— Тоф, тут нет возможного оправдания происходящему. Мы не воюем с Царством Земли. Это слишком жестоко.

Азула ухмыльнулась словам Аватара.

— Вообще-то ты только что сломал их стены и впустил сюда мою армию. Если это не является объявлением войны, то я не знаю чем еще это может являться.

Аватар посмотрел на нее с отвращением и яростью.

— Наш уговор исполнен. Отпусти Катару.

Принцесса открыто улыбнулась ему.

— Хорошо, Аватар. Спусти нас на землю, тут мы расстаемся. Если ты не собираешься помогать своему другу, это сделаем мы. В конце концов мы здесь именно за этим.

Аанг дал команду Аппе снижаться.

Глава 32

Подготовка к визиту в Резиденцию Царя Земли заняла совсем немного времени. Витэк не знал для чего именно его пригласили, и чтобы не попасть в просак, он собрал с собой несколько видов чая и набор специй. Свой посох он оставил, не желая показывать какой-либо враждебности. Он также оставил свой бочонок с драконьим бульоном, чтобы не потерять его если ему все-таки придется прибегнуть к насилию. Потерять такой ценный ингредиент было бы слишком расточительно.

До места он добрался на общественном транспорте. Стража остановила его у ворот и потребовала узнать кто он. Узнав это, они позвали слугу и отправили их дальше. Пока они шли, Витэк сумел осмотреть огромный двор, окруженный стенами и с большим каменным зданием в центре. Это и была резиденция Царя Земли, средоточие власти во всем Царстве Земли. Туда они и шли.

Им пришлось плутать по длинным коридорам и пройти сквозь несколько больших, обставленных роскошью помещений, пока его не привели в небольшую комнату с низким столиком и парой подушек для сидения. Витэк сел на одну из них и стал ждать, что же произойдет дальше.

Пока он ждал, он достал из своей сумки несколько коробочек с травами и оставил их около себя, готовясь к чайной церемонии. Он просидел в тишине не меньше четверти часа, прежде чем дверь с другого конца комнаты открылась и внутрь стали заходить несколько сурово выглядящих мужчин. Их форма отличалась от той что носили обычные стражи, так что Витэк пришел к выводу что это скорее всего тайная полиция Дай Ли.

Последним в комнату вошел мужчина с бритой головой и мелкой бородкой и усиками. Он выглядел очень официально и держал себя так, словно он был самым главным. На Витэка он смотрел с едва заметной усмешкой.

Покоритель воды встал чтобы поприветствовать вошедшего. Тот подошел к столу и встал напротив, после чего они оба слегка поклонились друг-другу, четко следуя правилам приличия.

— Я рад этой встрече. Меня зовут Лонг Фенг. А Главный Секретариат Ба Синг Се и я приветствую тебя в Царском доме.

— Приятно познакомиться. Я Витэк, мастер покорения воды и хозяин ресторанов “Покорение Вкуса”.

Они оба сели за стол. Витэк протянул руку чтобы принять чайник, принесенный слугой, но Лонг Фенг остановил его жестом руки.

— Тебя пригласили сюда не для того чтобы ты готовил, только не сегодня. Сейчас мы можем обсудить предстоящую встречу с Царем Земли.

Мужчина медленными движениями стал проводить чайную церемонию, аккуратно заваривая чай на двоих. Пока его руки были заняты, он продолжил разговор.

— Скажу честно, организовать встречу для Аватара с нашим Царем довольно сложно. Он является Главой всего Царства и его нельзя отвлекать на незначительные пустяки и отрывать от дел. Не стоит привлекать его, когда простые люди как мы сможем решить проблемы без его присутствия. Так что я взял на себя смелость чтобы организовать эту встречу и сперва обсудить причину по который вы ищете аудиенции у Царя.

Витэк решил подыграть собеседнику, тот не казался глупым и возможно с ним еще можно договориться.

— Аватар ищет поддержки чтобы окончить войну как можно скорее. Он уже стал Мастером двух стихий и обучается покорению земли. Пока мы путешествовали, мы смогла открыть весьма важную информацию который мы хотели бы поделиться с Царем Земли. Мы создали план и участие Земного Царства очень поможет в его исполнении. Именно для этого мы приехали в этот город и ищем встречи с Царем Земли.

Ненадолго между собеседниками повисла тишина, пока Лонг Фенг неспешно завершил данный этап церемонии. Он опустил чайник на стол в ожидании следующего шага.

— Если у вас есть какие-либо планы, вас следует поделиться ими со мной и другими советниками Царя. Многие уверены что нам не следует принимать какие-либо враждебные меры против Нации Огня. Наш город неприступен, он выстоял сто лет и выстоит еще дольше. Любая помощь Аватару может обернутся против нас и стать угрозой для безопасности жителей Царства. Никто не станет ставить стабильность всего Царства ради плана придуманного группой детишек.

— Мне кажется что решать как расходуются ресурсы Царства и какие планы принимать или отвергать является исключительно прерогативой Царя.

Лонг Фенг не стал отвечать, он лишь слегка приподнял уголки губ в таинственной улыбке, всем своим естеством показывая превосходство. Он закончил приготовление чая и протянул одну чашку Витэку, после чего взял вторую сам.

Покоритель воды принял чай и стал дегустировать чай, немного отпив и смочив им язык, прежде чем сглотнуть.

— Это хороший чай.

— Моя личная смесь. Успокаивает и помогает концентрироваться.

Тишина растянулась на целую минуту пока они оба медленно пили чай.

Витэк решил снова попытаться достучаться до собеседника.

— У нас есть план способный разбить Нацию Огня. Нам нужна армия и у нас будет отличный шанс закончить войну раз и навсегда. Нам лишь требуется поддержка.

Лонг Фенг прикрыл глаза и едва заметно качнул головой.

— Я боюсь что это невозможно. Любые военные действия будут нести угрозу всему Царству. Мы не можем позволить себе ослабить оборону пока мы следуем плану придуманному детьми и едва повзрослевшим парнем. Это будет пустой тратой времени. И вообще, совсем скоро это будет не иметь значения.

Витер сощурил свои глаза при взгляде на Лонг Фенга.

— И почему же это не будет иметь значения? Аватар является символом мира, на его плечах лежит задача нести стабильность в мир. Отвернутся от него и не оказать ему помощи будет совсем опрометчиво.

— Это не будет иметь значения потому что Аватара схватит Нация Огня когда тот попадет в ловушку организованную его врагами. Похоже он последовал за ложным сообщением присланным ему недоброжелателями, прямиком в ловушку.

Покорители воды совсем не понравилось услышанное.

— А откуда тебе знать если то сообщение было ложным? Оно могло быть настоящим.

Лонг Фенг одной рукой достал пергамент из рукава другой, и показал его собеседнику. Этот свиток оказался почти полной копией того что он получил днем ранее и передал Сокке. Мужчина положил его на стол.

— Я знаю это потому что у меня было настоящее сообщение от его союзников. Я получил его и держал его в сохранности, так что любое другое сообщение могло быть лишь обманом.

— Значит ты сам признаешь что отправил Аватара в ловушку?

— Ты хочешь обвинить меня в подвергании жизни Аватара опасности посредством заманивания его в ловушку вражеской Нации? Что за абсурд, я честный гражданин Земного Царства и никогда бы так не поступил.

И хотя слова Лонг Фенга были полны возмущения, на его лице было видно выражение превосходства.

— Значит, Аватар попадает в руки Нации Огня, Тоф Бейфонг ловят и отправляют ее родителям и для встречи с тобой остается лишь один единственный странствующий повар.

Лонг Фенг позволил себе усмехнуться.

— Тебя нельзя назвать обычным странствующим шефом. Мастер покорения воды, основатель многих ресторанов по всему миру, молодой владелец своей собственной сети агентов. Если бы я позволил себе сказать что у тебя есть своя собственная шпионская сеть, это было бы очень близко к истине. Я был бы последним глупцом если бы позволил внешней силе иметь свою агентуру в своем царстве и не следить за ними. Если подумать, это можно рассматривать как нарушение мира между нашими нациями и приравнивается к врожденным действиям.