— Вася, а может перегрызть ему горло? — решил посоветоваться Полкан, — не нравится мне этот клоун.

На Полкана, как и на Василия, не произвела должного впечатления вакханалия бури и ужаса.

— Нет, Полкаша, — сдержанно ответил ведьмак, — сейчас он в силе, ты его недооцениваешь. Нам торопиться некуда, придём днём, когда он ослабнет, тогда и решим, что делать?

— Как знаешь, — не стал спорить Полкан, — я то хотел как лучше, пока он голенький, стоит перед нами, а днём опять спрячется за куполом, не достать.

— Не думай об этом, — только и ответил Василий, продолжая стоять напротив белого зла.

А существо, тем временем, упёрлось в стену защитного купола, и началась пантомима! Он пытался сдвинуть её руками, кидал глыбы наста, с рук беспрерывно слетали разряды синих молний, лицо кривилось от бешеной злобы и бессилия от того, что ему не под силу пробить купол и добраться до вожделенной цели — человека, твёрдо стоявшего на ногах и не думающего его бояться.

Внезапно, существо оторвалось от земли и взлетело вверх, чем вызвало неподдельное изумление у Полкана, задравшего морду и провожающего его взглядом.

Василий ни на миг не ослаблял свою сосредоточенность на силе врага, изучая и сдерживая его. А тот что-то кричал с искажённым от бешенства лицом, но звук не доходил, а постепенно и страх оказался за пределами защитного круга. Василию удалось его вытеснить.

Звери моментально это почувствовали, вышли из палатки и тоже внимательно наблюдали за происходящим, поддерживали ведьмака до самого рассвета. Всё это время чудовище не унималось ни на минуту, пытаясь пробить защиту и на земле и сверху, над головой.

А когда первые солнечные лучи появились над горизонтом, он вдруг остановился, резко повернул голову на восток и опустил руки. И буря сразу стихла, летающие глыбы наста смирно улеглись на землю.

Последний раз окатив Василия ядом злобы, он стремительно развернулся и, в мгновении ока, оказался возле деревни. Туча, покрывающая всё небо, так же свернулась с неимоверной быстротой, зависнув над домами плотным мраком.

Синий огненный круг замкнул кольцом деревню.

Василий вздохнул и расслабился.

— Всё, теперь надо отдохнуть. Полкан, разбуди меня. когда солнце будет стоять вон над теми деревьями. А днём мы нанесём ответный визит.

— Тоже будем о купол биться, как этот белый придурок? — поинтересовался Полкан.

Василий улыбнулся и ответил:

— Нет, Полкаша, это ты правильно заметил, что он придурок. А мы поступим умней. А сейчас, нам всем не мешает отдохнуть. Никто никуда не летает! — предупредил он птичек. А сам забрался в палатку и устроился спать.

В строго указанное время, мохнатая лапа легла на плечо спящего ведьмака и немного его потрясла. Тот сразу открыл глаза и быстро поднялся.

Не откладывая дела в долгий ящик, обратился к своим друзьям:

— Слушайте меня внимательно! Нам нужно развеять тучу над деревней, и только тогда я смогу пробить защиту. Карл и твои подопечные, эта задача целиком и полностью ложится на вас.

— Что, Вася, я тебе уже надоел? — обиженно спросил ворон.

— Не бойся, я о вас позабочусь, о каждой, самой мелкой пичуге, никто не погибнет!

— Уверрен? — ворон с недоверием вглядывался в лицо ведьмака.

— На сто процентов! — подтвердил Василий, — зря я, что ли, тут всю ночь простоял? Кое-что об этой нечисти понял. По крайней мере, как нужно защиту держать. Лучше прикиньте, сможете ли вы до тучи долететь?

Ворон вперил задумчивый взгляд в небо, туда, где над деревней клубился чёрный мрак.

— Легко! Легко! — защебетали птички.

— Согласен, — подтвердил ворон, — долетим без прроблем.

— Тогда, не будем терять времени, пока я работаю над заклинанием, вы немного подкрепитесь.

Ворон одобрительно кивнул и птички радостно запрыгали и зачирикали, когда Василий разбрасывал им пшено на землю.

Василий, тем временем, вытащил соль из мешка, и насыпал в медную чашу. Долго шептал над ней заклинания, перебирая крупинки руками, подкидывая их и закручивая в карусель, а когда закончил, все пернатые уже были сыты и дожидались дальнейших указаний.

— Присаживайтесь все рядком, — распорядился он, — наложу на вас заклинание защиты, а когда закончу, всем нужно взять в клюв соль, сколько сможете унести, и скинуть её тогда, когда будете пролетать над тучей, прямо в неё. Не пугайтесь, зла она вам не причинит. Только не мешкайте и сразу летите обратно. Справитесь?

Ворон, как настоящий предводитель, призывно взглянул на своё войско.

— Справимся! Справимся! — заверили птицы.

Василий приступил без суеты, каждой, даже самой маленькой птичке, уделил внимания сколько положено, ни одной не пренебрёг. Времени на это ушло много, но небрежение могло стоить жизни крылатым помощникам.

Когда последняя птичка схватила клювом щепотку соли, вся стая вспорхнула в небо. А Василий и звери пристально наблюдали снизу.

— Думаешь, получится? — недоверчиво спросил Полкан.

— Наверняка, — с уверенностью ответил Василий.

Птички скрылись в клубах чёрных облаков, и вскоре в них стали появляться мелкие дыры, которые тотчас же пронизывали солнечные лучи. Чёрная магия не устояла, рваные лохмотья облаков быстро рассеивались. Птицы, довольные, хоть и немного усталые, вернулись в лагерь.

— Так я и подумал, что всё получится, — сказал Василий, — а ты сомневался! — попенял он ворону, — ну что ж, теперь дело за нами! А ты, Карлуша, забирай всю стаю, и уводи отсюда подальше, на безопасное расстояние, больше вы мне пока не нужны.

— Будет сделано! — отрапортовал ворон, взмыл вверх и скомандовал птичкам, — за мной! Не отставать!

Вся стая вспорхнула вслед за ним.

Василий уже поставил защиту лису и старому волку. Полкан отказался, сказал, что обернётся в туман и никакой чёрт ему не страшен. Сам ведьмак тоже защитой пренебрёг, чтобы не утратить чувствительности и способности к нападению.

Все четверо направились в сторону деревни.

Купол защиты, подточенный солнечными лучами, рухнул, когда Василий резанул его железным лезвием ритуального кинжала.

Они ступили на пустынную улицу.

Инфернальный ужас сразу пронзил до костей, сдавил грудь и ослабил ноги, каждый шаг давался с трудом. Но ведьмак быстро справился с этой напастью, а Полкан вообще не ведал никакого страха. Глядя на его сердитую морду, Василий укрепился. Волк с лисом, под действием защиты, тоже отлично держали себя в лапах.

— Смотри! — тихо сказал волк, кивнув на дом, мимо которого они проходили.

Василий оглянулся. В окне белело лицо. Осторожно приблизившись, он в ужасе отпрянул, чёрная волна ненависти и гнева окатила его с ног до головы, раздавив остатки страха и неуверенности.

Из окна на него смотрела оторванная голова, расположенная на подоконнике. Именно в этом доме он рассчитывал найти тёплый приём и ночлег для себя и своего волка.

В доме напротив он увидел такую же картину, головы хозяев были расставлены на подоконниках, а о судьбе детей думать не хотелось.

В печную трубу дома было воткнуто мёртвое тело хозяйки, как будто она выбирается из неё, монстр не удержался от подлой инсталляции. Тело застряло в трубе и завалилось на бок. Чтобы проделать такое, нужно иметь недюжинную силу, Василий осознавал это, оценивая опасность врага.

По пути он вглядывался в окна других домов, но хозяева их не подверглись глумлению. Возможно, тот, кто на них напал, утомился. А может, они успели уйти, похватав всё, что попалось под руку и даже не воспользовавшись своим транспортом.

Машины стояли тут же, возле ворот, приглядевшись, Василий понял, почему жители бежали на ногах? Все колёса автомобилей сковала толстая корка льда, намертво приморозив к земле.

— Я его чую, — сказал Полкан, — он в церкви.

— Идём! — призвал ведьмак, решительно направившись к белому зданию православного храма, в конец улицы.

Вспомнился пухлый заботливый батюшка, всеми почитаемый и нежно любимый. Как он старался, устраивал торжественные праздничные службы, а потом приглашал всех к длинному столу, домовитые хозяйки ставили на него угощение. Всех знал по имени, проникал в заботы, даже детям помогал решать их проблемы. Никогда не сидел без дела, посещал больных, одиноких, урезонивал пьяниц, а летом, вместе с прихожанами, работал в огороде, кормившего не только его, но и многих других.