— Я бы не стал, — ответил Амафи. — Я бы выбрал место и позаботился о том, чтобы кто-то привёл его ко мне.

— Для этого нужен агент в королевской семье.

— Разве это невозможно? — Амафи пожал плечами.

— Очень возможно, — ответил Амафи, погружаясь в размышления. — Но если принц не появится сегодня ночью, значит, это наша ошибка, и это было бессмысленное занятие. Подождём ещё час, и если никто не придёт, вернёмся в покои.

— Да, ваша милость, — подтвердил Амафи, наклоняя голову. — Вы вернётесь к картам?

— Нет, — ответил Ког. — Я не в настроении. Думаю, я немного пройдусь по этажу и посмотрю, кто приходил с тех пор, как я покинул стол.

Амафи занял неприметную позицию возле ближайшего выхода, а Ког пошёл по этажу.

Среди игорных залов этот был самым большим и роскошным, что Ког встречал, но и самым странным. Все игорные дома в Королевстве Островов, Ролдеме, Оласко и других местах на севере были заставлены игровыми столами, чтобы максимально увеличить доходы. Здесь же большая часть зала была отдана под груды подушек, разбросанных вокруг низких столиков, где богатые и знатные люди отдыхали, вели беседы или предавались порокам. В одном из тёмных углов сидели несколько молодых чистокровных кешианцев, передавая друг другу длинную трубку. По тошнотворно сладкому аромату Ког понял, что они курят не экзотический табак.

Несколько необычайно привлекательных молодых женщин появилось в зале, и некоторые из них заманчиво улыбались Когу, проходя мимо. Ког подумал: «Азартные игры, наркотики, шлюхи и выпивка. Здесь можно удовлетворить любой аппетит. Отсюда никогда не придется уходить».

Прошёл ещё час, пока Ког играл несколько партий. Затем он встал, прикарманил свой скромный выигрыш и нашёл Амафи.

— Никто не придёт, — сообщил Ког.

Амафи, казалось, не был удивлён:

— Странно, ваша милость. Но это не редкость, когда дворяне, особенно королевские особы, меняют своё решение.

— Я так не думаю. Думаю, у нас была плохая информация, — ответил Ког.

— К чему это?

— Не знаю. Но скажи, что изменилось в комнате с тех пор, как мы в последний раз говорили?

Амафи, несмотря на годы, не потерял свою хватку:

— Мужчина сидит в одиночестве у подножия лестницы, словно погружённый в раздумья, и пьёт, но за последний час так и не наполнил свой кубок. Две куртизанки проходят по залу, но я видел, как они дважды отказывали состоятельным мужчинам, которые искали у них общения. — Амафи посмотрел на второй выход на другой стороне комнаты. — И ещё кто-то преграждает путь, если кто-то решит уйти по узкой тропинке сзади. Если кто-то заподозрит, что вы воспользовались верёвочной лестницей садовников, думаю, её бы кто-то охранял.

— Это ловушка?

— Думаю, да, — подтвердил Ког.

— Для нас?

— Глупо было бы не думать так, — ответил Ког.

— Значит, слух о присутствии принца и возможном покушении на его жизнь был просто приманкой?

Ког кивнул.

— Так что, если цель — я, а не принц, что ты будешь делать?

Амафи огляделся, оценивая комнату новыми глазами.

— О прямом нападении на людей здесь не может быть и речи, ваша милость. Кроме того, никто не будет настолько глуп, чтобы бросить вызов клинком чемпиону двора магистров в Ролдеме. Если бы я послал трёх мечников, вы бы, скорее всего, победили, если только они не были бы очень, очень хороши. Но я бы не хотел, чтобы ещё трое знали, кого я намерен убить… если только эти трое не были членами моей семьи.

— Ночные Ястребы?

Амафи кивнул.

— Подозреваю, что эти двое — не Ночные Ястребы, — сказал он, указывая на двух молодых женщин. — Я бы просто нанял их, чтобы они заманили вас наверх, в тихую комнату, где за занавеской вас ждал бы кинжал. Или я бы убедил их держать вас здесь до прихода кого-то другого. — Амафи пожал плечами. — Что касается способа вашей гибели, то я бы предпочёл подождать у входа, скрываясь в тени, и воспользоваться шансом нанести удар сзади, прежде чем вы успеете выхватить свой легендарный меч.

Ког улыбнулся.

— Если мне не изменяет память, именно так мы и познакомились.

— Я не пытался убить вас, ваша милость, а лишь поступил к вам на службу. Если бы я хотел вашей смерти, думаю, я мог бы быть более осмотрительным.

— Хорошо, но как насчёт сегодняшней ночи? Хаос или тени?

Амафи снова огляделся по сторонам и рассмеялся, как будто Ког сказал что-то смешное.

— Не знаю. Если бы сегодня здесь было больше людей, то хаос. Но для теней их слишком много.

— Значит, ты считаешь, что я в безопасности до нашего отъезда?

— Думаю, да, ваша милость, но я бы посоветовал вам не терять бдительность и быть особенно осторожным, если вам придётся посетить садовника. Перерезать себе горло во время отдыха было бы очень недостойной смертью.

— Это уже случалось.

— Человек, охраняющий заднюю тропу, — он Ночной Ястреб или наёмный работник?

Амафи сказал:

— Трудно сказать, ваша милость. Они не стали бы противостоять вам, скорее, чтобы сообщить другим, что вы ушли другим путём. Я бы поставил на наёмников.

— Сигнал кому?

Амафи ответил:

— Уж точно не тем двум девушкам. Возвращайтесь к столам, а я постараюсь выяснить, кто может быть его сообщником.

Ког кивнул и вернулся к новому столику, где устало наблюдал за братьями-обманщиками, делая вид, что их повадки не вызывают у него раздражения. За столом он обнаружил двух купцов с юга и мелкого дворцового чиновника, который проиграл скромную сумму золотом двум путешественникам из Королевства.

Несмотря на проигрыш, господа за столом были приветливы. После того как завязался разговор, путешественники проявили интерес к связям Кога с людьми, которые могли быть известны в Ябоне.

Ког отмахнулся от их расспросов, заявив, что, хотя он и является придворным бароном в Ябоне, большую часть времени провёл в путешествиях и жил на востоке, особенно в Ролдеме. Это избавило его от дальнейших расспросов о его вымышленном ябонском происхождении, когда один из мужчин узнал о его прошлом как о чемпионе Двора Мастеров. Хотя разговор всё равно был утомительным, по крайней мере, он освобождал Кога от лишнего внимания.

Часы тянулись, и примерно через два часа после полуночи в игорный зал вошла компания подвыпивших молодых людей. Двое из них быстро нашли себе девушек и отправились наверх, а трое других заняли места за большим столом, где шла игра в костяшки. Один из них сел и, казалось, быстро задремал.

Амафи подошёл к Когу и сказал:

— Ваша милость, нам нужно поговорить.

Ког встал и последовал за ним в безлюдный угол комнаты.

— Вы видите человека, который дремлет в углу?

— Вижу, — ответил Ког.

— Он вошёл вместе с пьяными молодыми людьми, но явно не был одним из них. Он старше и, похоже, притворяется опьяневшим. Даже сейчас мне кажется, что он наблюдает за происходящим из-под капюшона.

— Он — Ночной Ястреб?

— Почти наверняка. Они не стали бы посылать простого подчинённого для такого дела, — подтвердил Амафи.

— Насколько он опасен?

— Очень. Он готов умереть за свой клан, а значит, его задача может быть в том, чтобы позволить вам убить его, а потом, когда вы будете пытаться сбежать, другие схватят вас снаружи.

— Фанатики, — произнёс Ког с отвращением, словно это было ругательное слово.

— Что вы хотите, чтобы я сделал?

— Подожди, — сказал Амафи. — Я вижу, что этот человек ведёт себя как профессионал. Это сложная ситуация.

Ког подошёл к двум девушкам, которые уже несколько часов кружили по залу, стараясь выглядеть так, будто они хорошо проводят время. Когда Ког приблизился, они заметно оживились. Обе были одеты по моде чистокровных, хотя по светлой коже и светлым глазам было ясно, что они ими не являлись. На них были льняные килты и марлевые накидки, слегка прикрывавшие грудь. Их украшения были дешевыми и простыми.

Ког сразу понял, что обе девушки явно не в своей привычной среде. Вероятно, в обычные ночи он нашёл бы их в умеренном борделе или в скромных трактирах города. Через несколько лет, когда их внешность потускнеет, они будут бродить по улицам в более бедных районах.