Мне нравился Эриш своей эмпатией, которая дарила ему несвойственную существам Цэрбеса человечность, но делиться своими эмоциями я не планировала ни с хвостатыми эмпатами, ни с рогатыми стихийниками ни при каких обстоятельствах. Я не допускала даже мысли о возможной близости с разумными хищниками, чтобы лишний раз не волноваться из-за пустяков. Сейчас для меня важно сосредоточить все свои силы на обучении и наверстать двадцать пять лет упущенной демонической жизни, чтобы двадцать шестой год не стал для меня последним.

По-настоящему серьезным я видела Эриша лишь пару раз, когда он защищал меня от Регхара и когда поругался с Сэйном неделю назад из-за разногласий по поводу решения рабочего вопроса. Ой… что тогда было. Из замка бежали все, спасался кто как мог, пока некровные родственники выясняли отношения. Сэйн собирался уволить всех демонов из одного отдела службы контроля и нанять новых работников, а Эриш был категорически против этого. Спор ни к чему не привел, кстати, и закончился тем, что Сэйну надоели препирательства сына, и он выкинул Эриша из замка на улицу. Через окно. Закрытое. Вот тогда Эришу было не до шуток, и злющий он ходил, жуть просто. Но все остальное время с него не спадала выстроенная столетиями маска весельчака и обольстителя, за которой он умело скрывал свои истинные чувства, все желания и порой эмоции. Залезть к себе в душу Эриш не позволял, и поначалу на любые мои личные вопросы отвечал с явной неохотой, но затем он, видимо, ко мне привык и стал более охотно рассказывать о себе. Эриш многих демониц подпускал к своему телу, и никого к сердцу, хотя желающих было предостаточно.

– Ну что? – Эриш растер ладони. – Готова?

Я проследила, как между его пальцев пробежали золотистые искры, и поежилась. Эриш обладал даром бессмертия, эмпатией и различными чарами обольщения, но самое главное – он в совершенстве владел ментальной магией и уже многим демонам до меня помог установить ментальный блок, защищающий разум от чужого воздействия.

Я зажмурилась. Сконцентрировалась. Втянула носом воздух, громко выдохнула и только после этого кивнула:

– Готова. Приступай.

Эриш опустился передо мной на колени.

– Я проникну в твое сознание, – вкрадчиво напомнил он. Когтистые ладони скользнули по моим рукам и несильно сжали запястья. Этот жест заставил мое дыхание сбиться, но я быстро исправилась и снова сконцентрировалась. – Просто не позволяй мне тобой контролировать, хорошо?

– Легко так рассуждать… когда ты превосходный менталист.

– Не думай обо мне. Сконцентрируйся. Попытайся возвести в своем сознании стену или барьер. Или какой-нибудь прочный купол. Ментальный блок создается однажды и сохраняется на всю жизнь, нужно лишь понять, как сопротивляться внушению.

Я снова кивнула. Знал бы он только, насколько это неприятно – добровольно передавать кому-то бразды правления над своим разумом и телом. Ментальную магию, или магию внушения, принято считать довольно распространенной. Подобной магией и всевозможными ее вариациями обладают многие высшие демоны, а так же многие другие существа Цэрбеса, и даже растения, например, те же деревья смерти. С ее помощью сильным и взрослым демонам, вроде Эриша, под силу ломать чужие сознания, стирать память, выжигать разум и… убивать.

– Что ты чувствуешь, Дэви? – спросил Эриш, выдержав небольшую паузу, в течение которой он смотрел на меня, а я мысленно возводила купол. Огромный такой купол. Прочный и непробиваемый. Мы уже неоднократно делали это с Эришом, и каждый раз последствия после неудачной попытки воссоздания ментального блока были просто отвратительными.

Основная проблема в том, что ментальный блок все демоны устанавливают в детстве, когда демоническое сознание пластично и возведение блока особых трудностей не вызывает. Я же в детстве была занята чем угодно, но только не созданием невидимой магической штуки у себя в голове. А кровных родителей я вообще не видела ни разу, хотя по законам Цэрбеса именно они должны были мне помочь и с блоком, и с магией, и с общим демоническим образованием.

– Ничего необычного не чувствую, – честно поведала я Эришу, после того как прислушалась к своим ощущениям.

– Разве? – наигранно удивился он. – А мне показалось, что ты чувствуешь холод.

Ну началось!

– Тебе показалось… – неуверенно отрезала я и в тот же миг невольно поежилась. От мужских ладоней по телу пробежала неприятная дрожь. Бр-р-р.

– Тебе холодно, – повторил эмпат тверже, – и та-а-а-ак одиноко.

– Мне не холодно, – пробормотала я дрожащими губами, в то время как вся кожа покрылась неестественными мурашками. Я стиснула зубы и с трудом сдержала порыв обнять себя за плечи, чтобы согреться. – Мне совсем не холодно, – продолжила сопротивляться я. И затем преисполненная решимости добавила: – Это лишь иллюзия!

Эриш хмыкнул.

– Нет, Дэви, – ласково произнес он, сжимая мои запястья сильнее, – нет, милая, тебе действительно холодно. Очень холодно, и от этого тебе больно. Признай, наконец.

Я покачала головой, чувствуя, как по щекам предательски покатились слезы. Почему слезы? Откуда они вообще взялись?

– Не… правда, – проговорила я с трудом, пытаясь проглотить тревожный ком, который встал поперек горла. – Я знаю, что это… не по-настоящему.

В этом вся суть. Научиться отличать иллюзию внушения от реальности. Ментальный блок создается в тот момент, когда разум перестает подчиняться внушению.

– Ты вся дрожишь, – на этот раз Эриш сказал чистую правду. Я действительно дрожала. Меня трясло от холода. Трясло, как в лихорадке. – Тебе страшно. Ты боишься замерзнуть?

Я хотела заявить, что ничего не боюсь, да и вообще бояться иллюзии глупо, но изо рта пошел пар, и кончики пальцев онемели. Как бы я не старалась себя контролировать, холод неминуемо подбирался ко мне все ближе и ближе. Не прошло и минуты, как мышцы свело и ноги закоченели. Я подавилась ледяным воздухом, внезапно закашлялась и неосознанно распахнула глаза. А когда распахнула… оцепенела от ужаса.

Темнота.

Вокруг стояла кромешная тьма и холод. Библиотека исчезла, растворилась во тьме, не осталось ничего – ни стеллажей, ни стеклянных диванов, ни самого Эриша. Мир словно рухнул, померк.

Я с трудом подавила крик, рвущийся из груди.

– Эриш? – в полной растерянности позвала я, медленно поднимаясь на ноги. Но стоило мне разогнуться, как тело пронзила нестерпимая боль, будто в кожу одновременно вонзились тысячи ледяных иголочек.

И я тут же рухнула на колени…

Часть меня понимала, что все происходит не взаправду, что я по-прежнему сижу в теплой и уютной библиотеке рядом с эмпатом, а эта тьма и холод лишь искусное внушение, иллюзия, которая по большому счету не имеет ничего общего с реальностью. Но мне стало так холодно… так отчаянно холодно, что мысли невольно начали путаться. В голове все перемешалось. Я забыла и про блок, и про купол, который необходимо мысленно удерживать, чтобы не дать эмпату полностью захватить контроль над моим сознанием. Единственное, что меня волновало – это жгучий холод, пробирающийся в голову, сковывающий тело. И смертельное одиночество, в котором я тонула, как в черной гуще, что засасывает в бездну невозврата.

– Эриш?.. – одними губами прошептала я. – Пожалуйста, скажи, что ты здесь!

Но в ответ опять ни звука.

Сердце сжалось от страха.

Несколько минут я надеялась найти выход из темноты, ползала на коленях, рассекала холодный воздух руками, на ощупь выискивала какую-нибудь опору. Но бесконечная тьма не имела выхода, а внутренний холод усиливался с каждой секундой.

Я поняла, что беспомощно растянулась на полу, дрожа и обнимая себя руками, лишь когда черная пелена спала с глаз, а вокруг постепенно принялись вырисовываться знакомые очертания книжных стеллажей, световых шаров и неудобных диванов на низких ножках.

Эриш склонился надо мной, когда я полностью пришла в себя.

– Не расстраивайся, – он клыкасто улыбнулся, погладив меня по плечу, – мало у кого сразу получается блокировать сознание в твоем возрасте. Нужна постоянная практика.