– Думаю, Алекс, все это нам очень на руку, во всех аспектах. Наше отставание по проходке теперь не имеет значения.

Лиу связалась с главным инженером экспедиции:

– Радж мне нужно, чтобы ты подготовил технико-экономическое обоснование на шлюз.

– Я не понимаю, Зачем Лиу? Шлюзы уже производстве. Зачем нам еще один шлюз? – спросил Радж Шривастава. Какие-то изменения в проекте?

– Да. Причем серьезные. Радж, ты мне нужен в тоннеле в ближайшее время. Я отправляю за тобой ровер. Про шлюз пока никому ни слова. Конец связи.

Алекс понял замысел Лиу. Кислород для закачки в тоннели планируется получать изо льда. Установка расщепления воды уже находится на Луне. Но если ее установить в тоннеле, лед придётся возить с ледника погрузчиками. Заполнение тоннеля кислородом по проекту и так не быстрый процесс, а с учетом незапланированного объединения тоннеля и полости, заполнение объединенного пространства займет еще большое время.  Проще отгородить уже построенный тоннель от Этого Холла. Алексу нравилось, что развитие направлений работы экспедиции уже давно вышло из эксклюзивной компетенции конструкторов МКА. Перспективные направления появлялись теперь из рабочих моментов, возникавших именно на самой Луне или идей специалистов экспедиции. История творилась теперь прямо здесь. Новые идеи, сгенерированные на Луне, МКА практически всегда поддерживало, начиная проектирование. А обнаружение такого сооружения непременно внесет большие корректировки.

Глава 7. На Землю

Руководитель лунной экспедиции Лиу Цинь расположилась в кабине пассажирского взлетно-посадочного комплекса ПВПК, ожидая взлета. Ядерный буксир «Работяга», как окрестили его космонавты, ожидал комплекс на орбите, чтобы оттянуть на Землю очередную партию лунной вахты. Двадцать посадочных кресел располагались по кругу, тесно прижатые к друг другу. Если тебе повезет, твое кресло может оказаться напротив иллюминатора. Впрочем, находились и те, кто считал нахождение рядом с иллюминатором сомнительным удовольствием.

Из динамиков раздался обратный отсчет. Лунная платформа плавно оторвалась от поверхности, набирая скорость, начала подниматься над посадочной площадкой. Перегрузка при взлете практически не ощущалась. «Что же будет при посадке на земле?» промелькнуло в голове. Лунная база быстро удалялась в иллюминаторе. Очень быстро поверхность Луны скрылась из поля зрения, и иллюминатор заполнился звездным небом. Несколько минут, и модуль уже начинал торможение.

«Ведь не первая вахта, почему мне страшно? – поймала себя на мысли Лиу. – Может, старею? Там на базе работа не позволяет думать ни о чем таком». Вдруг она поняла, что подсознательный страх катастрофы пробуждает в ней грядущая битва в Совете: «Нет, только не теперь. Я везу такие вести, о которых чиновникам МКА и не снилось. Это просто бомба, которая порвет всех» подумала она. В один момент сидящих в ПВПК качнуло, послышался скрежет.

«Разгерметизация?» сердце замерло в предчувствии беды.  «Нет, все нормально. Штанга не попала в стыковочный механизм. Пошли на второй заход». Время потянулось мучительно долго. Сидящие в креслах замерли в ожидании, пока не услышали уже знакомый многим звук. Щелчок означал, что захват штанги произошел. Автоматика сработала отлично, ПВПК был пристыкован к буксиру, а точнее к его пассажирскому отсеку. Останется только перебраться в пассажирский защитный отсек и стойко переносить 2 недели ожидания. По истечении которых перейти в один из двух Орланов пристыкованных к шлюзам с обратной стороны пассажирского отсека и готовиться к посадке.³

Лиу знала, чем займет себя в течение двух недель в пассажирском отсеке. Её речь перед советом, а также презентация, касающаяся вновь открывшихся обстоятельств, не была готова и эти 2 недели как раз кстати. Должность руководителя долгосрочной экспедиции остается за ней. На Луне будет временно исполнять обязанности сменщик, который постоянно будет с ней на связи в период отдыха, а потом и работы, которую она будет вести на Земле до следующей вахты. А с учетом вновь открывшихся обстоятельств, дел на Земле будет невпроворот. В предвкушении великих дел Лиу совсем расслабившись, задремала в своем кресле посадочного модуля. Ее разбудил звуковой сигнал оповещения, означавший, что люк защитного отсека открыт. Лиу расстегнула ремень, который повис в пространстве, выплыла из своего кресла в сторону люка вслед за остальными членами космической вахты.

Глава 8. Ценная информация

Тони торопился на фуршет в честь юбилея Рональда Гора. Рональду исполнилось 46 лет. Зрелый возраст для человека, но еще достаточно ранний, чтобы стать сенатором Соединенных Штатов. А Рональд таковым уже являлся несколько лет. Человеку высшей степени честолюбивому, каким он бы, напротив же казалось, что возраст уже слишком почтен, а еще так много не сделано. Очередные выборы президента страны должны были случиться через 3,5 года, но он уже активно готовил свою будущую предвыборную кампанию, нарабатывая связи среди мультимиллионеров и втираясь в доверие к представителям американского истеблишмента, политики, кинозвезды, крупные инвесторы. Все они могут в будущем пригодиться, знал для себя он. Юбилей проходил за городом в шикарном особняке именинника. Гости уже собрались и вовсю чествовали героя дня.

Тони подъехал к воротам, секьюрити проверили приглашение и пропустили машину. Оставив свое авто на стоянке для гостей, он направился в ту сторону, откуда звучала музыка и голоса, находившихся уже слегка навеселе гостей. Отходя от машины, он столкнулся с невысоким, коренастым парнем, который, видимо, также торопился в гущу событий. Парень извинился и, улыбнувшись Тони, немного кривой улыбкой, тут же поспешил в сторону особняка.

Что-то во внешности парня притянуло внимание Тони. Само лицо его было не слишком выразительным, если не брать в расчет его улыбку. Он совсем не был похож на представителя американской богемы, а главное одет был совершенно неподходящим образом для торжественного приема. Одет он был скорее так, как одеваются рядовые американцы в повседневной жизни.  Футболка, джинсы, кроссовки. Хотя это были скорее не джинсы, а свободные брюки серого цвета с множеством карманов. Тут Тони осенило, что привлекло его внимание, это были штаны униформы МКА. Они смотрелись довольно современно, и многие работники МКА носили их во внерабочее время, особо не выделяясь из толпы. Достаточно было одеть толстовку и кроссовки или кеды.

«Наверное, к Гору по срочным делам», – подумал Тони, не придав особого значения столкновению. Рональд в сенате США курировал космические программы. Все в его окружении это знали.

Тони сейчас больше беспокоил вопрос, который он хотел обсудить с Гором в ближайшие дни. Он обдумал предложения Рональда о лунной программе МКА, и хотел сообщить ему об отказе в своей поддержке. Скоро совет и результаты голосования членов совета, в числе которых был и сам Тони, могут перечеркнуть годы проведенных исследований и трудов многих ученых и инженеров, могут изменить баланс сил в международной космической отрасли, баланс, который складывался годами и несколько лет уже давал положительный результат совместной работы. И все это ради невнятных перспектив. Они с Рональдом не являлись близкими друзьями, скорее приятелями. Время разметало других однокурсников по миру, но они поддерживали отношения все эти годы. Возможно, ответ Тони будет самым большим испытанием для того, что их связывало все эти годы, а пока он был рад поздравить однокашника с праздником.

Войдя в просторную гостиную, заполненную людьми, он направился в то место откуда, по его мнению, было бы удобнее наблюдать за происходящим, не привлекая особого внимания к самому себе. Пробирался через праздную, толпу он успевал раздавать приветствия, и перебрасываться короткими нечего не значащими светскими фразами со знакомыми, коих немало нашлось среди гостей, при этом стараясь особо не вступать в долгие разговоры.

Тони не особо любил светские тусовки и если ходил на такие собрания, то в основном с женой. Но сегодня она приболела, и без нее Тони чувствовал себя совсем не в своей тарелке. Найдя себе комфортное местечко, не без радости обнаружил рядом стол с закусками. Он выпил шампанского, закусив бутербродами с черной икрой. Когда Рональд, приняв достаточное количество поздравлений и алкоголя, сам поблагодарил собравшихся, Тони решил, что пора ему подойти поздравить друга с днем рождения, направился в сторону именинника через толпу. Пробираясь сквозь праздную массу, он заметил, что Рональд, в свою очередь, направляется в сторону балкона.  По пути сотрудник службы охраны остановил сенатора и что-то шепнул ему на ухо.