Достав телефон, Алексей начал искать информацию о возможных причинах его недуга. Он набрал в поисковике: «внезапные провалы в памяти», «непонятные приступы» и «неконтролируемые параличи». Прокручивая различные статьи, он пробегал глазами обрывки фраз: «неврологические расстройства», «стресс», «перегрузка на работе», «эпилепсия», «диссоциативное расстройство личности». Все они звучали пугающе, но ни одна из версий не казалась ему подходящей.

Однако, чем больше он пытался сосредоточиться на чтении, тем страннее начинал себя вести его телефон. Сначала экран стал немного подёргиваться, как если бы телефон был старым и изношенным. Алексей списал это на случайность и продолжил искать.

Но вскоре экран мигнул, потом снова, и ещё раз, на этот раз дольше. Телефон начал издавать тихие, странные звуки – что-то среднее между шипением и скрежетом. Алексей замер, озадаченно глядя на устройство. Он постарался перезагрузить телефон, но он никак не реагировал. Экран вдруг вспыхнул и показал нечто странное: искажения, как если бы на дисплей пролили воду, но в то же время среди этих искажений мелькали символы, которые Алексей не мог распознать.

– Что за… – пробормотал он, слегка встревоженный. Его шаг замедлился, и он остановился, всматриваясь в экран.

Телефон снова мигнул, затем экран стал полностью чёрным. Алексей подождал несколько секунд, и уже собирался убрать его в карман, когда тот неожиданно включился сам по себе. На экране высветилось сообщение: «Ошибка связи. Попробуйте позже».

Он потряс головой, чувствуя, как тревога возвращается. Это было уже слишком странно. «Может, вирус?» – подумал Алексей, но потом вспомнил, что недавно обновлял программное обеспечение, и это не должно было случиться.

Решив, что дома сможет лучше разобраться с этой проблемой, Алексей ускорил шаг, направляясь к своей квартире. С каждым шагом чувство, что за ним что-то наблюдает, только усиливалось. С одной стороны, он пытался убедить себя, что это просто телефонный сбой, но с другой стороны – за последние дни случилось слишком много странного, чтобы списывать это на обычное совпадение.

Наконец, добравшись до своего подъезда, он взял себя в руки и спрятал телефон в карман, собираясь как можно скорее попасть в безопасные стены своего дома.

На следующее утро Алексей проснулся, чувствуя себя странно. Его тело словно не слушалось, мышцы не откликались на команды мозга. Он пытался пошевелиться, но тщетно. Это ощущение беспомощности вызвало у него приступ паники, ощущение паники, которое нарастало с каждой секундой. Он попытался закричать, но голос не подчинялся, будто его тело и разум были разделены невидимой преградой. Алексей ощущал, как холодный пот выступает на лбу, а сердце бешено колотится в груди.

«Что происходит? Я не могу пошевелиться!» – паника накатывала волнами, но спустя несколько мучительных минут он почувствовал, как постепенно возвращается контроль над телом. Сначала пальцы начали слегка дрожать, потом напряжение медленно отпускало мышцы рук и ног. Наконец, он смог сесть на кровати, тяжело дыша, и упереться ладонями в лицо, пытаясь прийти в себя.

Алексей сидел, глядя в одну точку на стене, осознавая, что случившееся не просто случайность. Это был уже третий раз за два дня, когда с ним происходило что-то совершенно необъяснимое. Сначала странный провал в памяти, теперь это. Необходимо было что-то предпринять, иначе страх перед возможной потерей контроля над собой мог бы поглотить его целиком.

Он быстро принял решение – нужно отпрашиваться с работы и пойти к врачу. Легко сказано, но как объяснить начальству внезапное желание взять выходной? Решив не тратить время на выдумывание причин, Алексей заказал такси поднялся, натянул джинсы и свитер, и, стараясь не думать о том, что его снова может «выбросить» куда-то, собрался выйти из квартиры.

Уже стоя на пороге, Алексей задумался, закрывать ли дверь на ключ. После вчерашнего случая, когда он загадочным образом оказался в парке, мысль о том, что его квартира может остаться незапертой, казалась особенно нелепой. Воровать здесь было нечего, но привычка оставлять всё в порядке вновь напомнила о себе. Он вставил ключ в замочную скважину и попробовал провернуть его, но ключ застрял. Никакие усилия не помогали. Алексей чертыхнулся и, в конце концов, решил, что не стоит тратить на это время.

На улице стоял тёплый, но пасмурный день. Лёгкий ветерок шевелил листья на деревьях, проносясь по пустынной улице, а серые облака заволокли небо, как плотно закрытое одеяло. Таксист был заметно раздражён.

– Чего так долго? – бросил таксист, не скрывая недовольства. – Я уже думал, что поездка отменена.

Алексей не стал ничего объяснять, просто сел в машину и назвал адрес клиники. Он старался сохранять спокойствие, но внутри всё кипело. Едва они тронулись с места, как вдруг раздался громкий хлопок, и машина резко накренилась.

– Проклятье! – воскликнул таксист, выскакивая из машины. – Колесо спустило! Это точно надолго…

Алексей закусил губу. Всё складывалось против него: то дверь не закрывается, теперь это. Он вышел из машины, чувствуя, как по его нервам стекает тонкая нить раздражения. Времени терять было нельзя, и он решил вызвать другое такси. Однако, как только он начал искать машину, приложение сообщило, что свободных машин поблизости нет. «Сегодня явно не мой день,» – подумал Алексей, и, собравшись с силами, направился к ближайшему метро.

Добираться на метро оказалось дольше, чем он рассчитывал, и к назначенному времени он, конечно же, опоздал. В клинике его встречала женщина средних лет с суровым выражением лица.

– К сожалению, все приёмы сегодня расписаны, – холодно сказала она, едва взглянув на Алексея. – Следующий раз сможете записаться только через неделю.

– Но это срочно! – пытался объяснить Алексей, но женщина лишь пожала плечами.

– К сожалению, ничем не могу помочь, – повторила она, явно не намереваясь уступать.

Алексей почувствовал, как его захлёстывает волна отчаяния. Выйдя на улицу, он решил просто пройтись, чтобы обдумать свои дальнейшие шаги. Случилось так, что в какой-то момент он вновь потерял сознание.

Очнулся он в совершенно незнакомом районе Москвы. Судя по времени на часах, прошло более четырёх часов. Алексей уселся на скамейку, пытаясь осмыслить произошедшее. Как он сюда попал, и что с ним творится? Его мысли путались, но тут он заметил Катю, проходившую мимо. Она была явно удивлена, увидев его здесь.

– Алексей? Ты как здесь оказался? – спросила она, остановившись перед ним.

Алексей недолго думая ответил:

– Честно, сам не знаю. Похоже, я опять отключился.

– Это не шутки, Лёша. Ты должен обратиться к врачу. Но пока давай просто пообедаем, – предложила Катя, чувствуя его замешательство.

Он кивнул, не в силах отказать, и они вместе направились в ближайшее кафе. За обедом Катя несколько раз пыталась завести разговор о его сегодняшнем состоянии, но Алексей искусно увиливал, отшучиваясь и переводя тему на что-то более нейтральное. Ему не хотелось пугать её, рассказывая о своих проблемах. В какой-то момент разговор с Катей помог ему немного отвлечься и даже расслабиться. Она была спокойной и понимающей, что подкупало Алексея. При прощании он, улыбнувшись, сказал: