Пока за ужином Делия не произнесла, по совершенно не имеющему отношения к его проблемам поводу, цитату из Эйнштейна, заставившую Диззи призадуматься.

«Здравый смысл говорит нам о том, что Земля плоская».

Диззи помчался к Шеметам, разжился у Мелисенты учебниками физики и химии, за пару дней проглотил их, как самый захватывающий детектив, мысленно обругав себя за школьные прогулы, и уже на следующий день пополнил изрядно прореженные гостями ряды стаканов и рюмок в буфете.

Потом оглянулся по сторонам, подыскивая, что бы еще запихать в синтезатор, и с огорчением понял, что «нам ничего не надо, у нас все есть». То есть, разные мысли приходили ему в голову, но все они оказывались неуместными. Поломанный микрофон так и остался бы поломанным при копировании, большая подушка, за которую они каждую ночь сражались с Бранкой, не просыпаясь, в устройство не лезла, на денежных купюрах, предсказуемо, оказался один и тот же номерной знак…

Деньги, впрочем, Диззи попытался скопировать исключительно по старой привычке. Фьялар и в обычное время платил, не скупясь, а в туре и вовсе выделил звукорежиссеру долю с общего гонорара, после концерта в Сан-Франциско, собравшего двадцать тысяч зрителей, выросшего до весьма внушительной суммы.

Фьялар сидел на диване, допивая вторую чашку кофе, и с любопытством наблюдал, как Диззи возится с анализатором, добиваясь самой тонкой настройки, вплоть до точного положения электронов на орбите. Прибор состоял из двух частей, больше всего напоминавших микроволновые печки с множеством лампочек, призванных убедить хозяйку, что она выкладывает свои деньги за последнее достижение кухонной мысли. Анализатор считывал структуру помещенного внутрь объекта и передавал информацию в заправленный исходным сырьем синтезатор. Для более эффективного использования существовала запись на крохотные голубые кристаллы, которые можно было хранить до подходящего случая.

Диззи с напряженным от ожидания лицом опустился на диван рядом с Фьяларом. Минут через десять вторая коробка звякнула, снова вызвав стойкие ассоциации с микроволновкой, и взволнованный Диззи побежал за результатом эксперимента. Еще через час на столе выстроились в ряд пять блюд с жареными курами и четыре емкости, до краев заполненные пирожками с капустой.

— И кто это все будет есть? – поинтересовался Фьялар. — Придется поломать голову, кого в гости звать. Наши обычные пирожков не едят.

— Это только начало, босс, — довольно ответил Диззи, — я намереваюсь регулярно пополнять коллекцию, пока на приличную поваренную книгу не наберется.

— Это еще зачем?

— Ну… Может мы с Бранкой соберемся отсюда перебираться… Со временем, — уточнил он, — потом, когда-нибудь. Должен же кто-то тебя кормить. А с этой штукой даже Делия управится.

Диззи встал с дивана и вернулся, неся в руках по пирожку себе и Фьялару.

— Я надеюсь, — с сомнением в голосе добавил он.

— Интересная штука, — заметил Вэйнврайт, с неодобрением наблюдая, как Тильда уплетает пятый пирожок, — а живой объект скопировать можно?

— Я слышал, ребята пытались туда мышь посадить, — ответил Диззи, — но она сдохла.

— Какая из них? – уточнил Регент.

— Обе.

— Вот это мне не нравится, — заметил Фьялар, — значит, все-таки, сканирование меняет структуру объекта?

— От страха она сдохла, — пояснил Диззи, — там такой фотонный поток идет, никакие солнцезащитные очки не спасают.

— Армия мышей в солнцезащитных очках, — прокомментировал Норвик, — хорошо, что это так и осталось в проекте.

Обсуждение аппарата заглохло, компания разбрелась по студии, Фьялар и Норвик вообще засели в углу с гитарами, время от времени переглядываясь и довольно кивая друг другу.

Войцех пытался объяснить Регенту, задействовавшему все свои связи, чтобы помочь молодой паре с покупкой квартиры в «Сан-Ремо», почему он, по зрелому размышлению, от этой мысли отказался.

— Мое положение меня ни к чему такому не обязывает, Эфраим. Следуя твоей логике, мне стоило бы поехать в Литву и предъявить права на замок Мединтильтас. Насколько я знаю, там сейчас детский дом. И прямых наследников не осталось, не то они уже выселили бы оттуда детишек.

— А тебе детишек жалко? – съязвил Вэйнврайт.

— Нет, — пожал плечами Войцех, — мне просто не нужно никому доказывать, что я тот, кто я есть, обзаводясь бесполезной собственностью. Восемь комнат с видом на Центральный Парк! Вау! И ты с Капеллой по соседству, через дорогу. И две комнаты для прислуги. Которая начнет обсуждать сначала между собой, а потом и с соседской прислугой, какие звуки доносятся из моей спальни.

— Не обязательно обзаводиться прислугой, — заметил Регент.

— Тогда Деми Мур начнет обсуждать с Боно, что я домашний тиран, заставляющий беременную жену заниматься уборкой. Соседи – они везде соседи. А такие – отвратительны вдвойне. Нет, я признаю, что они талантливые люди. Но хочу видеть их на сцене или на экране, а не у себя на кухне, забежавшими соли до завтра занять.

— Делай, как знаешь, — отмахнулся Вэйнврайт, — тебя не переспоришь.

— А то! – гордо заявил Шемет.

Неожиданно его лицо побледнело, и рука рванула воротник свитера.

— Войцех! – Мелисента бросилась к нему, но Крис уже успел подхватить падающего друга.

— Не могу позволить себе умереть, — хрипло прошептал Шемет, — заложил душу в лавке…

— Что?! – Фьялар подскочил к Войцеху, но тот уже пришел в себя, благодарно похлопал Криса по плечу, и обнял, успокаивая, Мелисенту.

— Тише, моя прекрасная, все хорошо…

— Шемет, — Фьялар тряхнул его за плечо, — что там было про душу? У тебя проблемы?

— Прорицание у него, — вздохнул Норвик, — Делия, тащи ноут, будем расшифровывать.

— Чего там расшифровывать, — ухмыльнулся Крис, прищелкнув пальцами, — Шемет, это ты, что ли, головою слаб, а хребтом крепок?

— По крайней мере, чувствую себя так, словно шестнадцать тонн на-гора выдал, — кивнул Войцех, — а ноут все-таки нужен. Кажется, это что-то срочное.

Новость и вправду была срочная, вытеснившая из новостных заголовков даже скандал с разводом восходящей поп-звезды и исход последнего бейсбольного матча.

Такого не случалось уже больше полувека. На Изумрудной Шахте, неподалеку от городка Уэйнсберг в Пенсильвании рванул метан, а вслед за ним и угольная пыль, отрезав в дальних забоях почти сотню шахтеров. Администрация божилась, что все меры безопасности соблюдались неукоснительно, в Конгрессе оппозиция спешно создавала комиссию по расследованию, и слова командира отряда спасателей о том, что все вентиляционные и служебные тоннели, очистные выработки и прочие подходы к месту взрыва заполнены метаном, и добраться до уцелевших шахтеров пока не представляется возможности, утонули в шумихе политического скандала. А уцелевшие были. Телефонный кабель чудом остался цел, и переговоры с заложниками грозной подземной стихии велись непрестанно.

— Не верю я в клятвы дирекции, — вздохнул Вэйнврайт, — но думаю, они отвертятся.

— Вот уж не самое важное сейчас, — фыркнул Рамо, — думаешь, если их посадят, души шахтеров на том свете возрадуются?

— Я думаю, что «тот свет» ближе, чем хочется, — нахмурилась Делия, — но не в том смысле, в котором здесь в него верят. И уж точно о справедливом воздаянии речь не идет.

— Да что вы их хороните заживо! – возмущенно воскликнул Крис. — Пока люди живы – есть надежда. Это для нас…

Он замолчал и переглянулся с Войцехом, словно прочитавшим его мысль.

— Я думаю, — уже спокойнее произнес он, — что Шемета бы не накрыло, если бы это не было важно именно для нас. Мы можем…

— Мертвецу метан не страшен, — подтвердил Норвик, — как добираться будем?

— Я уже проверил, — отрываясь от ноутбука, ответил Войцех, — в Уэйнсберге есть разгрузочный аэропорт. Всем, кто летит, — час на сборы, час на дорогу. Спать будете в салоне, летим завтра, чтобы к закату добраться до Уэйнсберга. Оттуда до шахты – полчаса езды. Фьялар, найди нам транспорт до Изумрудной, чтобы мы время не теряли.