– О твоём босоногом детстве, Зина, я могу сказать почти то же самое и даже больше.

– Зря обиделся, Миша. Нельзя же вот так… сразу к девушке приставать. Требуется какое-то время.

– А если его нет?

– У нас, Миша, времени целый воз и маленькая тележка.

– Да ладно. Я могу и подождать. Я терпеливый. Но кто его знает. Вот устану ждать и женюсь на первой встречной.

Она обняла его, поцеловала в нос. Приободрившись, парень решил заключить в свои объятья подругу детства. Но та оттолкнула его и, шутя, погрозила пальцем.

Ему ничего не оставалось делать, как продолжить беседы про жизнь. Про новые игры в Интернете поговорили, про фильмы… О чём ещё беседовать? Но тему Михаил, всё-таки, нашёл, животрепещущую, почти фантастическую. Он, между прочим, слышал, что во многих местах России люди пропадают не десятками, а сотнями. Не бесследно, конечно, потом сотрудники МЧС находят отдельные части тел… недоеденных граждан.

У них, у спасателей, служба такая – находить то, что осталось от человека. Такое вот своеобразное спасение.

Как бы, между прочим, Михаил заметил, что и Ленинградская область, и граничащая с ней Новгородская – самый настоящий рай для разного рода монстров. Глухие леса, топкие болота… Вполне, возможно, что уже бродят вдоль местных дорог и по берегам рек огромные, двуногие волосатые чудовища и пожирают людей. Всех тех, кто ушёл на болота за клюквой и не вернулся назад, практически не ищут. Их гибель списывают на топкие болота. Частично это так…

Зина резко поднялась со ствола дерева, схватила его за руку, потянула к тропе. Понятно, такие разговоры ей были не очень-то и приятны. От них даже страшно делается. Да и пора уже домой, точнее, возвращаться на свои садоводческие участки. Можно и там немного пообщаться, а потом и в город ехать. Как получится.

Пришлось Михаилу тоже встать на ноги. Он осмотрелся по сторонам. И вдруг лицо его перекосилось гримасой неподдельного ужаса. Было от чего напугаться. Из глубины берёзовой рощи к ним вышли пять огромных двуногих существ, покрытых густой и длинной чёрно-бурой шерстью. Жуткая встреча.

Эти, явно не дружелюбно настроенные монстры, встали полукругом вокруг них, оскалив мощные острые зубы. Девушка, прижавшись к парню всем телом, прошептала:

– Вот и смерть наша пришла, Мишенька. Как не хочется умирать!

Она была права, жить им оставалось считанные секунды. Больше ничего Миша и Зина не успели сказать друг другу. А ведь давно хотели поведать что-то важное и сокровенное.

Мгновение – и на высокие лесные травы начала струями литься человеческая кровь и падать куски мяса, и уже наполовину обглоданные кости.

Но даже с высоты птичьего полёта не разглядишь всего того, что произошло здесь, в светлом берёзовом бору, рядом с тропой. Очень уж густы кроны деревьев. Да если и увидят что-то птицы, разве же они что-нибудь скажут? Особенно, вороны. У птиц и зверей свои заботы. Пора гнёзд и спариваний у них пока не прошла. До начала лета ещё половина месяца.

Вот они, чёрные, крикливые птицы, уже опустились на место трагедии. Им довольно много мяса оставили снежные люди, то бишь, бигфуты, которые, якобы, не существуют в природе. Птицы довольны, им тоже есть, чем полакомится. А там и мыши-полёвки своё возьмут, и даже муравей кусочек уже мёртвой ткани человеческого тела утащит в свой «многоэтажный дом». Жизнь продолжалась, но не для всех. Не для Миши и Зины.

Через несколько дней в поисках пропавших студентов принимали участие не только сотрудники правоохранительных органов, МЧС и добровольцы. Их поисками занималось и несколько подразделений воинской части, расположенной рядом с дачами и автотрассой Москва-Санкт-Петербург.

Среди довольно густой растительности не так легко было сразу что-либо обнаружить. Но поиски дали страшный результат. Воины лейтенанта мотострелкового взвода Виктора Ковалёва обнаружили оторванные головы Миши и Зины. Зрелище было жутким, рядовые Игнат Меркулов и Георгий Сатяев потеряли сознание. Многие из тех, кто стали очевидцами страшного зрелища, были близки к этому.

Но надо отдать должное сотрудникам полиции. Они вовремя оцепили место трагедии и не допустили к нему даже безутешных родственников Миши и Зины. Нечего там особо разглядывать то, чем по своему служебному долгу обязаны заниматься криминалисты и следователи. Да ведь им тоже, видевшим многие десятки, а то и сотни человеческих жертв, подобного видеть ещё не приходилось.

Ясно было одно: на студентов напало несколько кровожадных, невиданных зверей, которые сразу же устроили здесь своё жуткое пиршество. Оставили только обглоданные кости и человеческие головы.

В глубоком раздумье в стороне с воинами своего взвода стоял лейтенант Ковалёв. Печаль и горькая тоска, как, впрочем, и всех присутствующих овладела молодым, богатырского телосложения, высокорослым офицером. В его синих глазах стояли слёзы. Он ни от кого не скрывал своих чувств и ощущений. Держал фуражку в руках, тяжело вздыхал, иногда поглаживая затылок своей коротко стриженой, светловолосой головы.

К нему и понурым солдатам взвода подошёл человек среднего возраста в гражданской одежде, вероятно оперативник или следователь, и сказал:

– Постарайтесь, мужики, особо не распространятся об этом кошмарном случае. Проще всего, забыть всё то, что вы здесь видели.

– Пожалуй, забыть это будет не так просто, – ответил Ковалёв, – тем более молодым солдатам. Они ещё пороха не нюхали. Да и я не так часто.

– Я подобное вижу тоже не каждый день.

– Кто же такое сотворил, что за существа?

– Во всяком случае, не люди и не медведи.

– Значит, это совершили двуногие монстры, в существование которых многие до сих пор не верят?

– Что уж там крутить? Похоже, что это так. Но пока постарайся, лейтенант, со своими ребятами меньше об этом распространятся на стороне. Впрочем, как получится. Шила в мешке не утаишь. Вы свободны!

Кивнув головой, представитель правоохранительных органов направился к большой группе поисковиков-добровольцев.

По такому особому случаю для воинов взвода лейтенанта Ковалёва этот день начальство сделало выходным днём и для других подразделений, которые принимали участие в поиске пропавших студентов. Это было, вполне, справедливым решением. Пусть воины отдохнут, частично освободятся от неприятных, гнетущих впечатлений, приведут свои мысли в порядок.

Лейтенанту Ковалёву было тоже рекомендовано отдохнуть в своей холостяцкой однокомнатной квартире, посмотреть что-нибудь по телевизору или полистать какой-нибудь журнал. Его взвод, в любом случае, останется под присмотром и опекой других офицеров. Всё будет нормально. Самые главные командиры решили поступить так.

Сидя в комнате за столом, перед экраном телевизора, где политологи о чём-то азартно говорили, Ковалёв погрузился в свои мысли. Они были о бренном мире, который стремительно менялся и далеко не в лучшую сторону.

«Для того, чтобы хорошо жить в России, – подумал он, – не обязательно быть её патриотом. Скорей всего, лучше таковым, вообще, не числиться. Время не совсем обычное. Мало сказать, что весьма и весьма смутное».

Оно просто невероятно логически обоснованное, противоречит тому доброму, что должно происходить, но вот никак не происходит. Опасное торможение на поворотах истории. Впрочем, практически везде и всюду так, в каждом «уголке» планеты. Буквально весь мир сошёл с ума.

Многое откладывается на «потом», причём, теми господами и дамами, которые странным и невероятным образом это райское «потом» лично для себя, своих родных и близких уже сотворили, прямо, сейчас… на тысячу лет вперёд. Молодцы… подсуетились. А для подавляющего числа жителей Земли всё добрые перемены находятся только там, за горизонтом. Но ведь к нему за всю свою жизнь не подойдёшь, как ни старайся.