— Я хочу, чтобы ты мне доверилась. Я не причиню тебе никакого вреда. Тебе ничего не угрожает. Ты будешь под моей личной защитой. Ты не знаешь, но для арктиков, дать слово, это как дать клятву на крови и роду. Поверь, я для тебя самая безопасная гавань в мире. Дай хотя бы шанс….

Партия

Ниршан понял не сразу, где находится. Определился по гостиничным рекламным брошюрам. Девушка пустила его.

Рим. Что ее носит по городам?

Он заказал в номер цветы, подумал и заказал кроссовки. Воспоминание, как Максима разыскивает обувь перед уходом из клуба, ему нравилось больше всего. Она двигалась, накланялась, крутилась и радовала взор. Попросил написать в записке «Путь свободен». Этим ограничился. Больше ничего не предпринимал.

И демонстрация его миролюбия, дала свои плоды.

Встречу назначили на площади святого Петра. У правого портика вначале площади. Максима решила, что там безопасней, раз овальное пространство с фонтаном посередине, всегда переполнено людьми. Ниршан ждал ее у первой колоны, мысленно прокручивая план действий.

Он дал слово, но не знал, верит ли она. Стал бы он сам верить, после случившегося в Венеции? Доверие, они нуждались в нем больше всего.

Самое важное, убедить ее, что ему стоит доверять. Ведь он не отпустит, не даст уйти, даже если Максима захочет.

В недосягаемости он умолял, уговаривал, говорил, что угодно, лишь бы она приблизилась на расстояние вытянутой руки. А затем только одно: схватить, держать и не отпускать, пока сам не решит, что делать дальше. Могло быть по-разному. По-хорошему, по-плохому, средне, но одно Ниршан знал, больше он не выпустит ее из виду. В какой-то момент времени, он решил, что она принадлежит ему. Решил. Для Максимы будет лучше, если все случится по его воле.

Вопрос шептун ли она, не сильно его тревожил. Она бы не стала делать столько глупых шагов, если бы была им. Иначе, давно проявила силу свойственную шептунам. Связь, что связывала их, мешала сильнее.

***

Мы смотрели друг на друга первые секунды оценивающе.

— Привет, — Ниршан снял очки, разглядывая меня.

Не знаю, что меня смущало, его внешний облик, или дружелюбное выражение лица. Нервно сглатываю. Он оделся не типично для арктиков. Бежевые слаксы, футболка, спортивная обувь, очки. Я ж тем более, темные брюки и футболка с бейсболкой.

— Я один, — успокоил он, доставая ладони из брюк. — Ты и я.

— И наша проблема.

— Верно, и наша проблема, — в его глазах проскочил веселый огонек.

Возникла пауза. Я не знаю, что сказать. Он с виду, вроде бы чужой человек, виделись раз. Но успели столько с друг другом сделать, что становилось неловко.

— Хочешь поговорить здесь или где-нибудь, где меньше ушей.

Я кивнула, заправляя выбившийся локон за ухо. Мне хотелось покинуть многолюдное место. Блондин протянул руку, и я уставилась на нее. Последний раз эта рука вела меня в вип-комнату. А теперь куда?

— Доверься мне.

Пришлось протянуть свою. Ощущения те же. Мягкий захват, ласковое прикосновение, и уверенность в действии. Ниршан не сомневался в том, что делает. И от его касания, лихорадящая дрожь по моему телу. Ой, а я что делаю?

— А-а-а, может, сразу к делу?

Ниршан удивленно и непонимающе уставился на меня.

— Ну, обнимашки.

Его взгляд изменился. В нем читалось нечто обволакивающе порочное, скрытое. Такое чувственное и многозначительное, что у меня в душе ухнуло. А ведь смотрит он неприлично страстно. Так что, где-то обжигает в душе.

— Предлагаешь, устроить шоу на площади?

Я покрылась краской стыда. Ммм, на площади?

— Я думала, буквально обнимашки. Звучит, просто.

Он насмешливо улыбнулся, взял за руку. Мы перешли дорогу, и двинулись в сторону от центра.

— Хотелось бы по быстрее решить проблему, — объяснила я, думая об обнимашках. Ну и что это такое? Я думала обменом Ци можно заниматься, где угодно.

— Любое решение проблемы, зависит от качества уделяемого ей внимания.

Он выделили слово «качество» и бросил на меня красноречивый взгляд. Я замерла. Неужто мы идем в гостиницу? С другой стороны, мы решаем проблему. Но не столь стремительно.

— Мы можем все обсудить и здесь.

Он остановился и повернулся, сокращая дистанцию. Наклонился ко мне.

— Проблема, это не вопрос, на который нужно ответить, не находишь? — в голосе Ниршана проскользнула хрипотца, странный взгляд упал на мои губы.

Его лицо близко, рука не отпускала. Он волнует меня, и очевидно опасен. Я захлопала ресницами, скользя рассеянным взглядом, по его скулам, ярким глазам, по твердым губам.

— Да-а-а? — пришлось отклониться назад, ощущая, как он заинтересован в качестве уделяемого мне внимания.

У него, что проблема?

— Проблема это действие, которое нужно совершить, — он выпрямился.

А я чуть не грохнулась, на древние камни, по которым гуляли сотни ног со времен античности. Сильно захотелось уточнить, какие именно он действия хочет совершить, чтобы решить нашу проблему.

— Пришли, — сообщил он, заводя меня в небольшую кофейню, сокрытую проулком от туристических глаз.

С виду обычная кофейня.

Столиков немного перед входом и внутри. Посетителей трое, пара пожилых мужчин и одинокая женщина, так как рабочий день и не часы пик. Ниршан смотрит на меня, не отводя глаз. Пока я взволнованно рассматриваю на столах посетителей шахматы. Фигуры, стоят в определенном порядке. И мозг на ходу, начинает угадывать, просчитывать, видеть комбинации. Я перевожу робеющий взгляд на Ниршана.

— Одну малюсенькую партию, — дразнит он.

Первая моя реакция: я не играю. Не умею и никогда не пробовала. Первый раз в жизни вижу шахматы в глаза. Даже названия фигур не известны. Затем вторая, Ниршан всегда любил шахматы, нет причин паниковать. Пытаюсь понять по его лицу, что он знает. На лице вежливая улыбка, в глазах дьявольский огонь.

— Играть-то хоть умеешь, блондинка, — спрашивает он, бросая вызов.

Я выравниваю дыхание. Мне хочется с ним сыграть, аж руки чешутся. Это же, как в детстве. Только теперь я взрослая. Теперь мы те, кто мы есть. А играть хочется до жути. Это такой кайф, чистое удовольствие, сплошной генератор энергии.

— А ты?

— Вроде бы не разучился, — отвечает он, расплывчато.

Он отводит глаза, почти кокетничает со мною. Я не верю ему. «Не разучился», конечно, так отвечают те, у кого мозоли от шахматных фигур и библиотека ломится от учебников по дебютам до энциклопедий по лучшим партиям.

Мы садимся за дальний столик. Официант приносит шахматную доску. Я заказываю воду, потому что в игре никогда не чувствую вкуса еды. Могу съесть и выпить, что угодно, абсолютно не заметив этого. Расставляем фигуры.

Смотрим друг на друга. Миг остро-пронзительный, пульсирует эпохальной вехой, рубеж в наших отношениях. У меня сводит живот и забирает дыхание от волнения. Сердце колотится, сотрясая все внутренности, до дрожи в кончиках пальцев. Давление бьет в голову. Боже, ну что за прихоть, от которой нет сил отказаться.

— Уверена? — спрашивает Ниршан, пока я делаю большой глоток из запотевшего стакана, так как в горле пересохло и язык прилипает к небу.

Он спрашивает меня, как я играю, на самом деле? За моим «нет», последует беседа, и не будет игры. Так я признаю, что я слабый игрок. За моим «да», последует битва, и, что-то будет стоять на кону.

Что?

Все, что мы захотим.

Это неожиданно, я медлю с ответом. Я хочу узнать координаты моста Вечности, но попросить напрямую об этом не могу. Если выиграю, узнаю, то, что не смогла увидеть. Если проиграю, то…Я пытливо смотрю на Ниршана.

— Что ты захочешь? — спрашиваю, не имея ни малейшего понятия, что ему нужно.

— Тебя.

Ого! Чувство шока ни с чем не перепутаешь. Первой реагирует всегда нервная система, а за ней другие.

— Таухуа, — сама не поняла, как это слово вывалилось из меня.

Ниршан сидя за столом, опирается на локти, чуть поддается вперед через стол ко мне, нависает над шахматами. Он сосредоточенно смотрит внутрь меня, прямо в самую глубину. Так пристально, ненасытно и откровенно, что вновь перехватывает дыхание. Мои глаза становятся круглыми, дуги бровей взлетают вверх.