Я шёл быстрыми шагами по деревне. Наша школа находилась довольно далеко, в соседнем селе, и идти приходилось почти три километра. Деревня наша – чуть более двухсот домов – растянулась больше чем на километр. Приземистые деревянные дома стояли в ряд и в этот утренний час все разом дымили как по команде. Из всех труб валил густой белый дым и столбиками поднимался в яркое голубое небо. В домах нужно так растопить печки, чтобы прогрелся весь дом, порядком остывший за ночь, и хозяйки дров не жалели.

Я ускорил шаг. Вот уже и деревня осталась позади. Широкая утоптанная тропа, запорошенная за ночь чистым снегом, вела прямо через колхозный сад, который утопал в глубоких сугробах. Потом – мимо почты, где начальником работал мой родной дядя Дмитрий, и прямиком в школу.

Большой двухэтажный деревянный особняк уже много лет служил нам школой. Мальчишки и девчонки из семи близлежащих деревень каждое утро с завидным упорством продолжали ходить в школу. И так до самых летних каникул, которые начинались прямо в первый день лета, то есть первого июня, и заканчивались в последний день лета. Целых три месяца мы были предоставлены самим себе. Это было здорово! Но до лета было ещё далеко…

Когда я дошёл до школы, она уже начала заполняться детьми всех возрастов. Шум-гам раздавался со всех сторон.

– Генка, привет! – ко мне подошёл мой двоюродный брат Вовка Акимов и с интересом начал рассматривать мой деревянный автомат. – Сам сделал или помог кто? – с любопытством спросил он.

– Конечно сам, – ответил я, довольный тем, что мой ППШ понравился Вовке.

Мы с Вовкой учились в одном классе. Он был, наверное, моим самым лучшим другом. Между нами никогда не возникали споры или недомолвки, и мы всегда поддерживали друг друга.

Шумно разговаривая, мы вошли в наш 7 «Б» класс. Почти все были в сборе. Все уже расселись по своим партам. Я подошёл к своей, по ходу здороваясь за руку со всеми своими друзьями. Вот Петя Харитонов, незаменимый вратарь нашей футбольной команды; тут и Вовка Горбунов, активный участник всех наших затей, будь то футбольные или хоккейные баталии; Толик Ефимов, готовый идти за нами куда угодно; вот и Витя Васильев, уникум нашего класса да и всей школы. Витя в течение нескольких минут мог нарисовать на листке бумаги целую баталию, где шли танки, конные разъезды, располагались пулемётные гнёзда, пехота в атаке. Мы с ним сидели за одной партой с первого класса, и я был всегда в курсе его интересов. Все мы вместе составляли ядро нашего 7-го класса. Как всегда, мы занимали самые последние ряды в классе, и, наверное поэтому, с лёгкой руки нашего учителя по русскому языку и литературе, нас называли «камчаткой».

Вот и наш классный руководитель. Николай Григорьевич прямо с порога начал раздавать команды:

– Волков!

Я повернулся к нему.

– Ты назначен командиром разведывательного взвода, и вся ваша камчатка в твоём распоряжении.

Затем он повернулся ко всем остальным и продолжил:

– Через десять минут всем выйти на построение на школьный двор. А пока каждому проверить своё снаряжение, – и так же быстро вышел из класса, как и зашёл.

Мне надо было свыкнуться с мыслью о своей новой должности. А что надо делать-то? А если не справлюсь? Пока я раздумывал, все уже покинули класс.

Построения были недолгие, и вот мы нестройными колоннами вышли в ярко освещённое солнцем поле. Идти пришлось не так далеко. Вот и предполагаемое место сражения. В поле одиноко стояли три палатки. На одной из них большими буквами было написано «Штаб», на другой нарисован большой красный крест – нетрудно было догадаться о нахождении здесь санчасти, а на третьей палатке висел плакат с нарисованной картинкой дымящейся кружки чая – это, конечно же, была столовая. Я огляделся вокруг. Все наше «войско» состояло из не более двухсот мальчишек и девчонок, но мне казалось, что здесь целая армия.

Лица ребят раскраснелись от лёгкого морозца и от волнения за предстоящее «сражение». В рядах стоял нестройный гул: кто-то показывал своё оружие, кто-то уже рассказывал, как он пойдёт в атаку, а кто-то просто делился своей радостью от всего происходящего. Видно было, что всем весело. Мы находились не очень далеко от деревни: слева было огромное поле, а справа тянулись длинные овраги с мелколесьем, а за ними сразу же начинался лес.

Тем временем перед колоннами встал наш командир отряда.

– Стой! Равняйсь! Смирно! Равнение на середину! – скомандовал он нам и бодро зашагал к командиру дивизии, коим являлся директор нашей школы, Андрей Петрович, который уже стоял около импровизированного штаба в ожидании доклада.

– Товарищ командир дивизии, отряд в полном составе прибыл на военную игру «Зарница», все бойцы отряда чувствуют себя хорошо, больных нет, отставших нет.

По лицу директора видно было, что бойкий доклад командира отряда ему понравился:

– Товарищи ученики Туванской средней школы, – обратился он к нам, – сегодня мы проведём очень увлекательную военную игру «Зарница». Она проходит во всех школах республик Советского Союза. Максимально приближенная к военным условиям, игра «Зарница» даёт наилучшее представление о военной службе, о родах войск, об оружии, которое создаётся для защиты нашей великой Родины. Напоминает нам о великих сражениях Советской Армии на полях битв за Родину нашу, о великих исторических подвигах Русской армии и каждого солдата в отдельности.

Не так давно закончилась самая кровопролитная война в истории человечества, которую развязали немецкие нацисты против нашей Родины. Вторая Отечественная война унесла жизни двадцати восьми миллионов советских людей. Это были наши отцы и деды, наши матери и сёстры, сыновья и дочери, наши военные офицеры, солдаты и матросы. Поэтому, чтобы не допустить в будущем таких бесчеловечных войн против нашей страны, мы должны иметь сильную армию и флот. Скоро вы, сегодняшние мальчишки, пойдёте на военную службу, на службу своей Родине. И пусть наша игра «Зарница» поможет вам стать настоящими защитниками своей страны, Родины наших отцов и дедов, – так Андрей Петрович закончил своё слово.

В рядах стояла мёртвая тишина. Короткая, но пламенная речь директора нашей школы нам всем напомнила о недавней трагедии. Всего-то прошло чуть более двадцати лет, и во многих семьях раны, нанесённые войной, только что начали заживать.

Тем временем прозвучала команда командирам взводов собраться в штабе.

Я вспомнил, что меня назначили командиром взвода разведки, и пулей побежал в штаб.

Тут меня ждал сюрприз. Начальником штаба оказался мой отец.

– Ну что, Генка, воевать будем? – сказал он и хитро улыбнулся.

– Конечно будем, – бодро ответил я.

Мой папа был знаменитым на всю округу. Воевал на войне против немецких захватчиков целых три года. Получил тяжелое ранение и был комиссован. Ещё до войны окончил Казанский университет, а до этого получил полное образование в Свердловском пединституте. Поэтому он после войны работал директором нашей школы почти тридцать лет. А сейчас преподавал нам географию и историю. Все к нему относились с большим уважением: будь то учителя – коллеги по работе, будь то ученики или просто жители нашей и соседних деревень – за его доброту, за его готовность помочь в трудную минуту, за то, что он был просто умным человеком.

Начальник штаба разложил на небольшом столике лист ватмана, на котором от руки была нарисована карта местности, и начал объяснять пришедшим командирам, как будет проходить игра. Разведка должна была найти расположение огневых точек противника, которыми являлись небольшие кучи еловых веток, втоптанные в снег и слегка запорошенные сверху снегом. В то же время первый и второй взводы должны приступить к разминированию участка поля для атаки всей дивизией на противника. Атака должна была завершиться взятием всех огневых точек. Но для этого всем бойцам надо было проползти около ста метров по снежному полю, очищенному от мин, так как предполагалось, что оно простреливается снайперами. После этого ринуться в атаку под градом пуль и завладеть вражьими окопами с огневыми точками.