Агнесе стало не по себе, ноги подкосились и она мягко, как тюфяк, опустилась на кровать. На следующий день после утренней молитвы девушка тихонько взяла в хозяйственной постройке велосипед и пошла в деревню. Двери храма были закрыты, она постучала кованным кольцом о дверь и прислушалась. Через три минуты замок пришел в движение и на пороге возник отец Симон – звонарь и привратник прихода.

– Простите, отец, за такой ранний визит, но мне нужно поговорить с отцом Вениамином.

– Его нет… Он уехал к патриарху… по срочному делу, – видно было, как нелегко дается этому мужчине миссия скрытия настоящего положения дел.

– Жаль… Жаль, что я его не застала, так бы попросила его привезти нам в библиотеку собрание сочинений Франца Кафки. – Монашка немного помолчала и продолжила, – Третьего дня отец Вениамин показал мне икону Петра и Павла, которую недавно церковь получила в наследство. Не могу ли я еще раз на нее взглянуть?

 Мужчина молча посторонился, давая Агнесе войти вовнутрь. Когда глаза привыкли к полумраку, Агнеса увидела икону, прислоненную к алтарному помосту. Видимо, ей не нашли еще место на стене и она одиноко стояла на полу у помоста. Агнеса вгляделась в изображение на холсте. Ее взгляд скользил слева направо, сверху вниз и снова слева направо.

Ну конечно! То, что ей показалось необычным в этой картине, так это браслет на правой руке Павла. Это был жемчужный браслет, тускло поблескивающий перламутром. Рука с указательным пальцем была обрамлена браслетом из редкого и нежного сорта жемчуга.

 А вот и вторая неожиданность, на шее Петра висел крестик на темной нитке. Крест был золотой, но какой-то неправильный. Кроме двух перекрещенных частей креста имелась еще одна, восходившая с левого конца к вершине, таким образом, что крест напоминал арабскую цифру 4. Это было очень странно и удивительно. Агнеса открыла маленький блокнотик и зарисовала крестик на шее апостола Петра. А жемчужины в браслете Павла пересчитала, их оказалось девять. Сделав пометки, она обернулась, чтобы уйти и заметила, что отец Симон стоял поодаль, все время за ней наблюдая. Он отворил двери, машинально перекрестил Агнесу и пробормотал:

– Иди с богом, сестра!

 По дороге в монастырь она повстречала мальчишку, который каждый вечер привозил к ним молоко, сыр и свежий хлеб. Марко был подростком лет пятнадцати, который помогал своему отцу на ферме тем, что развозил на грузовичке, крытым брезентом, продукцию по заказчикам – местным отелям, кафе, ресторанам, а также заезжал в монастырь. Парень остановился возле Агнесы и спросил, почему она катит велосипед рядом с собой, неужели спустило колесо, а когда узнал, что девушка не умеет на нем ездить, вызвался ее научить. Дорога до монастыря была всегда пустынна и они безотлогательно принялись за дело. Через час Агнеса уже уверенно держалась в седле, но вот повороты давались ей с трудом. Марко уверил ее, что она быстро это освоит, стоит только несколько раз потренироваться.

 К себе в келью Агнеса вернулась уставшая, но довольная. В ней просыпался интерес к загадкам, а из искры любопытства уже родился огонек авантюризма, но сама она об этом еще не догадывалась.

Часть 2

 Всю ночь Агнеса не могла заснуть, она думала о внезапном исчезновении отца Вениамина и странной иконе, недавно подаренной его приходу. Её реставрировали лет двадцать пять назад, краски успели слегка померкнуть. Крест, напоминающий цифру четыре, браслет с девятью жемчужинами, отец Вениамин уже два дня, как пропал… Она уснула только под утро и пропустила утреннюю молитву и завтрак, но проснувшись, она твердо решила, что хочет знать, кто завещал икону церкви. Она отправится к сельскому нотариусу и выяснит имя владельца иконы.

 Нотариус был у себя в конторе, когда Агнеса вошла в приемную. Секретарша спросила, была ли назначена встреча и узнав, что нет, высказала на лице неуверенность, что шеф ее примет. Замявшись, секретарша все-таки зашла в кабинет и через минуту вышла, сообщив, что нотариус сможет принять посетительницу, если та обождет минут двадцать. Агнеса покорно села на стул. Через полчаса она излагала мужчине в темносером костюме и голубой рубашке суть ее просьбы, на что он сказал, что ее просьба весьма необычна и он неуверен, что сможет ей чем-то помочь. Но он все же попробует что-нибудь предпринять и если получит имя владельца, то пришлет ей его на емэйл. На том и договорились. Агнеса поблагодарила мужчину и поехала домой. На следующий день действительно пришло сообщение от нотариуса, в нем было несколько строк – имя и адрес владельца картины.

***

 Особняк умершего миллионера и коллекционера антиквариата находился в пятидесяти километрах от монастыря, в живописном городке на берегу чистого и ухоженного озера, вокруг которого зажиточные горожане возвели свои загородные виллы. Агнесе пришлось ехать поездом, чтобы добраться туда на следующий день. Она прошла еще три километра от станции пешком, прежде чем увидела за низким забором добротный, хотя далеко несовременный трехэтажный особняк. Она нажала на звонок у входных ворот, но никто не вышел, казалось, что дом был пуст. Девушка постояла еще пару минут и поняв окончательно, что никто к ней уже не выйдет, собралась обратно на станцию. Вдруг дверь одного из соседних домов открылась и из него вышла девочка лет восьми, за ней выбежала большая собака. Агнеса не была уверена, но похоже это был лабрадор – пепельного цвета кабелек, резвый и любопытный, какими бывают только щенки и молодые особи. Он подбежал к ограде и сунул морду между прутьев, пытаясь унюхать запах незнакомки. Из дверей показалась моложавая женщина и позвала собаку к себе, а, заметив Агнесу, с любопытством не меньшим, чем собачье, стала ее рассматривать.

– Простите, – обратилась к ней Агнеса, – ваш сосед , господин Савиньи, умер месяц назад и я приехала за причитающимся нам редким изданием Библии, которое он завещал нашему монастырю, но, кажется, в доме никого нет.

– А там никого и нет вот уже недели две как. Его родственник и другие наследники получили каждый свое и больше никто из них здесь не появлялся. Этот господин Савиньи был очень стар и сильно болел последние пятнадцать лет. Он был очень скрытен и нелюдим, его почти никто не посещал вплоть до его смерти. Я видела только дважды молодого человека, который к нему приходил, кажется, это его племянник. Но после смерти дяди, я его не видела ни разу. Приходила сиделка последний год да помощница по хозяйству. Если он куда-то и выезжал, то заказывал такси, хотя у самого не то пять, не то десять машин и все раритетные, олдтаймеры, и, говорят, все на ходу, в отличном состоянии. Их он завещал какому-то автоклубу нездешнему. Уже приезжали представители клуба, смотрели, оценивали, думали, как вывозить будут. То ли в Англию, то ли в Данию, точно не знаю.

 Она бы так и болтала без умолку, если бы Агнеса ее не перебила:

– Как же быть, как попасть в дом? Библия очень старая и редкая, я уполномочена матушкой-настоятельницей нашей обители получить ее и доставить в монастырь.

– Ключи вы можете спросить у местного нотариуса господина Хиони, он держит контору возле здания суда в центре города.

 Поблагодарив женщину, Агнеса еще раз прошлась вдоль ограды участка покойного миллионера, кинула взгляд на тусклые окна, повернулась и пошла на станцию. Уже по дороге на станцию она отчетливо почувствовала, как холодок пробежал у нее по спине и сердце забилось часто-часто. Это состояние длилось минуту и потом стихло. Агнеса почувствовала себя уставшей, а ей нужно было еще успеть на поезд, отправляющийся обратно.

***

 С самого утра Агнесу не покидало чувство тревоги, она ощущала себя лесным зверем, который инстинктивно чувствует опасность, но не может понять, откуда будет нанесен удар. Она позвонила отцу Симону и спросила, не знает ли он, кто принес икону в церковь. По словам отца Вениамина ее принес кто-то из родственников покойного. Не оставил ли он свой адрес. Священник долго ковырялся в записях настоятеля и все-таки нашел строчку, сделаную в тот день.