Чаще всего жертвы сами не горели желанием встречи с обманщицей, потому что в своё время, желая наказать стерву, получали по рогам. Но бывали такие индивидуумы, которые считали меня жертвой обстоятельств и подходили продолжить знакомство. Обещали выручить и спасти. Или просто «посидеть где-то, вспомнить прошлое», чтобы затащить в постель обольстительницу и культурно расстаться уже навсегда. По собственной инициативе.

Иные желали застать меня врасплох и посмотреть, не раскаиваюсь ли я.

Последнее было сделать сложнее всего. Обычно я смотрела отчуждённо и говорила холодным тоном: «Я вас не знаю, простите». Это отрезвляло самых несмелых, а на борзых я спускала своего нового кавалера. Смотрела на него жалобно, из-под длинных ресниц, а если и эти невербальные сигналы оказывались непонятыми, просила о помощи открыто.

Потом говорила, поправляя волосы или теребя тонкий золотой браслетик с шармами на запястье:

— Это мой любовник. Бывший. Мы некрасиво расстались, но я не хотела бы об этом вспоминать.

Следующий шаг — признать свою вину в разрыве прошлых отношений. И замолчать. Тайна притягательна, интимная тайна тем более.

Но сегодня знакомых лиц в аэропорту не было. С Лилией Аркальевной, сестрой Немова, мы столкнулись нос к носу уже в дверях новой квартиры, где предстояло остановиться на ночлег.

— А, это вы? Не ожидала, — протянула сестра Фила и улыбнулась так, словно поймала воришку за руку, когда он засунул руку в сумочку. — Как поживаете, как вас там, забыла?

— Лада, — бодро ответила я, не моргнув и глазом, хотя в груди сердце колотилось так, что грозило разорваться. Как водяная бомба. — Простите, я не помню, чтобы мы были знакомы.

— Да и знакомством, это сложно назвать. — улыбнулась хозяйка квартиры, пропуская нас с Алей в гостиную. — Обживайтесь. Только мужчин не водите, я с этим строго. В притон квартиру превращать не позволю.

И сестра Немова снова уставилась на меня, как на падшую привокзальную шлюшку. Наверное, в её глазах я ею и была. Впрочем, какая разница, что думает обо мне прошлая клиентка? Важнее сейчас усыпить бдительность новой жертвы, уже хмурившейся и посматривающей на меня с подозрением.

А уж после разобраться с «совпадением».

— Мы не собираемся, — бодро сказала я и, толкнув Алю в бок локтем, уставилась на Виктора. Посмотрела в глаза мужчины пару секунд и первой отвела взгляд.

— Конечно, нет. Если сомневаетесь, можете приходить каждый вечер и проверять лично.

В словах Али мне почудился вызов. Скромная в личном общении она не терпела намёков. Девочка привыкла отстаивать личные границы, молодец! Я сначала было подумала, что она трусливая размазня.

Да и в отчёте Шелестина было сказано именно так. Хотя я уже сомневалась, можно ли ему верить?

— Нет-нет, девочки. Я сама предложила, мне всё о вас рассказали, — усмехнулась Лилия Аркадьевна и поспешила ретироваться, подхватив под руку Виктора. Отчим Али зыркнул на нас и буркнул, что зайдёт завтра.

— Отлично! — кричала Аля, бегая по квартире и распахивая двери. Понемногу её веселье заразило и меня. Мы кружили по комнате, взявшись за руки, и смеялись, запрокинув головы, пока не рухнули на ламинат.

— Я верю, что всё получится! Только бы получилось!

Аля перестала смеяться и посмотрела на меня доверчиво, с надеждой, так, что мне даже стало не по себе.

— Посмотрим, — сдержанно ответила я. — Сначала надо подобраться к твоему отчиму. Кажется, я совсем ему не нравлюсь.

— Нравишься, — захохотала Аля, чтобы через секунду добавить уже на серьёзном глазу: — Я точно знаю.

* * *

Ох, дело-то не в этом, Алевтина!

Едва выйдя из дома под предлогом заскочить в пиццерию за едой, я набрала номер, который знала наизусть, но никогда не вносила его в память смартфона.

— Зачем ты идёшь, когда можно заказать доставку? — спросила моя новая соседка и окинула взглядом, в котором читалось: «Что-то не так, попой чую».

Правильно. Всё не так.

— Хочу прогуляться и не хочу ждать. Всё, сейчас вернусь.

Надо было прояснить ситуацию. Шелестину лично звонить было нельзя ни при каких обстоятельствах. Только он мог связываться с любой из нас, и это означало, что ничего хорошего нас не ждёт.

Надя, связная, ответила быстро и назвала меня по имени. Настоящему.

— Я пересеклась с бывшей клиенткой.

Обычно этого было достаточно, чтобы запустить нейтрализующую проблемы машину. Надя спрашивала, кто и что, при каких обстоятельствах виделись, как вела себя клиентка, а потом проблемы исчезали. Прошлый клиент «забывал» меня и обходил дальней дорогой.

— Действуйте так, будто ничего не случилось.

Надя, я даже не была уверена, что это её настоящее имя, среагировала быстро. Словно знала, что я позвоню именно с этой проблемой.

— Женщина вас узнала, но болтать не станет.

Интересно, как Надя поняла, о ком я говорю?

Значит, босс решил устроить мне испытание. Мол, уходишь, так сначала выполни то, что обещала! А не справишься, пеняй на себя!

— Ладно. Поняла.

Я отключилась и дошла до пиццерии быстрым шагом, опустив голову. Забежала внутрь, заказала пиццу и яблочные дольки, принялась ждать, устроившись за дальним столиком, откуда удобно наблюдать, не рискуя, что заметят тебя. Впрочем, в фастфудной никто никому не нужен: все бегут, чтобы перекусить, уткнувшись в смартфон, и поскакать дальше, оставив за спиной гору бумажных пакетиков и стаканчиков на грязном столе.

Некоторые не могут не наследить, а убирать не желают. Прямо как в жизни.

Наконец, на табло я увидела номер своего заказа и устремилась к стойке, едва не налетев на какого-то мужчину. Пробормотав извинения, я подняла глаза и встретилась взглядом с Немовым.

Глава 4

— Лара, какая неожиданность!

И словно не удивился. И это тоже укололо меня иглой недоверия, но я была слишком рада его видеть. Смотрела, как девчонка на молодого препода, и не могла выдавить ни слова. Хоть не таращилась во все глаза, и на том спасибо!

— Ты здесь?

— Да, — наконец, мне удалось изобразить вежливое равнодушие. Знакомые, что взять! — Зашла за пиццей. Извини, но я спешу.

Я хотела сбежать. Прошмыгнуть мимо, схватить злополучный пакет с едой и выскочить на улицу, чтобы остудить голову. Для этого придётся бежать сломя голову, пугая прохожих, но оно того стоило. Пусть так, пусть не иначе, когда Немов начнёт втягивать меня в бесполезный разговор, чтобы обезоружить и взять в плен.

Я не романтична, сроду такой не была, даже внутренне подсмеивалась над теми, кто считал, что без любви и жизнь не мила, а сейчас где-то даже понимала, о чём именно они говорили.

— Мне, правда, надо уйти, — произнесла я с усталостью пресыщенной дамы, отделывающейся от надоевшего поклонника.

Лишь бы не разговаривать дальше. Увы, многие считают, что если женщина профессионально занимается обманом, то ей он даётся с каждым разом всё легче. Возможно, притворство проникает в кровь и плоть, но и то не факт. Я тоже так считала. Отчего же теперь я стараюсь не смотреть на него с насмешкой и усталым равнодушием? Наверное, боюсь, что выдам себя.

Глаза не выдают только ту женщину, которая не влюблена на самом деле.

— Подожди, давай посидим где-нибудь, поговорим.

— Не стоит, Филипп, — всё-таки я собралась, представила, что снимаюсь кино и обернулась к Немову с равнодушной миной. Взгляд может выдать истинные эмоции, поэтому нас учили не смотреть прямо, как бы мимо человека. Подсознательно это считывается, как отсутствие интереса. — Мы всё друг другу сказали. И попрощались. Не думала, что такое стоило объяснять.

Он отпустил мою руку, и я воспользовалась этим. Ушла, как и планировала, чувствуя, как горят щёки.

Почему-то раньше была уверена, что таких ситуаций не возникнет. Слышала, что несчастные случаи на производстве бывают, Надя говорила об этом с издёвкой, как о профнепригодности. И я верила, что с мной-то такого не случится. Я несколько лет занималась ремеслом, поэтому уже успокоилась.