— Вовсе нет, — замахала головой девушка.

Мокси взяла Марту за руку и отвела к стене. Марта думала, что сейчас Мокси начнёт допрос, и ей придётся выдать свою тайну, но Безумная Мокси вовсе не желала выдавать Марту сиренам.

— Ты влюблена, и это хорошо, — улыбнулась она. — Знаешь, я тоже была влюблена когда-то в одного человека.

— Да? — выпалила Марта.

— Да, пока он не решил перебить всех на одной планете. А ведь был таким милым человеком! Но я не считаю, что ошиблась. Видишь ли, Марта, любви человеческие пороки не ведомы. Поэтому, если ты кого-то любишь, то не предавай это чувство.

— Ясно. Просто я не могу сказать, в кого влюблена, — призналась Марта, возвращаясь к стойке.

========== “Ночная бестия” ==========

Корабль «Алого копья» медленно, но верно приближался к Прометее. Лилит уже оповестила всю команду, что скоро посадка, и надо приготовиться к выгрузке в главном порту планеты. Все Искатели, в том числе и Марта, начали собираться. Марта надеялась, что на Прометее ни в кого стрелять не придётся, но всё же на всякий случай прихватила с собой пистолет.

— Эй, новобранец, не хочешь понести ключ? — спросила Лилит у девушки.

Марта только кивнула, и Лилит протянула ей конус из эридия. Зная ценность этого предмета, Марта убрала его в свою походную сумку, которую всегда носила с собой, и специально перетянула сумку вперёд, чтобы никто не стащил ключ.

Команда уже готовилась к высадке, но тут перед лобовым стеклом корабля, как ветер, пролетел чей-то силуэт; и только присмотревшись, Марта заметила, что это имперский дредноут — судя по всему, Кроу тоже летит к Прометее. Лилит следует быть осторожной, если она не хочет попасть под немилость императора. Но, похоже, она не знает о существовании третьей Ахелойской империи. Она тут же начала указывать Кроу, как ему следует вести.

Марта вмиг забыла про высадку и засобиралась на капитанский мостик, чтобы предупредить Лилит о том, что не следует играть с императором, если он управляет огромным дредноутом. Но не успела она добежать до капитанского мостика, как на корабле тут же засигналили аварийные огни; вся команда тут же поспешила к аварийным капсулам, в том числе и Лилит.

— Что это было? — спросила она, когда Марта уже садилась в капсулу.

— Император. И вы его разозлили, капитан, — недовольно ответила Марта.

Похоже, когда император прибыл с визитом на Пандору, «Алое копьё» либо было в другом месте и не видело его появления, либо команда ограничена в знаниях, потому что про Кроу знает каждый житель Пандоры и знает, что не стоит с ним спорить — себе дороже.

Всё произошло очень быстро — корабль разлетелся на две части. Марта не знала, спаслись ли другие члены экипажа и просто жители с Пандоры, которые выбрали этот корабль для перелёта на другие планеты. Сама она сначала оказалась в капсуле с сумкой в руках, а потом капсулу внезапно кто-то перехватил.

Марта так и застыла в капсуле в ожидании чего-то страшного.

Капсулу с девушкой перехватил имперский корабль, и когда спасательную капсулу с Мартой внутри выгрузили на корабль, к ней подошла темноволосая девушка в очках и внимательно стала осматривать. Убедившись, что Марта для неё и его величества не опасна, она расслабилась и открыла капсулу; а Марта так и села на пол, увидев канцлера.

— Меня зовут София Делафонтейн, я — канцлер третьей Ахелойской империи, — начала она.

Марта ни слова не произнесла. Она знала, что находится на имперском крейсере, но от шока словно онемела.

София поняла, что Марта в шоке, и вежливо отвела её в кают-компанию. А потом куда-то ушла.

— Фух, — выдохнула Марта, когда осталась одна.

Она понимала, что находится на «Ночной бестии», и если у Лилит какие-то тёрки с капитаном этого корабля, то ей, похоже, от него достанется: будет допрос или ещё хуже — суд. Марта не знала, с кем связываться — на базе никого не осталось, и посылать сигнал SOS некуда. А Трой вряд ли может что-то сделать против флотилии императора. Но всё же стоит отправить небольшое ЭХО ему, чтобы он знал, где она находится.

Пока в каюте никого не было, Марта попыталась настроить свой органайзер и связаться с Троем. Она знала, что он один из Детей хранилища, значит, стоит отправить сигнал туда, и прямиком Трою, надо только настроить ЭХОлокатор.

***

— Как там наша гостья? — спросил Кроу, когда София пришла на капитанский мостик.

— Молчит, сэр, — ответила девушка.

— Хм, она была на корабле с ведьмами с Пандоры. Ты заметила что-нибудь необычное?

— Вы про татуировки сирен?

— Именно.

— Нет, она чиста, — ответила София.

— Странно, обычный человек, и с ведьмами на корабле… Можешь её привести? — попросил Кроу, не отрываясь от своих размышлений.

— Хорошо, сэр, но вряд ли она что-то вам скажет. Она до сих пор молчит, — ответила София и пошла за Мартой, которая в её отсутствии настраивала ЭХО связь с Пандорой. Как только она услышала шаги, то тут же отключила Эхо и сделала вид, что ничем не занята.

— Тебя хочет видеть император, пойдём, — улыбнулась София, открывая дверь в каюту Марты.

— Я, я… ничего не сделала, — произнесла Марта, послушно вставая с койки и выходя из комнаты.

София была немногословна. Оставалось только надеяться на милость императора и сказать ему, что она не с ведьмами — просто летела на поиски инопланетных сокровищ — и что она сама побаивается сирен, просто других Искателей на Пандоре не оказалось.

Когда её отвели на мостик к императору, Марта чуть не рухнула на пол, видя Кроу так близко. Вблизи он казался ещё более устрашающим, чем издали.

— Как тебя зовут, девочка? — спросил он у Марты.

Марта молчала.

— Нужно отвечать, когда с тобой говорит его величество. Так невежливо! — строго сказала София.

— М-марта Джонс, — тихо ответила девушка.

— Так-так, и как ты оказалась на корабле с «Алым копьём»? — начал Кроу.

— Я, я… не с ними, просто летела за сокровищами, — призналась Марта.

— На корабле с ведьмами?

— Ну да, просто на Пандоре стоит держаться вместе, чтобы тебя никто не убил, — ответила девушка.

— По тебе видно, что ты не с Пандоры. Не похожа на местную жительницу, — поинтересовался Кроу.

Марта сглотнула слюну. Ей не хотелось выдавать планету, с которой она прилетела, но и скрывать что-то от императора тоже. Ей казалось, что весь мир вдруг уменьшился до размера Ночной бестии; хотелось плакать, но от бессилия пропали и слёзы.

— Видно, что ты не ведьма, и это хорошо. Не люблю этих летающих гарпий. Они вечно оказываются на моём пути. Что ж, раз ты с Пандоры: я как раз-таки возвращаюсь туда, так что высажу тебя там, — едва заметно улыбнулся Кроу и приказал Софии отвезти Марту обратно в каюту.

«Пронесло… А могло быть и хуже, — подумала Марта, как только снова оказалась в кают-компании».

Император и его канцлер хоть и строгие, но, похоже, они поняли, что Марта им не враг, а просто одинокий искатель хранилищ, который держится рядом с ведьмами. София больше не появлялась в кают-компании, как и сам император, поэтому Марте всё же удалось настроить свой ЭХО передатчик и связаться с Троем:

«Трой, это я — Марта. Ты не поверишь, но я нахожусь на Ночной бестии. Сейчас император летит на Пандору; я, возможно, вернусь в лагерь. Жди меня там, — передала девушка и отключила передатчик».

========== Русские в Пограничье ==========

Всю дорогу до Пандоры Марта просидела молча в кают-компании Ночной бестии, не проронив ни слова. Канцлер Ахелойской империи лишь изредка навещала девушку, принося еду и интересуясь её здоровьем. Марта только кивала и старалась улыбаться, но всё выходило через силу. Сам император ни разу не интересовался землянкой и даже не расспрашивал её на счёт того, как она всё же оказалась на корабле с сиренами. Но, судя по всему, у него какие-то тёрки с Лилит и её командой, а иначе бы не было этих расспросов.

«Ночная бестия» летела на маленькой скорости — оно понятно, дредноуты высоких скоростей не набирают. Из небольшого окна кают-компании можно рассмотреть пролетающие планеты, но Марту они не интересовали: она не знала намерений императора и не знала, куда её привезут. От Троя никаких вестей по ЭХО-связи: похоже, на этом корабле она не работает, от чего девушке ещё больше не по себе не было.