Ее рука сама переместилась чтобы убрать прядь волос с лица Витэка и затем почесала его бороду острыми ноготками.

— Духи, мне весь разговор хотелось почесать это место. Спасибо тебе, ты просто прелесть.

Она вернулась в ту же позу в которой они пожали руки. Ее голова повернулась чтобы посмотреть в лицо Витэку, их взгляды пересеклись.

Покоритель воды улыбнулся, но его улыбка не достигла глаз.

— Я думаю мне понравиться наше взаимное времяпрепровождение. Хотя ты в любой момент можешь отослать меня подальше, или, еще лучше, отдать Тай Ли приказ блокировать мое покорение. Как думаешь, если она это сделает, кто будет испытывать большее чувство вины когда я отойду в мир духов, ты или она?

Она почувствовала что ее собственный контроль над телом вернулся и резко сделала шаг назад с широко раскрытыми глазами. Полная беспомощность в собственном теле, это был ошеломляющий опыт. Впервые, она почувствовала какого это совсем не иметь сил, не иметь власти над собой когда кто-то другой забрал ее у тебя. Она никак не могла сопротивляться. Ее воли было недостаточно чтобы освободить себя от чужого контроля.

Девушка была слишком сильно поражена чтобы реагировать как-то иначе чем просто смотреть на него с шоком во взгляде.

— Я конечно не могу гарантировать, что тебе понравится наше общение. То волнение которое ты испытываешь сейчас, каково это чувствовать себя так вновь и вновь? Хмм? Я думаю мы сможем узнать об этом вместе, не так ли?

Он улыбнулся хищной улыбкой, такой же которой она пыталась достичь после многих часов практики перед зеркалом и это был первый раз когда эта улыбку была адресована ей. Подняв свою ладонь, он продемонстрировал легкое свечение, которое быстро исчезло и оставило после себя лишь небольшую розовую отметку на кожу.

Принцесса перевела взгляд на собственную ладонь и увидела как кровь собирается в ней из маленькой ранки. По ее телу прошла дрожь и она резко развернулась на месте и вылетела из комнаты, оставляя приоткрытую дверь и след кровавых капель тянущихся за ней.

Витэк посмотрел на дверь и улыбнулся. Ему будет чем развлечь себя в ближайшее время.

Глава 37

Витэк с громким вдохом пришел в сознание. Он осмотрелся в плохо освещенной комнате и опустил голову на подушку. Старый генерал Айро сидел за столом на скрещенных ногах с закрытыми глазами и медленно пил чай.

— Плохой сон?

Покоритель воды поднял руки вверх и запустил пальцы в свои мокрые волосы, зачесывая их назад. Он изменил свое положение на кровати и опустил ноги на пол. Потянувшись, он услышал несколько щелчков в своей спине. Он до упора повернулся в одну сторону, затем в другую пока в его тело не перестало щелкать и хрустеть. Повернувшись к старому генералу он ответил.

— Не рано ли ты у меня в гостях? — Он посмотрел в сторону окна, за которым была лишь ночная тьма. — Еще даже не рассвет, ты что, провел здесь всю ночь?

Старый покоритель огня вдохнул аромат чая и медленно отпил из чашки.

— А мне особо нечего делать, так что я решил что возможно смогу оказать тебе помощь. Я все ждал что все произошедшее наконец догонит тебя.

— Я в порядке, старик. Мне просто приснился ночной кошмар.

— О, а тебе часто снятся кошмары?

Витэк медленно выдохнул через нос в попытке не показывать свое раздражение.

— Нет, вообще, это для меня впервые. Я всегда спал как младенец. Похоже тот факт что меня окружают страшные покорители огня наконец нарушил мой покой.

Генерал с приподнятой бровью окинул молодого парня взглядом.

— Значит, ты не в порядке и не привык к кошмарам?

Покоритель воды дал себе звонкую пощечину чтобы прогнать сон.

— Зачем ты здесь?

— Ну, ты попросил мою племянницу позволить мне присоединиться к ее свите как советник. Так что вот она, советую тебе Ты прошел через уникальную ситуацию и чудом выжил. Было бы странно если бы не потерял из-за этого свой спокойный сон.

Молодой парень встал и подошел к столу. Он сел, взял пустую чашку и налил себе чая. Он отпил чая промочив свое пересохшее горло.

— И что же со мной произошло, старик?

— По крайней мере, ты прошел на волосок от смерти. Чисто технически, тебя предали твои же друзья и лишь один из них поддержал тебя в трудную минуту. Аватар попытался убить тебя и моя племянница преуспела в этом, и только твое собственное упорство и мастерство покорения помешало этому. Хотя, мне стало любопытно, как же ты спишь? Разве сон не мешает твоему покорению?

Витэк устало выдохнул.

— А его и нет чтобы он мешал. Ну, сна. Это спящая медитация которой меня обучил Аанг. Это транс который позволяет впасть в бессознательное состояние и в то же время позволяет выполнять простое действие независимо от моего состояния, как например, движение крови по телу. Это все еще начальный уровень этой техники, но в данных условиях у меня нет особого выбора. Похоже что даже в таком состояние что-то из глубины смогло прорваться на поверхность.

Генерал Айро утвердительно кивнул в ответ.

— Я думаю, я знаю о чем ты.

— Да?

— Хмм, ты все еще находишься на грани жизни и смерти, даже сейчас. Люди только при смерти понимают какого это жить, и никогда не понимают насколько они смерти пока чудом не выживут. Ты очень хорошо справляешься для того, кто одной ногой стоит в мире духов.

Витэк помотал головой.

— Это не первый раз когда я живу в мире смертных. — Старый покоритель огня выпрямился в ответ на эти слова и внимательно посмотрел на собеседника. — Я думаю ты слышал от Аватара о той истории которую я знаю. Так вот, я помню свою прошлую жизнь и там была целая сага о последнем покорителе воздуха. Когда я был рожден здесь, это было удивительно, жить в мире о котором ты читал и слышал, зная возможное будущее. Я был воодушевлен этим, все казалось слишком сказочным, запахи, вкусы, звуки. Покорение, для человека пришедшего из мира без магии или духовного мира, казалось мне чудом.

Покоритель воды отпил еще немного чая. Он не стал продолжать разговор. Генерал в отставке сделал глоток собственного чая и обратился к собеседнику.

— Значит, ты был героем своей собственной истории, персонаж из сказки о которым прежде лишь читал. Ты жил в мире собственных грез. Ты жил в сказке и влюбился в нее. Но была ли она когда-либо настоящей для тебя?

Покоритель воды устремил взгляд вниз, на свою чашку чая. Он медленно вдохнул, пытаясь упорядочить свои мысли. Он покачал головой.

— Нет, она никогда была для меня настоящей. Я чувствовал все в полной мере, боль, усталость, потери, но все это было мне знакомо. Магия, дружба, счастье, вот это все казалось мне чем-то сказочным, слишком отличным от того что было прежде. Я думал что я попал в лучший мир за хорошо прожитую жизнь и это было моей мечтой что сбылась.

Он сделал паузу, задумавшись о своей прошлой жизни.

— Я делал то что хотел, бывал в местах в которых мне было интересно побывать, я дружил с людьми которых хотел знать. И плохое и хорошее, все это было удивительным. Даже когда мне приходилось делать сложный выбор, это все равно казалось чем-то ненастоящим, сказочным. И для меня, самого юного мастера покорения воды, это было так просто. Сразиться с простыми бандитами или победить обычный покорителей стихий. Я был лучшим и ничто не могло остановить меня.

Он едва улыбнулся своим воспоминаниям.

— Затем я повстречал Аватара. Это было воодушевляюще, увидеться со своим героем и обменяться с ним парой фраз. Они были детьми, но мне было весело проводить с ними время. Я хотел обучить их тому, что умел сам, оставить свой отпечаток в истории которую знал. Они были сильнее и более талантливы чем даже я, да и как иначе, они были главными персонажами. Мы вместе искали приключений, выбирались из разных передряг, и хороших и плохих. Мы создали столько воспоминаний вместе, и веселых, и грустных.

Молодой парень сжал свою челюсть при напоминании о прошлом.

— Это было словно счастливая сказка, которая казалось настоящей. Но и никогда не относился к ним как к настоящим людям, и мир все еще казался мне ненастоящим. Это была моя песочница где я мог делать замки из песка и запросто крушить их. Даже если я не был главным героем, я был счастлив быть персонажем всей этой истории.