Бой кипел жарко и яростно, дуэргары, доходившие людям едва до груди, в плечах были шире любого мужчины, кроме, разве что, местного чемпиона по бросанию бревна Мунка, и обладали недюжинной силой. Кирки и молоты столкнулись с тяжелыми топорами лесорубов, зазвенели круглые щиты.

Брунгильда вихрем носилась между бойцами, неожиданно появляясь в самых опасных местах. Громадная сила Волчицы, вложенная в удары широкого меча, сминала пластины доспехов, прорубала кольчуги, словно простую дерюгу, головы летели с широких плеч, как яблоки под ветром. Толстый свитер Брунгильды пропитался кровью – и врагов, и ее собственной, но раны закрывались так быстро, что она едва успевала ощутить боль. Быстрее, сильнее, еще один враг, и еще, и еще…

Это ее люди, ее народ, плоть от плоти тех воинов, с которыми она ушла в свой первый бой из отцовского стана, потомки боевых товарищей, кровь от крови отважных дев и бесстрашных мужей Севера. И если Вальхалла закрыта для нее – пусть. Сегодня хороший день, чтобы умереть. Как и любой другой. Делай, что должно, и будь, что будет.

И Брунгильда рубила врагов, пока меч не затупился, и она не бросила его на землю, выпуская из рук футовые когти крепче стали, и снова безумным вихрем неслась, словно истинная Валькирия древних саг, бросившая вызов самому Одину.

Люди держались стойко, но силы были неравны, это Радсвинн заметил еще издалека. Он, возможно, тоже не узнал бы серых гномов, еще задолго до Раскола вытесненных из Мидгарда объединенными усилиями цвергов и альвов, тогда еще владевших процветающими Лесными Обителями по всему Северу, если бы не Делия.

— Дуэргар, — в голосе дроу зашипела давняя ненависть к «союзникам», презрение к их раболепному пресмыкательству перед жрицами Хель, к их коварству, жестокости и унылой ненависти ко всем, включая самих себя.

Лишь мучения слабых и беспомощных могли вызвать редкую жестокую улыбку на серых лицах, лишь от злой насмешки загорались огоньки в маленьких тускло-черных глазках. Морщинистые лысые головы, бороды, похожие на серую паклю – дуэргар воплощали в себе жестокий дух Подземья не меньше, чем ее соплеменники.

Цверги перешли на ровный бег, торопясь поскорее придти на помощь соседям из Мемурубу. Дуэргар, завидев давних врагов, завыли и завизжали, кирки и молоты застучали о круглые баклеры, вызывая цвергов на бой.

Делия, очертя голову бросилась вперед, и клинки запели в предвкушении славной битвы.

Сталь все звенела, а дуэргар все прибывали и прибывали, словно Локи опустошил не только глубокие норы Свартальфхейма, но и все обиталища серых гномов во всех Нижних Мирах. На каждого павшего цверга или лесоруба приходилось не меньше десятка дуэргар, но это все равно было слишком мало, слишком дорогой ценой доставалась победа, до которой, к тому же, было еще далеко.

— Йотуны возвращаются, — выдохнула Делия, поравнявшись с остановившейся на мгновение Брунгильдой, — только этого нам не хватало.

— Это не йотуны, — в голосе Радсвинна, тоже оказавшегося рядом, послышалась радость и надежда, — это тролли.

— Тролли?

— Наши тролли. Местные. В горах живут. Я и не думал, что они присоединятся, — сообщил Радсвинн, не прекращая работать секирой, — совсем не боевитый народ. Должно быть, их крепко разозлили.

Три десятка двенадцатифутовых великанов приближались к ним с юго-запада. Толстые серо-коричневые шкуры покрывали бугрящиеся мышцы длинных рук и коротких, но крепких ног, на широких лицах с приплюснутыми носами зеленые круглые глаза блестели из-под нависших бровей.

— Наша придти, — глубоким грудным голосом прогудел самый высокий тролль с ожерельем из крысиных черепков на толстой шее, — наша помогать. Что наша делать?

Радсвинн с сомнением взглянул на троллей. Они спокойно прошли сквозь гущу боя, свои их не тронули, дуэргары связаться не решились. Возможно, надеялись, что тролли, известные по сказкам и легендам дурным характером, примут их сторону. Вид у великанов был весьма грозный, но ни оружия, ни когтей, ни клыков…

— Серые гномы пришли на нашу землю, — Радсвинн говорил громко и отчетливо, опасаясь, что троллю будет сложно его понять, — они хотят забрать ее себе. Враг не должен топтать…

— Топтать! – радостно воскликнул тролль и повернулся к своим собратьям. – Топтать!

Огромные ноги затопали в толпе сражающихся, сбивая с ног дуэргаров, сминая их в окровавленные лепешки. Цверги и люди чуть отступили, освобождая троллям поле деятельности. И, перекрывая шум битвы, над Равниной эхом разнесся гром тролльих голосов: «Топтать!».

— Похоже, там нужна помощь, — Фьялар остановил отряд, спешивший к Вратам, на соединение с Ши, и вгляделся южнее, туда, где лесорубы сошлись с дуэргарами в жаркой сече, — Фионнбар и Рыжая пока справятся без нас. Поворачиваем на юг.

Норвик, шагавший рядом с гномом, кивнул, перехватывая топор поудобнее, и Интербригада развернулась, ускоряя шаг.

Делия переместилась в задние ряды отряда, чтобы пару минут перевести дух. Отерла кровь, забрызгавшую лицо и руки, жадно приложилась к фляге с водой. Брунгильда последовала за ней, и Делии показалось, что Валькирию гнетет какой-то неразрешенный вопрос. Но вместо этого Брунгильда вдруг схватила дроу за руку и решительно потянула к югу, в сторону от битвы.

— Тебе надо уходить.

— Что-то случилось?

— Они идут сюда, — тихо ответила Брунгильда, — я чувствую приближение Сородичей. А Фьялар…

— Пора передислоцироваться, — с улыбкой кивнула Делия, — но время еще есть. Ты, кажется, хотела о чем-то спросить?

— Да, — еще тише сказала Брунгильда, — ты же была там, в Асгарде. Как там, Делия? Они действительно нам враги? Как фальшивый Всеотец, которого мы предали солнечному свету?

— Нет, Валькирия, — серьезно ответила Делия, — не враги. Но разве твой народ не воевал со своими за земли, за стада? Разве не шел ярл на ярла, а норд на норда? У нас разные интересы, Брунгильда. Мы хотим…

— Я знаю, чего мы хотим, — торопливо перебила ее Валькирия, — но мне тяжело это принять. Я полторы тысячи лет грезила Вальхаллой, вечной битвой без горя для побежденных, опьяняющим запахом крови без голодной жестокости, славой без вины. Мне трудно об этом забыть. Я сражусь за новую жизнь, Делия, но я не знаю, гожусь ли я для нее.

— Трудный вопрос, Брунгильда, — кивнула Делия, — я поищу ответ. У нас еще есть время.

— Мало, — заметила Валькирия, указывая на северо-восток, откуда стремительным шагом приближалась Интербригада, — уходи. Может, мы еще встретимся до конца ночи. Удачи, Делия.

— Удачи.

Делия сжала плечо Брунгильды, и повернула на юг.

Похоже, свой лимит удачи на эту ночь Делия исчерпала. Сперва ей встретилась группа отбившихся от своих дуэргаров – четверка серых гномов, не признавших поначалу в тоненькой невысокой фигурке дроу и бросившихся к ней. А потом еще и усугубивших свою ошибку, предложив ей взаимовыгодное сотрудничество.

Это было бы ничего, но, когда Делия разделалась с ними, потратив на это минут десять драгоценного времени, вампиры, ударившие по основным силам уже и без того потрепанных дуэргаров, оттеснили их дальше к югу, под топоры подоспевших цвергов. Дроу снова оказалась в гуще битвы, и выбраться оттуда ей никак не удавалось, каждый раз между ней и путем на юг возникал новый враг, которого нужно было убрать с дороги.

Стальной вихрь засиял в ослепительных лунных лучах. Дуэргар упал и Фьялар вылетел вперед с окровавленным Бен-Грефиллем в руке, столкнувшись с Делией почти лицом к лицу. Дроу опустила эспады, и Фьялар шагнул к ней. Серые глаза яростно сверкнули из-под сведенных бровей.

Все, что ей оставалось, это продержаться до конца битвы. До окончания Рагнарека. Это был ее единственный шанс. Может, если они победят, гейс отпустит Фьялара. Делия нерешительно сжала эфесы эспад. Сражаться не хотелось. Умирать тоже. Но больше всего она боялась, что в последний миг почувствует ту, боль, что пронзит сердце Фьялара вернее, чем Бен-Грефилль ее грудь.