Дышится легко, на дворе ночь и опасности вроде не видно. Проблема только в том, что я не узнаю этого места и не представляю, куда тут нужно идти.
— С-сука! — сдавленный голос Канса отвлёк меня от созерцания местности. Белобрысый шагнул к краю обочины и, придержав ножны, выблевал все, что съел сегодня за ужином. Переход ему, очевидно, дался непросто. Грон, в отличие от брата, выглядел как всегда: спокойным и невозмутимым.
Дождавшись, когда Канс закончил блевать, урх смерил его ироничным взглядом и с сомнением произнёс:
— Худой как суслик и еду переводишь. Вот зачем нам тебя кормить?
— От же дерьмо! — не обратив внимания на слова брата, Пересмешник вытер рукавом рот, огляделся и потрясенно присвистнул: — Так это и есть твой Кенай? Я правильно понимаю?
— Не знаю, — я пожал плечами. — Никогда не слышал о таком месте. Столица герцогства была немаленьким городом. И это вряд ли Кенай, — я указал в сторону развалин поселения и, обернувшись, посмотрел на груды камней наверху. — И об этом мне тоже ничего не известно. Крепость в скалах… Я о таком даже не слышал. Вроде у северных варваров было что-то похожее, но за это не поручусь.
— Хорошо, давай тогда разбираться? — Канс ещё раз окинул взглядом окружающее пространство. — Для этого каждый сейчас озвучит увиденное, и свои мысли по этому поводу. Давай, лер, начинай…
— Не знаю, что это за место, — со вздохом покачал головой я. — Тот город выглядит брошенным. Крепость же кто-то разрушил, но вроде не полностью. Над развалинами стены виднеются шпили. Возможно, там есть кто-то живой? В общем, не знаю, где такое было в Кенае, но на Эритею оно совсем не похоже. Возможно, герцогство изменилось в момент переноса? Ну или я чего-то не понимаю.
— Это могло быть землетрясение, — видя, что я замолчал, Грон повернул голову и кивнул на развалины крепостной стены. — Хотя кости на склоне говорят об обратном. И не все из них человеческие. Вон там, — урх указал рукой влево, — два крупных костяка. Черепа вытянутые и с рогами. Ты такого, лер, убил в Акареме…
— Так и есть, — поддержал брата Канс. — Наши знакомые вояки определенно успели тут побывать. Лес тоже выглядит странно, и я согласен с лером. Это точно не Эритея. Вон взгляните, — Канс усмехнулся, поднял взгляд и поочередно ткнул в четыре ночных светила. — Большая Сестра, Маленькая, и с ними ещё две. Наверное, тоже сестры…
— М-да… — я вдохнул, выдохнул и опустил взгляд, пытаясь уложить увиденное в голове.
Нет, никакой паники не было. Только досада и злость. На себя, на окружающий мир и на сложившуюся ситуацию. Как⁈ Как, скажите мне, выполнить поручение матери? Здесь, в этой дыре…
Вообще, мне казалось, что нас закинет к подножию Седой горы. А там всего-то двести лиг до Кеная. Четыре-пять дней пути — и на месте. Колокол хранился где-то в дворцовых покоях, и найти его не составило бы труда. В том смысле, что мне бы его отдали. Я надеялся, что люди перенеслись вместе с герцогством, но… это место. Судя по развалинам, живых тут не было очень давно. И это ведь совсем не подножие Седой горы. Какая-то ошибка? Или колокол лежит где-то здесь?
— Слушай, лер, — осторожно поинтересовался Пересмешник. — А ты точно родился в Кенае? А то мама у тебя не простая… Она могла ведь где угодно… Может быть, от кого-то скрывалась. Следы запутывала, а тут ты решил, значит, вылезти, и…
— Да откуда ж мне знать, где она меня родила? — я вздохнул, еще раз оглядел окружающее пространство и кивнул в сторону развалин стены. — В общем, идем туда. Может быть, в крепости найдутся какие-то ответы? Осмотримся и решим, что делать дальше.
Уйти мы не успели.
Едва я закончил говорить, из развалин башни донеслось утробное рычание. Спустя пару мгновений из-за камней вышла неприятная тварь. Размером с корову, но внешне похожа на рогатого волка, собаку, или даже свинью с туловищем собаки.
Вот не знаю, как оно здесь работает. Лера Диссы, мой учитель по естественным наукам, говорила, что в природе выживает сильнейший. Однако в Погани из почти двух десятков убитых тварей одинаковых не нашлось. У них тут какое-то своё естествознание? Или Туманные Равнины настолько огромны, что тут на вершину пищевой пирамиды может подняться сотня разных существ, которые никогда между собой не встречаются? Как снежный кот и хищная обезьяна из Чанга? И почему к нам не может выбежать какой-нибудь котёнок или щенок. Повилял бы хвостом, потявкал… Мы бы дали ему кусочек мяса и пошли бы по своим делам дальше…
— Это он тебя почуял, — буркнул Грон и осуждающе покосился на брата.
— Чего это, — хмыкнул в ответ Канс и, бросив на землю мешок, положил ладонь на рукоять меча. — Ты больше! Тебя проще заметить!
— Так он не заметил, он почувствовал запах блевотины…
— В стороны разойдитесь, — сдержав улыбку, попросил ребят я. — И назад отойдите подальше. А я пойду спрошу, что ему нужно. Может оно вылезло нас поприветствовать?
Одиночной твари я не боялся. Она не страшнее чем простая корова. Да, в отличие от убитого демона, у меня нет атакующих заклинаний, но зато я неплохо так защищён. И меч у меня такой, что никому даже не снилось.
Как выяснилось, никто никого приветствовать не собирался. Не переставая рычать, неизвестная тварь прошла десять шагов в нашу сторону, остановилась, сверкнула оранжевыми глазами, взревела и бросилась на меня.
«Бросилась» — это в смысле она со своей стороны. Для меня же это выглядело, как если бы собака побежала по воде навстречу течению. Вроде и быстро, но смотря для кого… Нет, расслабляться не стоило, поэтому я сначала призвал на руку щит, и только потом вытащил из ножен оружие.
Тварь не поняла, как подохла. Сверкнув алым росчерком, клинок с легким шорохом снес половину оскаленной морды атакующего чудовища, и я, отшагнув в сторону, пропустил пробегающий труп.
Рёв захлебнулся. «Собака» споткнулась на втором шаге и рухнула на дорогу, скрежетнув костяными пластинами по камням и залив землю потоками крови.
Никаких эмоций при этом я не испытывал. Не было даже удовлетворения. Ну разве только досада… А ведь еще месяц назад, убив такое чудовище, я бы радовался как ребенок. Сейчас же чувство такое словно прихлопнул надоедливого комара. Какой-то месяц… а прошлой жизни словно и не было. Демон этот… меч, Погань и четыре Печати… Что со мной происходит? И чем оно по итогу закончится…
Обернувшись, я обошёл труп, подобрал с дороги мешок и вытащил из него ветошь. Нет, так-то клинок можно вытереть о штанину или рукав, но оно же прилипнет и уже завтра будет вонять, а мы ещё непонятно сколько будем здесь находиться. И не то, что меня так уж смущает запах тухлятины, но по нему нас будет проще найти. Стирать же одежду я буду в самую последнюю очередь. Проще походить без штанов…
— Ты страшный человек, лер, — с сомнением оглядев труп, Канс покачал головой и добавил: — А еще мне интересно, что они тут жрут? Вот не пришли бы мы, и на кого бы он бросался?
— Мама говорила, что большинство тварей Туманных Равнин всеядны, — протерев меч, я убрал его в ножны, задумчиво посмотрел на чистую ветошь в руке и перевел взгляд на приятеля. — Они как свиньи: что нашли, то и сожрали, но мимо мяса ни одна не пройдёт. Некоторые, слышал, питаются жизненной силой, но…
— Смотрите! — Грон тронул меня за плечо и указал в сторону города.
Я обернулся и выругался. Со стороны развалин в нашу сторону направлялось шесть монстров, внешне похожих на тех самых хищных обезьян из лесов Чанга. Только раз в семь или десять крупнее.
Какие-то дальние родственники детей Иблида, или одна из их разновидностей? С такого расстояния размеры оценить было сложно, но, судя по всему, каждая из тварей была не ниже семи локтей ростом. Все шестеро опутаны какими-то ремнями, кожей и тряпками. В руках — по двуручной дубине с длинной рукоятью и внушительной боевой частью.
Твари двигались достаточно быстро, опираясь на оружие и касаясь ладонями земли. Издали это выглядело забавно, но встречаться с ними у меня никакого желания не возникло.
