Да где, Ковтунов меня раздери, Николай⁈ Сейчас, говорит, позвоню. Его «сейчас» — очень расплывчатое понятие.

Кто-то попытался открыть дверь в туалет и тут же потянул её на себя.

— Уважаемый, занято! — произнёс я. — Будьте добры, подождите немного. Дверь не закрывается.

Мне никто не ответил. Ну, с другой стороны, это нормально. Неприлично двум дворянам общаться между собой через дверь вагонного туалета.

И стоило мне об этом подумать, ручку кто-то дёрнул с такой силой, что меня чуть не выкинуло в коридор.

Это уже не шутки. Либо кому-то очень сильно хочется в туалет, либо по мою душу пришёл недоброжелатель. Второй вариант казался более реалистичным.

Мой телефон зазвонил.

«Николай Бродский».

Я на долю секунды ослабил хватку, и дверь в кабинку распахнулась. Чего я действительно не ожидал, так это того, что ко мне ворвётся невеста Ильи Суворова.

— Елизавета, вы ошиблись дверью! — воскликнул я.

Но тут же понял, что с Елизаветой творится что-то неладное. Ну не может хрупкая девушка с такой силой дёргать дверь, если она, конечно, не боевой маг.

Вершинина меня даже слушать не хотела. Обезумевшая дама придавила меня к стене ногой, неприлично растопырив платье. Признаться честно, я даже не знал, как реагировать на эту сцену. Ударить её? Позвать на помощь? Ну бред же, некромантовы пятки!

— Елизавета, сейчас же прекратите, иначе… — решил пригрозить я.

— Тихо, — мужским голосом произнесла Вершинина.

Я не мог поверить своим ушам. Этот голос…

— Спокойно, Владимир, — произнесла Елизавета. — Это я — Бродский.

Глава 6

— Бродский⁈ — воскликнул я. — Так нет, погоди-ка, дамочка. Я требую объяснений.

— Какая я тебе дамочка, Володь⁈ — обиделась Елизавета Вершинина, продолжая прижимать меня к стене.

— Очень даже сексапильная, — пожал плечами я. — А теперь вопрос — какое зелье Николай Бродский продавал старшим курсам до того, как стал работать со мной.

Голос и манера общения Елизаветы кричали о том, что внутри неё именно Николай Бродский, но перепроверить всё же было необходимо.

— В смысле продавал⁈ — воскликнула Елизавета. — Я просто так раздавал им зелья потенции!

— Отлично, Николай, проверку прошёл, — кивнул я. — А теперь более важный вопрос… Какого лешего тут вообще происходит⁈ Почему ты выглядишь, как невеста Ильи Суворова?

— Сейчас, погоди! — попросил Бродский и достал из сумочки склянку с зельем.

Осушив его до дна, Николай продолжил.

— Потому что я сразу догадался, вы с Колокольцевой не просто так едете в Москву. Императорский бал, на который пригласили самых выдающихся студентов? Да ну, бред же какой-то!

Его голосу вернулась женственность. Оставалось надеяться, что Бродский взял достаточно зелий, чтобы поддерживать этот облик до возвращения в Санкт-Петербург. В противном случае проблем будет навалом. И переть они будут отовсюду. Начиная с семьи Суворовых и заканчивая Мастером Тайн.

— Коля, зря ты всё это затеял… — вздохнул я. — Я правильно понимаю, ты сделал оборотное зелье? Как ты вообще получил достаточно материала от Елизаветы Вершининой, чтобы сварить его? Там ведь кровь требуется!

— Спокойно, Владимир, у нас с Елизаветой всё оговорено, — уверил меня Бродский. — Она была уверена, что Илья ей изменяет. Лиза подумала, что эта поездка на бал — простая отговорка. Она полагала, что Илья выпрыгнет из поезда в последний момент и помчит домой на встречу с любовницей. А там-то как раз Елизавета его и ждёт.

— Допустим, — кивнул я. — Её мотивация мне ясна. А тебе-то зачем так рисковать?

— Мне… стало обидно! — воскликнул Бродский. — Вы с Колокольцевой скрываете от меня что-то грандиозное. Причём не только от меня, но и от остального клана!

— Стой, стой, Коль, только не говори, что под личиной прекрасных дам в этом поезде где-то скрывается Ковтунов и Мясников?

— Нет, не переживай, — махнул рукой Бродский. — Я тут один такой. Так ты объяснишь мне, какова настоящая цель этой поездки?

— Не могу, Николай, не могу! — помотал головой я. — Ещё раз повторюсь — ты зря в это ввязался. Тебе теперь угрожает серьёзная опасность. Мы все рискуем погибнуть на этом балу. И тебя тут быть никак не должно.

— А Юля? — насупился Бродский. — По-твоему, она лучше владеет боевыми навыками, чем я?

— Юля вообще сюда случайно попала. Почему — сказать не могу. И никакие боевые навыки нам не понадобятся. Просто нужно быть начеку. Всё время. Короче, Николай, могу посоветовать тебе только один вариант — продолжай играть роль невесты Ильи Суворова. Никакой самодеятельности, просто будь рядом с ним — и всё.

— Ладно, — вздохнул Бродский. — Но, если что-то понадобится — держи меня в курсе. Не забывай, что рядом с тобой твой соратник.

— Да уж, Николай. Трудно забыть, что около меня бродишь ты в женском платье! — усмехнулся я.

Мы с Бродским вышли из мужского туалета, чем сильно удивили очередь аристократов, собравшихся в тамбуре.

У столика, где сидели Александр Пересветов и Юрий Колокольцев, уже появился Илья Суворов. А значит, настало время собрания нашего совета.

— Лизочка, — Илья приобнял Бродского за талию, от чего тот вздрогнул и отскочил в сторону. — Пока посиди с остальными дамами в конце вагона. Я скоро подойду.

— Х-хорошо, дорогой, — улыбнулся Николай и засеменил в конец вагона.

Я сел рядом с Ильёй. Александр Пересветов убедился, что нас никто не подслушивает, и лишь тогда тихо заговорил:

— Я разговаривал с Мастером Тайн. У нас появился шанс достичь своей цели другим путём. Действовать в открытую не придётся. Фёдор Николаевич Невский сообщил, что его старший брат будет на балу один. Королева заболела.

— И что это значит? Чем болезнь королевы нам должна помочь? — поинтересовался Юрий.

— Император не будет отсиживаться в сторонке. Правила приличия предполагают, что ему нужно будет с кем-то танцевать, — объяснил Пересветов. — Поэтому нам придётся подсунуть ему своего человека.

— То есть — меня, — заключила Ольга Лазарева. — Быстро же ты решил избавиться от своей спутницы, Александр. Когда мы вместе учились на одном потоке, ты от меня ни на шаг не отставал.

— Были времена, — с ностальгией усмехнулся Пересветов. — Но сейчас не до воспоминаний. Ольга, ты будешь танцевать с императором. Как этого добиться — вопрос другой, придётся решать это в процессе. Затем ты специально отвлечёшь внимание на Владимира. Укажешь на него императору. Владимир, твоей задачей будет — устроить сцену ревности. Вступить с императором Невским в телесный контакт.

— Шикарный план, — с сарказмом кивнул я. — Просто великолепный! Если я правильно понимаю, вы хотите мной пожертвовать?

— Ни в коем случае, — замотал головой Пересветов. — Тебе не нужно затевать вражду с императором. Просто возмутись тем, что он забрал твою спутницу. Можно в шутку. А потом заведи с ним беседу, добейся контакта, чтобы стереть его магию.

— Но Ольга — не моя спутница, — подметил я. — Со мной на бал идёт Юлия Колокольцева. Забыли?

— Мы обменяемся партнёрами во время танца, — ответил на мой вопрос Юрий. — Я заберу сестру, а ты перехватишь Ольгу у Александра.

— Затем в игру вступлю я, — сказал Илья Суворов. — Я прерву ваш танец, и мы изобразим ссору. Ольга останется без партнёра прямо перед императором. Этикет вынудит его пригласить её.

— Допустим, всё так и будет, — кивнул я. — Предположим даже, что мне получится стереть его магию, не создав при этом подозрений. Но что на счёт медальона?

— Это — моя забота, — ответил Пересветов. — Моей скорости должно хватить, чтобы сорвать его с шеи Невского в самый неожиданный момент.

— Я помогу Александру, — добавил Юрий. — Мне ничего не стоит — предсказать движения императора с помощью магию восприятия. Как только я пойму, что он теряет бдительность и отвлекается на тебя, Владимир, я сразу дам сигнал Пересветову.

План был очень рискованным. Но он хотя бы был. И больше всего мне не нравилось в нём то, что я никак не могу проконтролировать похищение медальона. Изначально я собирался похитить медальон, а затем подбросить его обратно императору, будто тот его просто потерял. Это бы убедило моих соратников, что идея с медальоном провалилась из-за невнимательности самого императора.