— Но, — повысил голос, выносящий вердикт. — Мы требуем, чтобы была возвращена целостность Ци.

Я не сразу поняла, что он имеет в виду.

— Возражаю, — перекрикивая толпу заорал Гуй Ли и мужчины вокруг него замолкли. — Это может быть и моя Ци! Я ее опекун.

Зал взорвался громкими выкриками и обсуждениями. Я пытаюсь понять, что это обозначает. Следует вернуть чужую Ци. Значит обнимашки. Значит таухуа. Подняла потрясенные глаза на Ниршана, он смотрит на меня.

— Значит, смерть, — прошептала одними губами, отчаянно, и он понял, что я сказала. Прикрыл глаза, отворачиваясь от меня, не хочет больше видеть.

Я же не смогу вернуть Ци, без потери своей. Они же рядом эти точки, я видела снимок в больнице. Красная рядом с белой. Совсем близко. Весь гомон и голоса слились в посторонний шум. То, что гудит рядом, без различения слов и фраз. Мне вспомнились напутствующие отца Кирилла «Постарайся исполнить свой долг и ты тут же выяснишь, в чем он состоит». Долг. Долг! Чертов, долг. Это что ли мой долг? Слезы навернулись на глазах.

— Я опекун, и настаиваю на своей кандидатуре, — вопил Гуй Ли.

Столько желающий выкачать мою Ци. Я очнулась, наблюдая, как толпа арктиков спорит, кому достанется честь убить. Кого угодно это психологически задавит, размажет и сотрет в порошок. Нашла в толпе глазами Ниршана и жалобно улыбнулась, игнорируя скатившиеся слезы. Он хранил молчание. Стоит и смотрит. А все эти бессмертные спорили, как свора голодных волков, кому достанется честь поживиться экзотичной Ци. Почти шептуна. Он понял, зачем так пристально смотрю на него, не дышу и по-идиотски улыбаюсь.

— Выбираю тебя, — произнесла я, глядя на того, кто отрицая предложенное, мотал головой, пока не выдохнул «Нет».

Я поискала глазами судью.

Тот взмахнул руками, приказывая толпе замолчать. Добился желаемого через пару минут. Выразительно посмотрел в мою сторону.

— Я выбираю Ниршана Линя.

И снова возмущенный выдох от толпы. Ропот не согласных. Крики о том, почему он? Несправедливо же. Опять судья всех заставил молчать.

— Почему он? — спросил, желая угомонить толпу страждущих.

— Я проиграла себя в шахматы, — произнесла, и не смогла сдержать нелепого смешка. Глупо радоваться этому, а смешно. — Есть свидетели, персонал кафе.

Они знают, я не лгу. Сканеры подтверждают это. Теперь все взоры обращены к арктику, пока тот смотрит мне в глаза, вопрошая «Ты хочешь эту игру, Максима»? И я изобразила жест, который показывала когда-то в детстве. Два пальца указательный и большой вместе, а между ними два миллиметра:

«Одну новую, ну вот такую, дядя, малюсенькую-премаленькую».

Последний долг

Ниршан вернулся домой взвинченный. Вошел в кабинет, скидывая с себя душащий галстук, тесный пиджак, ненужный ремень. Все по шагам. Затем на пол полетели башмаки и носки. За ними последовали запонки с дорогой белоснежной рубашки. Он закатал рукава и невидящим взглядом посмотрел на рабочий стол. Сколько лет он провел за ним? Сколько?

Налил привычным движением выпить. За этим столом он заключал сделки, подписывал указы, целовал женщин. Много женщин. Прекрасных и самых женственных на свете. Таких, чья эротичность сочилась из каждого вздоха, пьянила привлекательностью, сводила с ума желаниями. Сотни прекрасных созданий.

А убил он за этим столом всего одну. Летти. Он поклялся себе, что не будет второй. Никогда. Это же почти Вечность. И вечность по его ощущениям, по календарным таблицам еще не прошла. Не закончилась.

Он знал, сюда скоро войдет Максима. Ее привезут, по его решению, раз уж выпала такая честь. Палача. Убийцы! Максима будет второй.

Он до боли, до хруста в костяшках сжал бокал, желая сокрушить. Хрусталь не ломался, не трескался, держал давление. И тогда Ниршан швырнул его со всей силы в стол, так сильно, чтобы разлетелся на тысячу мельчайших осколков. Вдребезги. В пыль.

В ход пошли принадлежности со стола, с полок, до всего до чего он мог дотянуться. Он крушил, разрушая, растерзывал. Мечтал взорвать все до основания, до фундамента. К такой-то матери, ко всем бездушным богам. На грохот сбежалась прислуга, и мельком, из-за засады заглядывая, тут же отскакивала обратно. Так как в тот момент внутри комнат раздавался звериный вой. Затем скулеж, шум и рычание. И снова грохот.

Ниршан крушил собственный дом.

Спустя полчаса Ласмир сообщил прибывшему Велигору, что хозяин в деловой части дома и занят. На вопрос чем? Тот ответил, как есть, «Сносит все к чертовой матери. Вероятно, нас ожидает ремонт, сэр». Тот поднялся наверх и застал Ниршана сносящим стены. Ломались те не охотно, настолько, что тот, не поленился, сходил за кувалдой.

— Э-э-э, я свой-свой, — сообщил он, когда тот не вполне в себе обернулся, практически не узнав его. Велигор поднял обе руки, демонстрируя ладони. — Я с миром.

Блондин несколько секунд приходил в себя, раздумывал, продолжая жать ручку, так словно хотел сокрушить, затем опустил.

— Выпить найдется? Или нет?

Ниршан еще некоторое время соображал, не зная, что тому ответить. В кабинете он все разбил. Ласмир вывернувший из-за угла, внес в просторную комнату служившую, когда-то для утренних трапез гостям после светских ночей, серебреный поднос с графином и двумя бокалами. Ниршан указал на него.

— Видимо да.

Велигор улыбнулся и опустил руки. Взял из рук Ласмира бокал, оглядевшись выбрал одно из менее запылённых кресел, уселся. Ниршан поставил кувалду у стены и последовал его примеру. Ласмир удалился.

Они пили молча, словно ждали, пока пыль уляжется. В доме стало так тихо, что казалось, он вымер. И теперь, со стороны, откуда-то из вечернего парка слышался стрёкот сверчков. Слышалось, как ветер шелестит кронами деревьев и приближается дождь.

— Ты помнишь, как все начиналось, — спросил Ниршан. — Мост помнишь?

Если арктик заводил разговор о начале, про мост, значит дело дрянь. Ведь в конце думают о начале.

— Мы были детьми, — отозвался Велигор.

— А еще братьями. И Кида.

Кида, родная сестра Велигора, подружка Ниршана. Учителя приводили их к Мосту Вечности по несколько человек. Мир с семью солнцами и его безжизненными равнинами, был полон чудес. Кто не хотел бы оказаться за гранью, в месте, где все возможно. Нужно ответить на один вопрос. И Вечность исполнит все твои просьбы.

— А это помнишь, — спросил Ниршан, отпуская собственную искру, цветок Силы из груди, и возвращая его обратно. — Мы ведь не понимали, какого это расколоть душу Святого на миллиарды атомов.

То был совсем не крошечный ядреный взрыв, то была вселенная. Звездная пыль, что покрыла всю Землю тончайшим слоем. Впитываясь во все живое. Тогда-то один умелец и догадался открыть путь на Транспрану. Мост Вечности.

— Сколько, тогда погибло детей и взрослых, пытавшихся его пройти. Тысячи или миллионы?

— К чему ты? Мы победили.

Ниршан посмотрел на Велигора, горько ухмыльнулся.

— Победили? Ты в это веришь? А в итоге, что? Превратились в обыкновенных убийц, прячущихся за бессмертием, как будто за величием. Играем роль богов, а сами.

Тот не ответил, щедро отпил из бокала.

— Если тебе ее жалко терять, не теряй.

— А куда ты мне прикажешь ее деть? Спрятать? А потом смотреть, как она старится, как становится слабой и умирает? Это твое предложение?

Велигор под разразившийся грохот и сверкнувшую где-то далеко за окнами молнию, поставил бокал на столик и встал. Посмотрел на старого друга, пожал плечами. Он смотрит на Злату, каждый божий день. И ничего.

— Я ее привез. Что делать, решай сам.

Вышел, больше ничего не добавив. Ниршан долго еще пил до дна, показавшийся горьким на вкус напиток. Затем поморщился, принявшись тщательно разглядывать тонкие стенки бокала, ребристые узорчатые грани, затем поставил на столик. Оглядел окружающий его погром. Все тлен. Все пустое. Ничего больше для него не имело смысла.

***

Странное дело человек. Время умирать, время подводить итоги, а быт никуда не девается. Приготовить, помыть, постирать, поиграть, поспать, все эти действия, настолько обычные, повседневные, что надобность их диктуется лишь возможностью реализации. Но никак ни условиями жизни. Хоть война, хоть конец света, хоть мир, а дела делать требуется. Мое сердце колошматиться в груди ходуном, кожа в поту, а села спокойно после слушания в машину Велигора и поехала на казнь, зная, что Ниршан вряд ли наброситься на меня с порога. Значит, можно принять душ и поесть. Аппетит прорезался неимоверный. Будто не кормили меня до этого никогда. Говорят, что если человек все время жует, все время ест, значит, он хочет жить.