Послышался нарастающий гул высоковольтных трансформаторов. Видимые в боковые иллюминаторы верхние варп-крылья засияли, а затем правое крыло внезапно отломилось. Зазвучал сигнал тревоги. Где-то в хвосте звездолёта раздался звук, похожий на раскат грома. Видимо произошла аварийная разрядка высоковольтных конденсаторов. Трансформаторы аварийно отключились, и наступила тишина, разрываемая только звуком тревожной сирены.

– Что происходит?! – громко спросил капитан. – Доложите обстановку!

– Варп-крыло оторвано, прыжок невозможен! – ответил один из членов экипажа.

– Заряд конденсаторов сброшен, реакторы в порядке, – добавил второй.

– На радаре появился неопознанный объект, – доложил третий. – Он быстро приближается. Похоже, что он отстрелил нам варп-крыло.

– Но это же просто невозможно, – тихо произнёс капитан. – Если только…

В следующее мгновение что-то врезалось в звездолёт. Элина едва не упала, успев схватиться за ближайший поручень. По радиосвязи донёсся хрипящий голос «нарушена герметизация нижней палубы, переборки опущены. Что?! Нас атакуют!». Голос прервался.

Элина ощущала, как неведомая опасность буквально разливается в воздухе. «Неужели это то, чего я боялась?!» – пронеслось в голове. Люди вокруг тоже выглядели напряжёнными и растерянными. Казалось, один капитан не терял самообладание, и отдал приказ: «оружие к бою!». Кто-то потянул Элину за плечо со словами: «простите, ваше величество, но вы должны спрятаться».

В первое мгновение Элина в растерянности пошла в дальний конец центра управления, но потом взяла себя в руки и запротестовала:

– Постойте, я должна помочь. Я тоже могу сражаться!

– Мы тут все поклялись защищать вас любой ценой, – ответил тот человек, продолжая уводить Элину подальше. – И, если хотите знать, то в народе от вас многое ожидают. Так что, если вам не всё равно, то постарайтесь не погибнуть.

С этими словами человек вытащил из кобуры пистолет и пошёл назад, оставив Элину в дальнем конце центра управления. Здесь можно было легко спрятаться, просто пригнувшись и скрывшись за столами и мониторами. Элина наблюдала, как люди в спешке открывают аварийные шкафы и достают лазерные ружья космической пехоты, а затем торопливо занимают любые удобные позиции – за столами, контрольными мониторами, шкафами с электропроводкой. Все направили оружие на входную дверь, откуда уже доносился то какой-то грохот и выстрелы, то чьи-то крики. Приближались тяжёлые лязгающие механические шаги.

На короткое время воцарилась внезапная тишина. Шаги стихли прямо перед дверью. Смокли крики и выстрелы. В центре управления все застыли в мучительном ожидании. Страх разлился в воздухе. Десятки стволов нацелились на закрытую металлическую дверь, за которой притаилась неведомая угроза. До слуха Элины доносилось чьё-то неровное дыхание. Кто-то дрожал от страха. Некоторые же сохраняли хладнокровие, и терпеливо выжидали, глядя в прицел. Элине тоже было страшновато. Она никогда прежде не сражалась с реальным противником, которого нельзя просто остановить, как на тренировке. Но она понимала, что столкновение вот-вот произойдёт, и желала уж лучше увидеть того, кто притаился за дверью, чтобы понять, что она может сделать при помощи магии феи света.

В следующий миг дверь пронзил яркий лазерный луч, который начал двигаться по её периметру, разрезая металл как масло. Через несколько секунд вырезанная дверь с грохотом упала. На пороге показался массивный чёрный робот с единственным ярким красным глазом на крупной голове. В руке робот держал пулемёт.

– Огонь! – крикнул капитан.

Десятки стволов ударили по пришельцу. Пули рикошетили от его толстой брони. Выстрелы лазерных ружей, казалось, тоже не причиняли ему вреда – их мощности не хватало, чтобы прожечь оболочку робота. Пришелец открыл огонь из пулемёта, поливая центр управления градом пуль. Одновременно он чиркнул встроенным в глаз лазером по широкой дуге, прожигая шкафы, столы, мониторы и пульты управления. Одним залпом он отправил на тот свет сразу несколько человек. Выстрелив лазером ещё раз, и не прекращая пулемётный огонь, он шагнул в помещение, и стало видно, что за его спиной стоял и ждал своей очереди ещё один такой же робот, который немедленно присоединился к расстрелу экипажа.

Элина, укрывшаяся за столом в самом конце центра управления, набралась смелости и сконцентрировалась, накапливая энергию. Поймав момент, который показался ей удобным, она резко встала в полный рост, широко расправив свои тройные золотые крылья.

– Пригнитесь! – крикнула Элина.

Находившиеся на линии удара стрелки упали на пол. Яркая вспышка озарила помещение. Поток энергии опалил оказавшиеся на пути предметы интерьера и оборудования, и ударил в первого робота. Тот замер как вкопанный. Пулемёт в его руке смолк. Оружие оплавилось, в нём явно повредилось что-то важное. Элина поспешила пригнуться и скрыться за столом. Она боялась, что второй робот тут же ударит по ней, и переползла в сторону, но он никак на неё не отреагировал, хотя продолжал непрерывный обстрел помещения из своего пулемёта, немедленно поворачивая его туда, откуда по нему начинали стрелять защитники звездолёта. Приблизительно каждые десять секунд он производил выстрел из лазера в глазу. Очевидно, это время требовалось на его охлаждение и перезарядку.

Первый робот ожил, и сделал несколько шагов вперёд. Его лазер заработал. Видимо, сам робот не получил особых повреждений несмотря на то, что весь его корпус дымился. Второй робот тоже двинулся вперёд. Они начали наступать, поливая помещение перекрёстным огнём. Многие из оборонявшихся уже пали.

Осознавая, что долго прятаться уже в любом случае не получится, Элина снова выскочила из укрытия.

– Ложись! – крикнула она.

Волна раскалённой энергии ударила по второму роботу, и Элина тут же скрылась за столом. Пулемёт робота смолк, а сам он замер, словно анализируя полученный ущерб. Его напарник так же никак не отреагировал на Элину, но зато оперативно подстрелил лазером очередного выглянувшего из укрытия стрелка. «Да что же это такое?! – Пронеслось в голове Элины. – Не может быть!». Её страх начал сменяться другими чувствами. Гневом и негодованием от всего происходящего вокруг неё.

– Эй, железяки! – замахала руками Элина, встав в полный рост. – Вам что ли я нужна? Ну так возьмите меня, если сможете! Только других не трогайте!

Роботы продолжали неумолимо наступать, атакуя по пути всех подряд, но только не Элину.

– Ну держись, тварь, – стиснув зубы выговорила Элина, и взлетела.

Она стремительно пересекла центр управления и пролетела между роботами, которые синхронно начали поворачиваться к ней, пытаясь схватить руками. Налету Элина собрала в ладонях энергию и метнула раскалённый плазменный шар прямо в глаз одному из роботов. Тот пошатнулся, а через мгновение в его голове что-то взорвалось, и он замер на месте. Похоже, что теперь уже насовсем. Элина затормозила и повернулась к другому роботу, накапливая энергию между ладоней.

– Принцесса, бегите! – крикнул кто-то из выживших.

Робот мгновенно развернулся в его сторону, и прожёг лазером вместе с укрытием в виде полупустого оружейного шкафа. Едва он повернулся обратно к Элине, как тут же получил в глаз порцию раскалённой плазмы. Глаз треснул и погас, из головы машины повалил дым. Робот безжизненно замер.

Элина приземлилась на один из столов, обводя взглядом поле боя. Кругом царила страшная разруха, центр управления был фактически уничтожен. Чудом не пострадали иллюминаторы, не прикрытые ставнями, но теперь Элина понимала, что роботы очень старались их не повредить. Они устроили эту страшную бойню ради того, чтобы схватить её, Элину.

– Есть кто живой? – дрожащим от волнения голосом спросила Элина.

Никто не откликнулся. Лишь сигнал тревоги продолжал размеренно звучать в пустом помещении, да повсюду искрилось разрушенное электрооборудование и компьютерная техника. Всюду лежали погибшие члены экипажа. Элина уже почти без надежды окинула взглядом поле боя, но вдруг увидела, как кто-то шевельнулся. Элина мгновенно подлетела к этому человеку. И тут же пожалела об этом. Тело несчастного буквально изрешетили пули. Удивительно, как он всё ещё был жив. «Ух-ходите отсюда» – с трудом выговорил он и затих, перестав дышать. Это был совсем молодой парень, наверное, её ровесник. И он погиб из-за неё. Элина чувствовала, что все здесь погибли из-за неё. Крупные слезы покатились по её щекам. А потом крик отчаяния и боли заполнил центр управления. Она словно старалась перекричать опостылевший сигнал тревоги. Ей хотелось крепко зажмуриться, а затем открыть глаза и проснуться после кошмарного сна. Но кошмар происходил наяву.