— Да, король Теллиарон, вы вправе это сделать. Но про его брата я тоже не шутил. К тому же, Нарон мягок, а я уж поверьте, как никто знаю, что на самом деле хочет Серый король, — не знаю, уж про что они говорили, но Серый король взбесился, злобно глядя на мага.

Но тут же о чем-то подумав, он напустил на себя весёлый вид:

— Ваша спутница останется здесь? — вдруг спросил он, обратившись ко мне.

— Нет, — ответил Сабат, — ей обещали отплатить за нас золотом или эльфийским мечом.

— Наёмница? — насмешливо спросил король.

— Допустим, — сквозь зубы ответила я, этот вальяжный тон всё меньше мне нравился.

— Отплачу, если мне понадобится ваш принц, так что жди, допустим наёмница, — улыбнулся наглый тип.

Я со злостью посмотрела на короля, ну и сволочь! Я тащила сюда его зятя два месяца по всему Дарону! Но мой взгляд встретила лишь мерзкая улыбочка на довольной роже, он прекрасно знал, что мы примем любые его условия. Нам было великодушно позволено остаться до тех пор, пока смазливая принцесса не решит судьбу Нарониэля и вообще всех нас. А пока каждому выделили комнату, на здоровенной кровати с пышными подушками и рядом бархатных штор меня ожидало платье, поморщившись, сбросила тряпку на кресло, не хватало мне ещё носить вещи остроухих, лишь бы не оскорблять глаза короля и его придворных. За ширмой ждала служанка, наполняя горячую ванну. В принципе, тут можно было и погостить.

Отмывшись как на первую присягу, я все-таки переоделась в чистое платье и доверила служанке отстирать мою форму. Бархатная тряпка облегала талию, а разрез едва прикрывал груди, я сразу вспомнила дом Гризо и с недовольством отвернулась от зеркала.

За окном совсем стемнело, служанка принесла мне ужин и выстиранную форму. Гулять по замку нам никто не позволял, было разрешено пользоваться только садом, а ночью туда идти не хотелось. Отправив девушку, я уже собралась спать, как в дверь постучали. На пороге стоял Нарониэль, оглядевшись по сторонам, впустила принца:

— Тебе не стоит ко мне бегать, — сказала я, — за тобой должны следить, ты пока ещё не понравился новой родне.

— Никакая они мне не родня! — воскликнул Нарониэль, — и кто вообще сказал, что я хочу жениться? Да еще и на этой пустоголовой неженке?

— Ох, принц, — вздохнула я, плюхнувшись на атласную кушетку, — тебя никто не спросит, разве ты не понимаешь?

Наши глаза встретились, Нарон был растерян и подавлен.

— Ты очень красивая в этом платье, — вдруг сказал он, и я улыбнулась, из его уст это звучало так мило, — и вообще ты красивая, всегда.

— Спасибо, — ответила я, — может и принцессе стоит оставить пару шрамов? — мы коротко рассмеялись.

Принц подошел ближе и сел рядом, его ладонь накрыла мою, сердце застучало быстрее, он придвинулся ещё ближе, так, что тепло его тела стало ощутимым. Я смотрела в серые глаза, ощущая, что утопаю. Нарониэль поддался вперёд для поцелуя, обжигающая волна всколыхнула тело, замерев трепетом в груди:

— Нет, хватит, — прошептала я, отстранившись, — уходи!

— Но ты же сама этого не хочешь! — противился эльф, пытаясь вновь коснуться меня.

— Да какая разница, чего я хочу? — воскликнула я, оттолкнув его руки.

— Виги, — прошептал он, глядя в мои глаза, — давай сбежим вместе, сегодня же.

Я закусила губу и отвернулась, от этих слов хотелось выть.

— Нарон, ты будущий король, — подбирая слова, ответила из-за спины, лишь бы не смотреть в эти глаза снова. — Всё, что было между нами — мелочь, всё пройдет, поверь, я знаю, как лечит время. И дай принцессе шанс, она твоя пара.

— Не говори так! — выкрикнул Нарон, — или ты сама не хочешь этого? Посмотри мне в глаза и скажи! — он схватил меня за плечи и заставил взглянуть на него.

— Я не хочу, принц, — еле выжала я.

Эльф растерянно смотрел на меня, стараясь найти другой ответ, а после разжал руки и отправился прочь. Когда дверь захлопнулась, тихо добавила:

— Я не хочу, принц, не хочу портить тебе жизнь.

* * *

Не находила себе покоя всю ночь. Мягкое ложе душило периной, жаркое одеяло давило грудь, я ворочалась, вставала и вновь ложилась. Но сон так и не пришел, с первыми лучами солнца я надела привычную амуницию и поспешила в сад, чтобы размяться. Неистово хотелось бежать отсюда, прямо сейчас перемахнуть через каменный забор и лететь без оглядки подальше, но я не могла позволить себе потерять деньги за работу. Собрав ветки, расставила, воткнув в землю и вооружившись клинком начала бой, и хоть такая тренировка была сотню раз бесполезной в реальном бою, получилось отвлечься.

— Потренируешь меня? — Нарониэль подкрался из-за спины так тихо, что я вздрогнула.

— Бери меч, — всё же тренировка с ним была веселее рубки палок.

Мы скрестили мечи, принц радовался, как дитя, моему вниманию. Не спуская с меня глаз, улыбался и пропускал выпады, он до сих пор не отказался от дурной идеи, что предложил вчера.

Вдруг откуда-то сверху раздался голос:

— Принц, вы что, боитесь напасть на неё как следует? Или не умеете? — на балконе стоял Серый король.

Нарон открыл было рот, надеюсь, желая использовать одно из моих словечек, но промолчал и осекся. Я улыбнулась, проткнуть или хотя бы поцарапать этого нахала было бы приятно:

— Так сами попробуйте, или меч потеряли? — спросила я, Нарон хмыкнул, мы тихо засмеялись.

Король поменялся в лице, к таким ответам Высочество точно не привык:

— Если хотите проваляться пару дней перерождаясь, дело ваше, — крикнул он, — сейчас спущусь.

Через минуту остроухий выскочил в сад, по взъерошенным волосам было заметно, что в спешке он даже не стал тщательно причесываться и зализывать волосы, как обычно носили ушастые. Я посмеивалась, глядя на этого зазнайку, ох как должно быть его задели мои слова. Выставив клинок, сделала мягкий круг по саду, присматриваясь к сопернику:

— Король не надел латы, — съехидничала я, ушастый улыбнулся, приняв вызов.

Сделала выпад, эльф быстро отбил его, на этот раз я напала быстрее.

— Высочество что-то там говорил о нападении как следует? — язвила я, — забыли, как это делается?

Эльф купился, бросившись в атаку, я увернулась, как он вдруг резко сменил ход и ударил ногой мне под колено, сбив с ног. Вскочив на ноги, я разозлилась и бросилась на короля, слабый блокирующий приём и я ударила его ногой прямо в грудь, противник закашлялся, а я тут же бросилась в атаку.

Гад рубил мечом по острию, игнорируя мои попытки отбить атаки плоскостью и сохранить свой гвардейский меч, королю, с клинком эльфийской стали бояться было нечего, острия он не жалел. Приходилось отскакивать и беречь меч, теперь и король разозлился, поединок грозил скоро перейти из тренировочного в настоящий.

— Папа! — вдруг раздался голос, принцесса бежала к отцу через весь сад.

Эльф отвлёкся, тут же получив подножку, рухнул на землю, я с улыбкой осмотрела заносчивого противника, шея которого теперь была во власти моего клинка:

— Бить в спину не честно, — заметил он с легкой улыбочкой.

— Мои противники не слыхали о чести и жрали проигравших, — парировала я.

— Папа, что здесь происходит? — принцесса возмущенно осмотрела меня и поспешила поднять отца.

— Мы просто тренировались, — оправдывался король, до чего же ушастые были неженками. — Пойдемте лучше завтракать, я очень голоден, — предложил король разволновавшейся дочурке.

Они отправились во дворец, король предусмотрительно отстал от дочери и Нарона, давая им быть вместе подольше, и исподтишка за ними наблюдая. Этот брак он желал, а значит, скоро мне заплатят. Выудив из кармашка кусок замши, принялась натирать клинок, лезвию здорово досталось от битвы «острие в острие» с эльфийским клинком.

— Не голодны? — вдруг окликнул меня Серый король.

Не хватало мне ещё смотреть за царским столом, как смазливая принцесса пялится на Нарониэля:

— Ваше Величество, — начала я, думая, как бы сказать помягче.