– Простите, я не уследила.
После беседы учительница Ким никак не могла успокоиться: «Так кто же виноват? Не думаю, что они обе врут»…
Когда уроки закончились, она решила заглянуть в магазин и купить газировки. Но дойдя до угла, почувствовала заманчивый аромат морепродуктов.
– Как вкусно пахнет!
Сама того не замечая, она пошла на запах и вскоре увидела золотистую вывеску.
«Ресторанчик токкэби? Когда он открылся? Очень кстати. Я умираю от голода, пожалуй, зайду»…
Когда учительница Ким открыла дверь, аппетитный запах захлестнул её, будто волна. Внутри были дорогие столики из цельного дерева, и зал оказался просторнее, чем она представляла.
– Здесь кто-нибудь есть?
Учительница села, огляделась. Кроме неё, не было ни одного посетителя, и это немного настораживало, но морепродукты пахли так вкусно, что рот наполнился слюной.
Немного погодя подул ветер, и в зале появилась Тохваран.
На ней был яркий красный передник, золотое ожерелье и кольцо с изумрудом. Тохваран ловко собрала длинные волосы в пучок. Достала золотую шпильку, закрепила причёску и посмотрела на гостью.
В серых глазах хозяйки отразилась золотистая прядь на голове учительницы. Алые губы Тохваран изогнулись в улыбке.
– Добро пожаловать, дорогая гостья. Возьмите меню и скажите, чего бы вам хотелось.
– У вас очень вкусно пахнет. А где меню… – хотела спросить учительница Ким, но слова застряли у неё в горле.
На столе, будто из ниоткуда, появилось меню в золотистой обложке.
«Названий, как таковых, нет, только вкусы… „Золотая свинья-копилка”, „Тайное становится явным”, „Рукопожатие с президентом”… Какое интересное место»…
Взгляд учительницы зацепился за слово «правда», и она вспомнила происшествие с заколкой.
– Дайте, пожалуйста, «Тайное становится явным».
Тохваран ещё раз улыбнулась, будто заранее знала, что выберет гостья.
– Прекрасный выбор. Когда вы съедите это блюдо, сможете услышать колокольчик правды.
Впервые за долго время учительница Ким искренне рассмеялась.
– Вы меня разыгрываете.
В углу кухни кипел, побулькивая на огне, бульон. На блюде рядом аккуратным мотком лежала лапша.
«Значит, это блюдо должно раскрыть мне правду… А что это за блюдо? Вон там лапша, значит, это что-то вроде удона», – подумала учительница Ким, молча наблюдая, как Тохваран готовит. Хозяйка порезала на крупные куски грибы-шиитаке, лук, капусту – китайскую салатную и черешковую, – затем перец и бамбуковые ростки и положила их на блестящий металлический поднос.
Шуршал огонь, булькала кастрюля с бульоном.
Тохваран достала большую глубокую сковороду, какую часто можно увидеть в китайских ресторанах. Когда сковорода нагрелась, она взяла золотую поварёшку и налила в неё воды. Раздалось шипение, к потолку поднялось облачко розового пара. Вода закипела, и Тохваран ссыпала в неё овощи с подноса. Помешала золотой поварёшкой. С каждым её движением по залу распространялся сладковатый запах овощей.
– На что же вы готовы ради правды? – пробормотала Тохваран, выбирая осьминога покрепче.
Он был ещё живой и отчаянно извивался. Казалось, он сам очень хотел что-то узнать, вот и не прекращал двигаться. Хозяйка опустила его в кипящий бульон, и в ресторанчике повеяло морской свежестью. Следом в воду отправились креветки с моллюсками. Запах морепродуктов усилился, раскрываясь новыми нотами.
– Бульон готов, осталась лапша.
Тохваран бросила моток в кастрюлю с водой. Лапша быстро сварилась. Хозяйка достала её и ополоснула холодной водой, чтобы не размякла и не превратилась в кашу, переложила на отдельное блюдо, украшенное жабами. Потом посыпала перцем, полила кунжутным маслом, а потом перелила туда бульон с крупными кусками овощей и большим осьминогом. Пахло восхитительно.
– Теперь последний штрих.
Тохваран подняла ладони, будто молилась, потом взяла золотую шпильку и потёрла. В удон упало несколько золотистых пылинок, похожих на блестящие снежинки.
Учительница Ким попробовала удон. Её глаза широко распахнулись. Удон оказался таким вкусным, она не смогла подобрать подходящих слов. Казалось, будто её взволнованное сердце опустилось на дно тарелки, погрузилось в освежающий бульон. Ким прикрыла глаза. Голубое небо и лазурное море слились воедино. В голове зазвучали колокольчики. Они звенели мелодично и легко, будто мелодия из музыкальной шкатулки. Учительница Ким открыла глаза.
– М-м-м-м…
Она съела весь удон, не оставив ни капли на дне тарелки.
– Вам понравилось? Вы слышали звон колокольчиков?
– Что-то вроде «динь-динь»?
– Да. Если захотите узнать правду, слушайте колокольчики.
– Мне кажется, ваша шутка затянулась.
И тут в голове учительницы Ким раздалось отчётливое «динь-динь». От неожиданности она приложила обе ладони к ушам.
– Так-так. Слышали? Я никогда не вру.
– Ничего себе! Кстати, сколько я вам должна за удон? – спросила учительница Ким.
Новая способность удивила её, но она всё ещё сомневалась в словах Тохваран. Возможно, хозяйка спрятала где-то музыкальную колонку и теперь разыгрывала её. А ещё учительница Ким беспокоилась, не попытается ли хозяйка взять с неё дополнительную плату, и поэтому хотела уйти как можно скорее.
– Мне не нужны деньги. Но я хотела бы попросить у вас прядь волос.
– Что? Прядь волос?
– У вас особенные волосы.
«Динь-динь»!
– Вы слышали? Я прошу вас.
Учительница Ким натолкнулась на взгляд Тохва-ран и невольно встала из-за стола. Ей подумалось, что если она не согласится, то навлечёт на себя большие неприятности.
– Хорошо.
Получив разрешение, Тохваран отрезала золотистую прядь и положила в пустую стеклянную бутылку.
Учительница Ким передёрнула плечами, сбрасывая озноб, и вышла из ресторанчика. На улице ей неожиданно стало лучше. Тянущее чувство внутри исчезло. Она никогда не чувствовала себя так легко.
На следующий день учительница Ким увидела, как Минсыль и её подруга Чхэён вместе идут в школу. Они держались за руки.
– Девочки, здравствуйте. Минсыль, ты нашла заколку?
– Заколку? Нет. Я искала, но она куда-то пропала.
Чхэён, которая стояла рядом и всё слышала, покачала головой.
– Минсыль, ты говорила, что вчера нашла заколку на дополнительных занятиях! Я точно вчера это слышала…
Минсыль недоуменно посмотрела на подругу. Учительница Ким заподозрила неладное. Она сосредоточилась на ответе Чхэён.
«Динь-динь», – отчётливо прозвенело у неё в голове.
«Что? Колокольчик прозвенел – значит, она говорит правду?» – подумала учительница. Тогда она сосредоточилась на словах Минсыль, но ничего не услышала. Она посмотрела на девочку. У той задёргалось левое веко.
– Простите… Я нашла заколку. Она была в сумке, с которой я хожу на курсы.
«Динь-динь», – радостно зазвенел колокольчик, подтверждая слова Минсыль.
– Да? Тогда подари Союн ту заколку. И ещё извинись за то, что произошло вчера…
– Я поняла… – недовольно проговорила Минсыль.
Она хлопнула Чхэён по плечу и побежала в класс.
После большой перемены, в самом начале пятого урока, Союн вдруг побледнела и начала торопливо искать что-то в рюкзаке.
– Учительница Ким, у меня кошелёк пропал.
