И уже в самый последний момент, когда в номере, кроме Фьялара и Делии, остались только тянущий с отправкой ко сну до последнего Норвик и Кин, собиравшийся провести дневное время в комнате у собрата по клану, мобильник Фьялара зазвонил.
— Фьялар Бруниссон, — раздался по громкой связи незнакомый женский голос, — если ты хочешь еще раз увидеть своих приятелей, ожидай звонка в мотеле на северном выезде из Спрингфилда. Приезжай один… Нет, лучше вдвоем. Ее тоже хотят видеть.
— Кто? – сердито спросил Фьялар. — И где доказательства, что мои люди у тебя?
— Доказательства пришлем, — ответил голос, — звонок будет в восемь вечера, не опоздай. Если вас будет больше, чем двое, – парень умрет. Если не приедешь – умрет и девчонка тоже. Заложники мне ни к чему, мне нужен ты. И твоя подруга.
— Моя жена, — автоматически уточнил Фьялар, — мы приедем.
Говорившая отключилась, и Фьялар в сердцах бросил телефон на стол.
— Мистер Кин, можно ли отследить, откуда звонили?
— Можно, — покачал головой Кин, — но вряд ли поможет. Думаю, какой-нибудь первоклассник сегодня пошел в школу без телефона. Одноразовая труба.
— Скорее всего, — вздохнул Фьялар, — значит, этот вариант отпадает.
— Парень и девушка, — Делия положила руку на плечо Фьялара, — Диззи и Бранка. Где Войцех?
Телефон пискнул, и Фьялар открыл полученное сообщение. Фотография. Диззи, похоже без сознания, прислоненный к бетонной стене камеры. Скривившаяся от боли Бранка держится за ногу.
— Девочка ранена, — гном показал фотографию собравшимся, — и, видимо, не может перекинуться. И еще цепи… Серебро, не иначе. Они все предусмотрели.
— Кроме Войцеха, — улыбнулся Норвик, — готов ставить свой топор против твоего меча, парень поехал за ними.
— До вечера он затаится, — вставила Делия, — так что ехать придется на их условиях.
— Да? – Фьялар вопросительно поглядел на Кина. — Мне понадобится надежная автомастерская. И еще кое-что…
— Пиши список, — кивнул Кин, — рассвет уже скоро, но днем жизнь продолжается. Тебе помогут.
Вампиры ушли на покой, и Фьялар рухнул на диван, глядя на Делию.
— Пару часов поспать у нас есть, — решил он, — лезть в зубы к кровососам лучше в хорошей форме.
— Надо бы Мелисенту порадовать, — напомнила Делия, — насчет Войцеха.
Но девушка сама вошла в их номер прежде, чем Делия успела отправиться к ней. Выслушала новость, чуть улыбнулась. Но улыбка тут же слетела с ее лица.
— Я говорила с отцом, — сообщила она, — он не знает, кто из Подменышей обитает в Сан-Луи. Но обещал поискать. Хотя…
Девушка тревожно посмотрела на Фьялара и сглотнула.
— Что там у тебя?
— Не у меня. У всех, — она зябко пожала плечами, — отцу звонил Герцог Джереми Бомайн, из Шотландии. Во время последней охоты, в горах, на Герцога и его свиту напали. Им удалось перебить отряд врагов, но у брата Герцога, Брендана, было пророчество – Дом Бомайн славен ими. Это только передовой отряд…
— Мелисента, — мягко остановил девушку Фьялар, — в чем дело? Почему это так важно, и почему это так пугает тебя? Кто напал на Герцога?
Мелисента взяла себя в руки и взглянула Фьялару в глаза. Голос ее прозвучал тихо, но твердо.
— Орки. Это были орки. Мир меняется.
* В английском языке слово «сука» (bitch), как и в русском, может использоваться как ругательство. Но словосочетание wolf-bitch всегда означает просто «волчица»
73. Грин-Вэлли. Иллинойс. Войцех. Диззи. Фьялар
Дверь вылетела со второго удара, и Бранка потерла когтистой лапой ушибленное плечо, довольно оскалившись.
— Подожди меня здесь, — прошептал Диззи, — я погляжу, что и как.
Волчица кивнула, и он тихими медленными шагами направился по узкому коридору, уходящему в темноту. Слева, рядом с их камерой, обнаружились еще две похожие кладовки. Одна, забитая досками и прочим строительным материалом, вторая – наполовину заполненная слежавшимися рулонами ткани, обрезками стеганных мебельных чехлов и свертками синтепона. В замке, с внутренней стороны, торчал длинный ключ с зубчатой бородкой. Диззи машинально сунул его в карман.
В конце коридора железная лестница вела наверх, к плотно закрытому с другой стороны люку. Парень прислушался – тишина. Медленно открыл люк, ведущий в темноту. И так же медленно и осторожно закрыл его, когда до его слуха донеслись приглушенные голоса. Он вернулся к Бранке и жестом показал ей на дверь камеры, из которой они только что выбрались. Девушка, лишенная дара речи в боевой форме, недоуменно пожала плечами, но вошла внутрь.
— Фьялар будет здесь вечером, — тихо сообщил Диззи, — я слышал, как они обсуждали лучший способ взять его живым. Или мертвым. Похоже, им нужен не он, а Делия. И еще. Они к вечеру ждут важную птицу из Нью-Йорка. Думаю, нам стоит здесь задержаться. Боссу может потребоваться наша помощь.
Бранка недовольно зарычала.
— Ты права, — усмехнулся Диззи, — стоило ли вышибать дверь, чтобы спокойно дожидаться, когда за нами придут? Но я тут кое-что присмотрел. Мы запрем дверь с другой стороны, и пусть они попробуют добраться до нас раньше, чем мы им это позволим.
Где-то за стенами заброшенной фабрики горизонт все еще пылал алыми и багровыми красками заката, но в шкафу было темно, как в могиле, и голод, впервые за последние дни, давал о себе знать, пока еще легонько сжимая грудь. Войцех медленно выбрался из своего убежища, на ощупь подкрался к двери и прислушался. В коридоре было тихо, и только из-за поворота в него пробивались отсветы далекой лампочки.
Раздумывать было некогда. Ребекка утверждала, что Зверь теперь не только крепко сидит на привязи, но слился с его сущностью, и даже голод не заставит его впасть в бешенство. Но рисковать Войцех не хотел. Его сила в контролируемом безумии Малкава, а не в первобытной ярости Бруха. Утренняя «прогулка» в виде незримого духа забрала чертову уйму крови, и ему необходимо было срочно пополнить запас. Ноги сами понесли его по пути, уже пройденному разумом, к лестнице в дальнем конце коридора, поднимавшейся на второй этаж, к логову гулей.
С утра здесь кое-что изменилось. В столовой, куда он заглянул в узенькую щелочку приоткрытой двери, оставались всего двое – видимо, сменившиеся с дневного караула. Крепкий блондин средних лет, сняв ботинки, устроился у дальней стены в спальном мешке, но все еще бодрствовал, о чем-то тихо переговариваясь со своим напарником, сидевшим за столом спиной к двери и выковыривавшим большим охотничьим ножом остатки тушенки из большой жестяной банки.
Войцех потянулся к теням, но передумал. Он слабо представлял себе, насколько хватит ему запаса крови в его новом состоянии. Отступил в сторону от двери, сжимая в руке Ругер, и тихо шаркнул ногой по бетонному полу. Замер в ожидании.
Приманка сработала, через полминуты дверь приоткрылась, и оттуда показалась встрепанная рыжая голова любителя тушенки. В руке он продолжал сжимать нож. Выглянул в коридор и, не обнаружив никого, повернулся спиной к Войцеху. Шемет молниеносным движением вырвал нож из руки гуля и полоснул его по горлу. Кровь хлынула с хриплым бульканьем, заливая бетонный пол.
— В Африке дети голодают, а ты пищу зазря переводишь, — обругал себя Войцех, с сожалением глядя на оседающее на пол тело. Мертвая кровь – яд, это даже птенцу известно. Шемет отер трофейный нож о комбинезон несостоявшегося донора и засунул его за пояс.
— Томми? – второй гуль, встревожившийся долгим отсутствием напарника, показался в дверном проеме.
— Все в порядке, — тихо шепнул Войцех, — всего лишь крыса.
Гуль кивнул и повернулся спиной к двери, намереваясь вернуться к нагретому спальному мешку. Не успел он сделать и пары шагов, как Шемет прыгнул к нему, приложив по затылку рукояткой Ругера. Подхватил начинающее падать тело и развернул к себе.
Ужин занял минут пять, и Войцех, оторвавшись от горла светловолосого гуля, добил противника ударом ножа. В конце концов, правила, запрещающие убийство при кормлении, на все остальные способы отправления противников на тот свет не распространялись.
