Я был готов поклясться, что услышал со стороны подъезда тихий всхлип. И его услышал не я один. Золотарёв тоже почувствовал чьё-то присутствие.

Проклятье! Юля… Ну не могла потерпеть немного глупая девчонка! Плакать будем потом. Хоть всем кланом! Сейчас нужно расставить все фигуры и отыграть партию так, чтобы остаться в победителях.

— Ты мне не нравишься, Владимир Белов, — с отвращением хмурясь, сказал Борис Золотарёв.

— О-о-о! — протянул я. — И это взаимно. Ненавижу псин и всех родственных поганым оборотням существ. Однако у нас с тобой один владыка. И пока мы служим Мастеру Тайн, придётся друг друга терпеть.

— Только по этой причине я и терплю твоё существование, — прошипел Золотарёв. — Ты не знаешь сколько мне лет, Белов. Даже представить себе не можешь, как я стар.

— Ну… Ты действительно сохранился не лучшим образом, — усмехнулся я.

Я тянул время. По тихим шаркающим шагам в подъезде, я понял — мои друзья решили выбраться на улицу. И это — похвальное решение. Все вороны-фамильяры внутри квартиры. Им достаточно спрятаться в машине. А ещё лучше — угнать к чёртовой матери из этого района.

Сам-то я найду способ сбежать.

— Сопляк, — гаркнул Золотарёв. — Сколько тебе? Шестнадцать?

— Я бы попросил! — пригрозил ему я. — Мне восемнадцать. Я зрелый дворянин и требую к себе уважения.

— А мне триста шестьдесят лет, — улыбнулся во весь рот Золотарёв. — Я — самый старый оборотень в Российской Империи. И велика вероятность, что в целом мире второго такого не найти. А сила оборотня растёт от количества съеденных им живых существ. За эти годы я успел сожрать немало животных и людей. В том числе и магов. Ну что? Страшно тебе, Владимир Белов?

— Да не особо, — пожал плечами я. — Мы же — соратники, как никак. Единственные члены клана, которые подчиняются Мастеру Тайн добровольно. Я знаю, что на тебе не висит магическая клятва, как на мне. Однако я, в отличие от остальных наших соратничков, принял эту клятву добровольно. Потому что я разделяю взгляды и мировоззрение нашего господина.

На эмоциях я лгал, как сам Локи. Я не раз был в Скандинавии ещё будучи членом ордена и много слышал от северян о боге лжи. На долю секунды мне показалось, что прямо сейчас в меня вселилась его душа.

Однако, всё это — глупости. Я выдавал эти лживые факты так умело лишь потому, что был шокирован.

Шокирован до глубины души. Сколько этому ублюдку лет? Да я, чёрт подери, был сожжён на костре, когда мне было едва за сорок. Выходит, он даже старше меня.

И это означает, что он уже вовсю действовал в золотой век отражателей. А оборотней в то время было не сильно-то много. Выходит, я с ним встречался.

Неужели это он… Борис Золотарёв. Ты — тот самый поганый монстр, который долгие годы выкашивал наших рекрутов? Да… Очевидно, это он. Весь орден отражателей канул в небытие, а эта мразь прожила сотни лет.

И мы встретились вновь.

Выслушав мой монолог, Борис Золотарёв хмыкнул.

— Ладно, Белов, — сказал он. — Но учти, мне кровь отражателей противна. Я даже жрать её не могу без приступов рвоты. Когда-то давным-давно я сталкивался с орденом тебе подобных. И поэтому, как только Мастер Тайн разрешит мне, я сразу же перекошу твою глотку.

— Даже на дуэль не вызовешь? — изумился я.

— Плевать я хотел на ваши дворянские штучки, — ответил он. — Я решаю проблемы на языке животного мира. Язык зубов и когтей. Ненависть — это жажда, которую может утолить только кровь. Люди — такие же животные, как и все. А я — суперхищник.

— Смотри не подавись мною, суперхищник. Я-то у тебя точно поперёк горла встану, — произнёс я и почувствовал движение за своей спиной. А это не предвещало ничего хорошего.

Бандит с внешностью Юрия Колокольцева начал приходить в себя.

— Эй… Вашу ж мать… — промычал он. — Вы какого…

Борис Золотарёв щёлкнул пальцами. Всё случилось моментально. Сотни ворон облепили лежащего на полу мужчину, а он даже вскрикнуть не успел.

Я многое в жизни повидал, но это стало одной из самых жутких картин, что я когда-либо лицезрел.

Всего пять секунд — не более, и от тела бандита остался один лишь скелет. Чистый — будто его только что из музея или кабинета анатомии достали.

Страшная, но из-за скорости происходящего совсем не мучительная смерть.

— Юрий Колокольцев — был убит мною, но не тобой, Владимир Белов, — заявил Борис Золотарёв, почёсывая густую бороду. — Мастер Тайн обязательно оценит моё мастерство.

— Ты только упомянуть не забудь, кто его нашёл и уложил на лопатки, — усмехнулся я, стараясь сдерживать в себе вскипающий гнев. — Твои пташки кружили по городу, как слепы птенцы. Вы нашли Колокольцева только благодаря мне.

Жуткий беспощадный зверь. Монстр. Даже фобы Тёмного Мира кажутся мне куда более милосердными существами в сравнении с ним. Они превращают своих жертв в другие формы жизни. А этот… Просто голодный волк. Не более того.

Я заметил, что Борис Золотарёв собрался вновь обратиться в стаю воронов и почувствовал облегчение.

Сейчас он уйдёт, и наша операция успешно подойдёт к концу.

Но всё пошло не по плану, как и всегда. В подъезде раздался грохот, а потом звук разбитой бутылки. Золотарёв мог подумать, что это очередной пьяница бредёт в свой притон. Но я-то прекрасно понимал — это Николай Бродский раздолбал одну из своих склянок.

И если Золотарёв выйдет в подъезд — он почувствует их запах. Найдёт моих друзей даже невидимыми.

— Лучше перестраховаться, — жестом указав на выход из квартиры, произнёс он. — Иди за мной.

Я решил, что иного выхода, кроме как вступить с ним в бой, у меня нет. Придётся смахнуться с первородным оборотнем и показать, кто здесь настоящий хищник.

Вот только отражение меня не защитит от тысяч пернатых фамильеров. А магические щиты против такого натиска не продержатся. Кровь оборотня — невероятно сильное оружие.

Когда Борис Золотарёв пошагал к подъезду, а я приготовился его атаковать, произошло то, чего не ожидали мы оба.

Через разбитые окна в квартиру влетел громкий вопль. Нет, не вопль. Вой. Где-то среди зданий спального района Санкт-Петербурга выл другой хищник. Мне доводилось раньше слышать этот звук. Так вызывает на бой оборотень-волк.

И я прекрасно понимал — неподалёку от нас мой друг — Алексей Ковтунов.

Борис Золотарёв резко развернулся. Его глаза изменили свой цвет с оранжевого на красный.

— Это… — прошептал он. — Да не может такого быть… Белов! Проверь подъезд! А я — к источнику воя.

Золотарёв обратился стаей воронов и вылетел из квартиры Юрия Колокольцева. Никак помочь Ковтунову я уже не мог.

Предупреждал же Алексея — на надо следовать за нами. Чёрт… Он не должен был себя выдавать до свадьбы Николая Бродского. И что теперь⁈

Ещё неизвестно, выживет ли он, если Золотарёву удастся его нагнать.

Я на всех порах рванул в подъезд и позвал невидимых друзей.

— Быстро! В машину! — мой голос отозвался эхом.

— Но мы приехали на такси! — послышался голос Юли. — Машина нас не ждёт.

— У меня есть машина, — опередив меня, озвучил мои же мысли Юрий Колокольцев. — Бегом — в неё! Нужно валить отсюда, и поскорее.

Судя по эху голосов, мои друзья уже на первом этаже. Отлично, нельзя задерживать их.

Поскольку спускаться с пятого этажа на первый — занятие, которое отбирается слишком много драгоценного времени, я решил поступить иначе.

Перемахнув через перила, я полетел вниз, между лестничными пролётами.

За пару секунду до столкновения с землёй, я выпустил из себя магический щит и смягчил падение, пожертвовав целостностью полов в многоэтажке. Плитку разнесло вдребезги, весь первый этаж покрыло завесой пыли.

Когда я выскочил из подъезда на улицу, передо мной будто предстала троица призраков. Юля, Юра и Бродский попали под волну образовавшейся пыли, и та тонким слоем покрыла бальзам невидимости.

— Ты всю нашу маскировку испортил! — воскликнул пылевой человек голосом Николая Бродского.