— Здравствуй, отец, — сказал я и закрыл за собой дверь на ключ. — Как твоя спина?

— Не переживай, Владимир, — ответил он, грустно улыбнувшись. — Ольга творит чудеса. Ей нет равных в целительстве. Думаю, ты и сам много раз в этом убеждался.

— Хоть твой поступок и был опрометчивым, но я тебе благодарен, — сказал я. — Я бы никогда не ударил тебя ножом в спину.

— Но это было необходимо, — заключил он.

— Да. Ты сильно рискнул, но теперь у нас появился шанс…

— Владимир, ты не должен говорить со мной об этом, — перебил меня отец. — Мне не нужно объяснять — почему.

Алексей Белов опасался, что Мастер Тайн спросит его напрямую, беседовал ли он со своим сыном. Тогда отец не сможет сопротивляться и раскроет владыке правду о том, что я свободен от клятвы.

— Я пришёл, чтобы попросить тебя о помощи, отец, — начал я. — Пока мы будем в Москве, мой соратник проникнет в архивы. Мы найдём личное дело того студента, которого ты сделал Мастером Тайн. Я лишь прошу — не мешать этому человеку. Надеюсь, ты сможешь найти способ.

Отец замер. Его губы затряслись, но он не мог произнести ни слова. Алексей Белов схватил лист бумаги и принялся на нём что-то писать.

Неужели он нашёл способ — обойти клятву? Разве сообщение на бумаге его не является предательством?

Отец протянул мне трясущимися руками свою записку. И стоило мне прочесть это сообщение, как по затылку пробежали мурашки.

«Я помогу. Отвлеку внимание от архивов. Уничтожь записку. Он совсем рядом».

А ниже еле разборчивым почерком было ещё одно сообщение.

«В этой комнате. Он нас не видит, но слышит, о чём мы говорим».

И я почувствовал лёгкие колебания магии иллюзий прямо за своей спиной.

Глава 5

Реагировать нужно было быстро. Если Мастер Тайн заподозрит, что между мной и отцом зарождается план — предать Тайный клан, мы оба отправимся на тот свет.

Я смял записку, которую дал мне отец и разорвал её на мелкие кусочки.

— Сдались мне твои жалкие подачки! — крикнул на отца я.

Моей актёрской игре удивился даже сам Алексей Белов.

— Нашей семье ничего от тебя не надо. И деньги свои попридержи для себя. То, что мы теперь в одной организации — не означает, что мы — одна семья! — произнёс я.

Иллюзия продолжала пощёлкивать за моей спиной. Поскольку Мастер Тайн мог только подслушивать наш разговор, я позволил себе подмигнуть отцу. Мало ли, решит ещё, что я на полном серьёзе вновь начал забрасывать его обвинениями.

Просто владыка иллюзий мог услышать, как я разрываю записку. Нужно создать убедительную картину. Трудные отношения между мной и отцом для него не секрет.

— Владимир, как ты можешь такое говорить… — пролепетал отец.

И я понял, что его нужно заткнуть, как можно скорее. Его актёрское мастерство оставляло желать лучшего… Интонация, с которой он решил начать со мной спор, отдавала дешёвой театральщиной.

— Понимай, как хочешь, отец. Но, если честно, вонзить тебе нож в спину — было для меня большим удовольствием!

Бросив эту фразу, я резко развернулся и прошёл сквозь невидимое иллюзорное облако к двери. Отражение отдало неприятным зудом, но я проигнорировал это чувство, не моргнув и глазом.

Покинув главный корпус, я с облегчением выдохнул.

Нас чуть не раскрыли… Если бы я не тренировался ссориться с отцом на практике, эта сцена могла бы выйти фальшивой. Но в прошлом я уже много раз высказывал Алексею Белову подобные вещи. Хоть сейчас я испытываю к нему тёплые чувства, старые воспоминания помогли мне обдурить Мастера Тайн. По крайней мере, я на это надеюсь.

Я нашёл Юлю Колокольцеву в библиотеке. Её любовь к учёбе, казалось, была неизменной. Учитывая её магические способности, за всё то время, что она провела в академической библиотеке, Юля вполне могла зазубрить тысячи книг. Сколько же она собиралась в себя вместить?

— Привет, — сказал я и присел рядом с ней.

— Здравствуй, Владимир, — улыбнулась она, не отрывая взгляда от книги. — Подожди, пожалуйста, мне нужно закончить…

— Может, это тебя поторопит? — спросил я и положил рядом с книгой приглашение на императорский бал.

Колокольцева не сразу поняла, что я ей подсунул. А когда осознала, с трудом сдержалась, чтобы не завизжать на всю библиотеку. Такого от неё точно никто из завсегдатаев читальни ожидать не мог.

— Так это всё-таки правда! Правда? — затараторила Юля. — Я до последнего думала, что вы с Юркой врёте.

— Юль, послушай меня, пожалуйста, внимательно, — прошептал я. — Я беру тебя с собой только с одним условием.

— Всю романтику испортил! — возмутилась Колокольцева. — Какое ещё условие?

— Объяснить деталей не могу, но это путешествие может оказаться очень опасным. Нет… — осёкся я. — Оно будет опасным.

— Я тебя не понимаю, Володь, — заморгала Юля. — Какая на балу может быть опасность?

— Похоже, я притягиваю проблемы везде, куда бы ни сунулся, — усмехнулся я. — Званый ужин у Суворова, знаешь ли, тоже не гладко прошёл. Не знаю, рассказывала ли тебе Настя или нет, но там было то ещё веселье.

— Хорошо, поняла, я тебе верю. Не сомневайся, — кивнула Юля. — Но ты так и не назвал условия.

— Будешь всегда держаться меня, — сказал я. — Скажу бежать — побежишь. Скажу стоять — будешь, как вкопанная, пока я не дам новых указаний. И самое главное — слушай только меня и больше никого. В этом путешествии никому нельзя доверять. Надеюсь, ты поняла, о чём я? Совсем никому.

Юля не сразу сообразила, на что я намекаю. Но вскоре её лицо исказилось от шока.

— Ты хочешь сказать, что Юр…

— Тихо, — я приставил палец к её губам. — И он в том числе. Говорю же, я не могу рассказать тебе всего. Веди себя естественно, но держи в уме, что доверять в дороге и на балу ты можешь только мне.

— Х-хорошо, Владимир, я поняла, — закивала Юля. — Вот тебе и императорский бал… А я так надеялась, что мы с тобой хотя бы раз проведём время без всех этих приключений.

— Не переживай, Юль, это время определённо настанет. Но для начала мне нужно разобраться с большими-прибольшими проблемами. Как только их не станет — можешь быть уверена, мы с тобой очень хорошо проведём время.

Юля покраснела. Я не вкладывал в свои слова тот смысл, который поняла она. Но наблюдать за её реакцией всё равно было очень забавно.

В конце дня Александр Пересветов обнародовал информацию о том, что двух студентов академии пригласили на императорский бал. Мы с Юлей притворялись, будто так оно и есть на самом деле. Будто это всего лишь праздная поездка.

Только хмурые взгляды Бродского, Ковтунова и остальных членов студенческого клана говорили о том, что наши друзья, как минимум, о чём-то догадываются.

Ждите, ребят. Скоро вы всё узнаете. Но пока ещё слишком рано раскрывать все карты. Слишком опасно.

Ехать в Москву мы должны были на специальном элитном поезде. Пересветов привёз нас на вокзал в обед. К вечеру мы должны были оказаться во дворце императора Константина Невского.

Наша компания состояла из восьми человек. Я с Колокольцевой, Александр Пересветов с Ольгой Лазаревой, а также Юрий Колокольцев и Илья Суворов с неизвестными мне дамами.

От поезда почти не фонило магическим топливом, и от этого я почувствовал приятное облегчение. Приехать в Москву с больной головой мне совсем не хотелось.

Пока мои спутники погружались в поезд, я чувствовал чьё-то пристальное внимание. Будто два зорких глаза наблюдали за мной с крыши вокзала. Но это был не Мастер Тайн.

Зря Аркадий Сергеевич так рискует. Но не мне его судить. Видимо, Быков решил убедиться, что нынешний ректор — Александр Пересветов — точно покидает Санкт-Петербург.

Всё, Аркадий Сергеевич, уезжаем. Остальное — на вас. Остаётся надеяться, что уже завтра мне будет известно имя Мастера Тайн.

— Владимир, — задержал меня Пересветов, когда я собрался войти в поезд. — Ты выглядишь встревоженным. Всё нормально?