поди, на карельском солнышке-то! – Зевнул. – Никуда ты больше не сдвинешься, родная. Застряла навсегда тут. Ну или как…

Зевнул. Пошлёпал дальше по дороге в сторону озера, поднимая ногами сухую пыль и ни на кого больше не обращая внимания.

– Видали. С ума, видимо, сошёл тоже, – произнёс Добрыня. – Это его, наверное, Юлия заразила, стопроцентно. Или череп этот. Есть некая взаимосвязь, а потому нам нужно установить поскорее слежку.

– Вот и устанавливайте, – сказала Галка. – А я по делам пойду. Мне отснять много чего ещё нужно.

– Тебе вообще не интересно?

– Не выспался человек. Может, у него истощение физическое и моральное? Представьте, горячий сезон. Не спит, все и всегда организовывает, гостей принимает, подчинённых гоняет туда-сюда. А тут его ещё будят рано утром, в пять утра.

– Или пьян, – добавил Марк. – Пьяные люди тоже обычно странные.

Добрыня развёл руками.

– Как может быть неинтересно! Тут такое! Или у вас там, в Питере, на каждом углу постоянно черепа находят?

– Петербург вообще таинственный город. Пиковая дама, Медный всадник, мёртвые с косами и все такое. Если чего интересного найдете, скажете, – махнула рукой Галка. – Мне пора. У меня Ромашкина из параллельного класса уже записалась на кастинг, а Лидка Варичева завела блог, где снимает, как ежедневно читает книги. Вот прям сидит и читает. Нужно придумать что-то такое тоже.

Галка не двинулась сразу, а немного подождала, пока Клим Палыч скроется из виду за домиками возле озера. Идти рядом с ним ей отчего-то не хотелось. Мало ли.

Она направилась на широкую поляну, где кострище. В круге из обломков кирпичей еще блестели влажные угли, от которых вверх шёл горклый запах дыма. Кто-то оставил на одной из деревянных лавочек пустые пивные банки. Бескультурье. Галка сняла небольшое короткое видео. Будет пост про людей, которые совсем не ценят природу. Окурки ещё везде валяются, ужас.

Где-то снова плакал ребёнок. Протяжно так, лишь прерываясь на короткие вздохи. Бедная Юлия. Вдруг она и правда хотела уехать в город? Вдруг её младенец заболел, и его надо срочно лечить? Мало ли. Тут ведь природа кругом, и ни одной больницы поблизости на много километров, а у неё теперь ещё и машина была сломана.

Со стороны хозяйского домика к кострищу вдруг вышла женщина из персонала, с мусорным пакетом наперевес. Принялась сминать банки, протирать лавочки. Галка торопливо свернула на тропинку между высокими кустами чертополоха и пошла прямо к домику Юлии. Жарило очень сильно, на виски давило. Папа ещё утром ей говорил, что днём ожидается дождь, но пока небо было совсем голубое и безоблачное, а пятак солнца навис прямо над головой и, кажется, совсем не собирался уступать свой трон.

Ребёнок сидел в маленькой коляске, в тени, под небольшим козырьком из шифера. Он протяжно подвывал, задрав головку к небу. Лицо его было красное, из крохотного носика тянулись струями сопли.

Юлия тоже сидела, прямо на земле, среди горок глины.

– Что с вами? – спросила Галка. – Нужна помощь?

Юлия вся измазалась в глине ото лба до самых пяток. Спутанные волосы покрылись белым шершавым слоем.

– Очень хочется спать, – ответила она. Глядела куда-то в сторону, на озеро. – Но я не могу. Не получается уснуть.

– Давно не получается?

– Две недели.

– Так долго? От бессонницы, говорят, даже с ума сходят. – Слова сами собой вырвались, и Галка не успела их задержать.

– С перерывами немного сплю. Максимум час или два, но сон совсем неглубокий. Странный. Подменный.

– Какой?

Юлия мотнула головой в сторону. Повторила негромко:

– Подменный. Как будто он не мой. Разное снится, обрывками. Ты права, если долго не спать, то так и с ума сойти можно. Вот и я, наверное…

Внутри её самодельной мастерской было непривычно пусто. Почти все фигурки оттуда исчезли, станок был накрыт серой тканью, бочка опрокинута навзничь. Только куча глины осталась нетронутой. На одной из скамеек выстроились страшные недоделки. По крайней мере, Галя решила, что это ещё не законченные какие-то вещи. Одна из тех неказистых чёрных фигурок, похожая на дементора из фильмов о Гарри Поттере, без лица. Ещё миниатюрная копия граммофона, какой стоял в самодельном музее в доме хозяина, а ещё почему-то лось с большими и ветвистыми рогами. Там же рядышком валялся и рюкзак с разодранной молнией. Из распахнутого брюха торчала чёрная ручка зонта.

– Вы действительно хотели отсюда уехать?

– Сбежать.

– Что?

– Сбежать хотела, а не получилось. Не отпускает меня.

– Кто не отпускает? – Галка подумала про Клим Палыча. Точно. Юлия ему, наверное, задолжала за проживание, вот он её и не выпускает отсюда, пока она не расплатится. Всё зло от денег, не иначе.

– Подменный сон. Я вроде бы в нём и не в нём нахожусь одновременно. Это, знаешь, как галлюцинация, но она наяву. Когда ей надо, я в подменном сне. Это совсем просто сделать, у меня от бессонницы уже психика пошатнулась. Она меня завлекает. Люблю лепить – вот тебе глина. Хочу рыбачить – вот тебе лодка. И еще это желание… управляет мной. Ищу постоянно. Когда не нужно, возвращаюсь обратно в реальность. Вот было надо кому-то, я поплыла. Каждое утро, две недели. Дёрнул чёрт.

Юлия всё ещё до сих пор смотрела на озеро. Не мигая. Налетел внезапный порыв ветра, всколыхнул глиняную пыль. Галке на мгновение даже стало немного страшно, будто кто-то мимоходом кольнул ей под рёбра иглой. Кольнуло – и прошло.