Но, как это часто бывает в жизни, суперспособности компенсируются их суперуязвимостями: умение большинства видов долго существовать без воды оборачивается их полной неспособностью жить в условиях повышенной влажности. Многие кактусы вообще не переносят застоя воды в почве: корни быстро загнивают и растения гибнут. Кроме того, короткий период активной вегетации обуславливает очень медленный рост кактусов: есть немало видов, которым для достижения зрелости, как людям, требуются десятки лет.
Однако есть исключения. Представление о кактусах как о сугубо пустынных растениях, было бы глубоко не верным. За время своей эволюции представители семейства расползлись по территории обеих Америк от западного побережья до восточного и от 56.17” с.ш. (Оpuntia fragilis) до 50.23” ю.ш. (Maihueniopsis darwinii). От океанских пляжей (Некоторые представители родов Mammillaria и Melocactus) до высот свыше 5200 м над уровнем моря (Cumulopuntia ignescens).
Согласно данным, собранным в ходе генетических исследований, получивших развитие начиная с 2010-хгодов, центрами появления первых кактусов стали засушливые склоны Андского хребта и центральные районы Бразилии. Распространяясь по континенту, кактусы сталкивались в течение миллионов лет с самыми разными климатическими режимами, каждый раз вырабатывая устойчивость к тем или иным отклонениям от своей первоначальной «климатической нормы». Когда в Центральной Америке в результате очередного изменения климата стали появляться влажные тропические леса, оказавшиеся там кактусы запустили процесс обратной эволюции. Целая группа так называемых «лесных кактусов», встречающихся сегодня в лесах Северной Мексики и на островах Карибского бассейна, имеет плоские широкие стебли, заменяющие им листья, и неплохо уживается рядом с лианами и папоротниками. Их же северные собратья, попавшие в свое время под влияние ледников, спустившихся с полюсов до севера Канады, научились переживать экстремальные морозы (до -45oC) и зимовать в метровых сугробах (да-да, если вам вдруг захочется украсить кактусами не только подоконник, но и приусадебный участок где-нибудь в Подмосковье, это можно при желании сделать).
Сегодняшнее обилие разных форм и размеров кактусов поражает: от крошечных приплюснутых стеблей Blossfeldia liliputana, достигающих едва ли 1,5 см в диаметре, до 15-метровых гигантов Carnegia gigantea, ныне занесенных в красную книгу эндемиков штата Аризона. Такого разнообразия нет, пожалуй, ни в одном растительном семействе. Почему же так получилось?
Видимо, основной причиной стала склонность ранних представителей семейства кактусовых к полиплоидии – кратному увеличению стандартного набора хромосом в клетках, провоцирующему появление различных мутаций и гибридов. И если для человека полиплоидия – редкое и опасное явление, чреватое серьезными и часто летальными болезнями (синдром дауна, например), то для растений, в том числе и для кактусов, она стала важным механизмом эволюции и появления новых форм. В природе зафиксированы десятки естественных гибридов кактусов, а об их количестве в коллекциях можно только догадываться (мы еще поговорим об этом позже). В рамках замкнутой популяции одного вида кактусов сегодня можно подчас встретить несколько мутаций и разновидностей, внешне разительно отличающихся друг от друга. Сложно даже представить себе, что полиплоидия натворила в ходе длящейся миллионы лет эволюции растений! И этот процесс продолжается, произошедшие от единого предка рода и виды семейства кактусовых продолжают эволюционировать.
Удивительная способность кактусов приспосабливаться к различным условиям обитания привела к тому, что они населяют порой самые недоступные места – почти бесплодные пустыни, высокогорные плато или крутые горные склоны. Новые экспедиции для исследования семейства кактусовых организуются ежегодно, ежегодно же открываются новые виды и подвиды этих растений. Многие из них становятся жемчужинами и желанными трофеями для наших коллекций.
Проследить весь путь эволюции кактусовых можно, изучая современные виды. Часть из них, самые генетически старые (перескиевые и некоторые опунциевые) еще сохраняют полноценные листья и выглядят, на первый взгляд, как самые обычные лиственные растения. Большинство же давно успели сменить листья на колючки.
Колючка кактуса – уникальный орган. У большинства растений, которые мы в быту называем колючими, в том числе и у некоторых весьма похожих на кактусы молочаев (эуфорбий), колющие части представляют собой наросты на стебле, называемые в ботанике шипами. Колющие органы кактусов – не шипы, а видоизмененные листья, растущие из видоизмененной же пазушной почки, которая называется ареолой. Из ареол кактусов, как и из пазушных почек лиственных растений, появляются новые побеги и цветы. Но вместо листьев они продуцируют колючки. Именно наличие ареол принято считать главным, необходимым и достаточным признаком принадлежности растения к семейству кактусовых. У наиболее продвинутых в эволюционном отношении родов, например Mammillaria, ареолы физически разделены на две части. Из внешних частей, расположенных на вершинах сосочков этих кактусов, растут колючки, из внутренних частей (аксилл), расположенных непосредственно на стебле – цветы и новые побеги (детки). Такое разделение помогает «продвинутым» кактусам беречь от солнечных лучей бутоны и молодые побеги.
В отличие от шипов большинства растений, выполняющих исключительно защитные функции, колючки кактусов многофункциональны. Они и защищают их от любителей полакомиться сочной мякотью стебля, и притеняют стебель от солнца, и способствуют вегетативному размножению: крючковидные колючки многих видов, цепляясь за шкуры животных и одежду людей, позволяют деткам кактусов перебраться на новое место жительства. Для коллекционеров «мощные колючки» служат предметом гордости и признаком правильного ухода.
До эпохи Великих географических открытий кактусы, несмотря на умение быстро расселяться по новым местам, оставались эндемиками Северной и Южной Америк. И лишь стараниями человека позднее некоторые виды распространились в Северной Африке, Средиземноморье, Юго-восточной Азии и Австралии, где их первоначально оценили как отличный корм для скота, способный расти на жарких неорошаемых территориях. Кое-где, однако, американские гости вскоре стали настоящим бедствием, бесконтрольно заселяя все новые и новые участки. В Австралию для борьбы с «кактусным нашествием» пришлось даже завозить специальную опунциевую моль, что позволило хоть как-то контролировать популяцию невольных американских мигрантов. Кроме того оказалось, что колючки неплохо защищают кактусы и от поедающего их скота – от переедания опунциями животные часто гибли (хотя в последствии и удалось вывести лишенные колючек кормовые сорта).
Вообще, тесные отношения между людьми и кактусами возникли еще на заре появления человека на американском континенте. Кактусы служили сначала коренным жителям, а потом и переселенцам источником воды и пищи (все они съедобны), дров и даже строительных материалов. Мексиканцы и по сей день широко используют их в пищу. «Драконьи фрукты», или плоды питахайи (лесных кактусов рода Hylocereus) можно найти и на прилавках российских супермаркетов. По воспоминаниям европейских первопроходцев возможность добыть пару глотков воды из стеблей кактусов не раз спасала им жизни в многодневных переходах через пустыню.
Если одни виды кактусов получили благодаря человеческой деятельности новые территории, то другие оказались под угрозой вымирания. Даже если оставить в стороне вопрос общего влияния человеческой деятельности на климат, мы уже знаем немало примеров того, как стремление людей освоить новые территории для строительства или сельскохозяйственной деятельности приводило к гибели больших популяций, а иногда и целых видов кактусовых. Ряд растений, которые сейчас украшают наши коллекции, больше, увы, нигде не встречаются в дикой природе.
Так что у коллекционеров, помимо стремления удовлетворить свою любознательность и эстетические потребности появилась и важная экологическая миссия – сохранение исчезающих (или уже исчезнувших) в природе видов. Собственно, о коллекционировании кактусов как многогранном культурном явлении мы поговорим в следующей главе.
