— Что за глупости! — фыркает Полчек. — Никто не становится счастливее от знаний. Но это не делает их менее ценными.

Третий игрок, смеясь:

— Мастер, куда он меня тащит? Мне что, прямо надо за ним идти? Посмотрите, какой этот Полчек подозрительный! Посмотрите в его коварные глаза!

Второй игрок, подмигивая:

— Тут какой-то старичок-паучок, нашу муху в уголок поволок! Муа-ха-ха!

Мастер:

— Проверка по тем же условиям. С тебя Проницательность, с Полчека — Обман или Убеждение. Полчек, можешь вслух не говорить, что бросаешь, только результат.

*Стук кубиков*

Третий игрок:

— Стоп, а почему дядя бросает два кубика?

Первый игрок:

— У Полчека преимущество!

Второй игрок:

— С какого перепугу? Мастер такого не говорил!

Мастер:

— Его персонаж — опытный манипулятор. На проверки харизмы он всегда бросает с преимуществом. Жизненный опыт и драматический талант берут своё.

Второй игрок:

— Не-не-не, это какой-то развод! Какого вообще уровня твой немощный писака, что у него такие статы?

Первый игрок:

— Умом не Сократ и лицом не Парис… В общем, не важно. Выбросил две двойки, Мастер. Что такое «не везёт» и как с ним бороться… Всего вышло девять.

Второй игрок:

— Ничо так у тебя модификаторы, друже!

Мастер:

— Завирушка, у тебя сколько?

Третий игрок:

— Двадцать! Бе-бе-бе!

*Показывает дяде язык*

Второй игрок:

— Так тебя, коварный старпёр!

Первый игрок:

— Да чтоб тебя за… Извините, не при детях.

Мастер:

— Крит есть крит. Вы не верите ему, девушка.

— Зачем вы это делаете, господин Полчек?

— Делаю что?

— Ну, всё вот это со мной? Вы ведь не просто так занялись моей судьбой?

Завирушка остановилась, Полчек, сделав несколько шагов, недовольно притормозил и развернулся к ней.

— Я не пойду, пока вы мне не расскажете! — упрямо сказала девушка. — Я имею право знать!

— Не имеешь, — отрезал Полчек. — Ты пока никто и звать тебя никак.

— Я — это я, и меня зовут Завирушка. Это, может быть, и немного значит в вашем мире, господин Полчек, но это всё, что у меня есть. И у меня есть свой путь, на который ещё не поздно вернуться.

— Ладно, — неохотно кивнул драматург, — давай договоримся так. Скорее всего, никакой истории тут нет, всё это лишь череда совпадений. Странных совпадений — но я видал и постраннее. В этом случае рассказывать будет просто нечего. В качестве компенсации за беспокойство я оплачу тебе билет до Корпоры. Ты пройдёшь посвящение, станешь птахой и вернёшься на свой путь, с которого чуть не свернула.

— И вы мне ничего-ничего не объясните?

— Нет. Это будет чужая история, а чужие истории до добра не доводят. Но если вдруг в этот раз я не ошибся, то я расскажу тебе всё. Такой вариант вас устроит, юная леди?

— Это выглядит честной сделкой, господин Полчек, — вздохнула Завирушка. — Я даже не знаю, чего боюсь больше: стать частью какой-то жуткой тайны или так и не узнать, чего именно почти коснулась…

— А с чего ты взяла, что тайна именно жуткая? — улыбнулся Полчек, возобновляя движение.

— Я прочитала много книг, помните? Есть такая вещь — «закон жанра»…

* * *

— Придётся подождать, — сказал недовольно Полчек, вернувшись от птахи-распорядительницы. — Она занята с пациентом.

— Вы как будто не очень рады предстоящей встрече, — проницательно предполагает Завирушка, с любопытством оглядываясь.

Коридоры Малого Храма Имени Трёх Перьев Вечны Нашёптанной (или, коротко, «Трипернатый храм») чисты, но мрачноваты. Освещение тусклое, стены лишены украшений, зато каменные полы вылизаны так, что аж блестят. «Нелегко, наверное, приходится здешним послушницам», — с сочувствием думает Завирушка. Уж она-то знает, как тяжело выдраить такой пол, чтобы ничего не осталось в щелях между плитами.

Полчек с Завирушкой уселись на широкую дубовую скамью. Драматург мрачно молчит, поставив между ног изящную трость и опершись на неё руками. Завирушка думает, что у в трости у него, наверное, клинок. Какой смысл в трости, если в ней нет клинка или хотя бы встроенной фляги? А может быть она ему действительно нужна при ходьбе — мужчина не выглядит очень крепким, имея телосложение скорее болезненно-худое. «А может быть, он маг и использует её как посох?» — приходит ей в голову.

Открывается дверь, и женщина в мантии птахи выпускает в коридор пожилого мужчину, напутствуя его:

— Обязательно обдумайте то, о чём мы сегодня говорили. Проблемы не уходят, если их игнорировать! Они лишь скрываются внутри души как злые скорпионы, ожидая малейшей слабости, чтобы ужалить вас в больное место! И не пренебрегайте сеансами телесной терапии, поскольку в здоровом теле — здоровая мана! До следующей встречи, которая у нас…

Женщина поворачивается и застывает, увидев Полчека.

— Уважаемая Юдала, с вами всё в порядке? — всполошился пациент. — Вы как будто призрака увидели!

— … Через два дня, — взяв себя в руки, заканчивает фразу женщина. — Всё в порядке, не беспокойтесь.

— Полчек, — констатирует она, когда пациент удаляется.

— Мама, — отвечает он, вставая и наклоняя голову в символическом поклоне.

— Внезапный визит. Но я рада. Зайдёшь?

— Я не один, это…

— Заходи не один. Не в коридоре же нам разговаривать?

В келье уютно, стены задрапированы гобеленами с псевдоэльфийским узором, стоят удобные кресла и небольшая кушетка, застеленная синим покрывалом. Обстановка приятная, но скудная.

— Я здесь не живу, только принимаю больных, — поясняет женщина.

— Это моя мать, Юдала, — представляет её Полчек. — А это Завирушка.

— Надеюсь, девушка, он не привёл вас знакомить с будущей свекровью. Но если это всё же так, мой вам совет — бегите без оглядки, пока не поздно. Дверь вон там.

— Ну что вы! — Завирушка снова вспыхивает багровым румянцем. — Я даже подумать не могла…

— Моя мама так шутит, — мрачно пояснил Полчек. — Не обращай внимания.

— Какие шутки, сынок? Если эта девушка вынудила тебя нанести визит матери, то она важнее, чем всё, что случилось… за сколько там лет?

— Мама. Прекрати.

— Ладно, ладно, простите, что смутила вас, девушка. Вы, я вижу тоже птаха?

— Непосвящённая, — пискнула не знающая куда девать глаза Завирушка.

— Это непростой путь, уж поверьте старухе.

— Вы совсем не старая! — запротестовала девушка.

— Вы закончили кокетничать друг с другом? — спросил Полчек. — Мы можем перейти к делу?

— Минуя скучные «как дела, мама», «как ты жила все эти годы», «я так скучал» и всё такое? — подняла брови Юдала.

— Я не скучал.

— Я знаю. Но мог бы и соврать.

— Ты видишь, когда врут.

— Я оценила бы старание.

— Вот поэтому я и не приходил.

— Так что же тебя привело?

— Она! — Полчек указал пальцем на Завирушку.

— О, так эта девушка важна для тебя?

Завирушка растерянно переводит взгляд с Полчека на Юдалу и обратно, чувствуя себя предельно неловко в этом противостоянии матери с сыном.

— Скорее, некоторые догадки по её поводу. Она не помнит своего детства и падает в обморок при виде одноногих моряков.

— И это настолько тебя заинтересовало, что ты притащил её ко мне?

— Я не знаю других специалистов в ментальной магии такого плана.

— Да уж, это не иллюзией сюртук штопать…

— Мама!

— Прости, — неожиданно сдалась женщина, подняв ладони в примирительном жесте, — это твоя жизнь, и живи её, как хочешь.